銀の歌ーGoodbye to Fantasyー

第3章 第2節 異業種と墓地

第84話 セアと花

　思えば、彼らと初めて出会った時は敵同士だった。アルトさんはその後も傷だらけになることが多かったけど、あんなに人の血を見たのは、あれが初めてだった。

　あの時もわたしは怖かったんだ。大切な人が壊れてしまいそうで、だから心から願ったんだ。彼の生存を。

　何に願ったかはあの時は分からなかった。でも今なら分かる。あの時わたしが願った相手は。

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　振り下ろされた巨大な大剣は、その途中で止まっていた。わたしはその剣の切っ先を真正面に捉えて、その剣を素手で受け止めている。

──否。少し違う。わたしの手と大剣との間には、不自然に間が空き、そこに何かがあるようだった。

「花よ……開いて」

　瓶の中の花が光輝き、コルクを飛ばして、いくつも花弁が伸びていった。

　翠の花弁は、不自然に空いた空間へ、すっぽり当てはまるように、するりと入り込んだ。花だというのにそれは、金属の剣を軽々と受け止めていた。

「散華（さんげ）……！」

　続けて言うと、花弁は目の前で破裂し、辺りに爆風音と小さな花弁を撒き散らした。その光景に、誰もが驚き刮目した。ただし鎧の人物だけは臆すことなかった。花の壁がなくなってこれ幸いと、大剣を横に振るった。

　軽く跳躍してそれを躱すと、鎧の人物の腹部を、力一杯殴りつけた。

「あああああああ！！！！！！」

　ドンという音は、鋼の鎧ごと中の骨を打ち砕いたことの証左であり、鎧の人物はそれを肯定するようによろけた。それを見て今度は、力一杯蹴りつけた。

　この人がユークリウスさんにやったように、わたしも遠くの墓石まで、鎧の人物を蹴り飛ばした。墓跡に当たると、激しい衝撃音が辺りに響いた。

「はぁ。はぁ……」

　息は荒く、そして乱れる。

「瞳が……銀色……？」

　ふと振り向けばトーロスさんがそんなことを言った。だが誰の瞳がどんな色に変わっていようが、今の事態には何も関係ない。そんなことを追求するよりも、今は一秒でも早く、あれを拘束するべきだ。

　そう考えて足を踏み出すも、その途中で足がもつれ、ばたんと正面から地面に倒れ込んだ。

「セアちゃん！！」

　わたしに触れようと、トーロスさんは身を乗り出したらしい。背後から、何か温もりを感じた。けれどラックルさんに、「いけません」と窘められていた。

　だから、その温もりがわたしに届くことはなかった。

「大丈夫……です」

　このままずっと倒れ込んでいれば、ラックルさんの制止を振り切ってでも、わたしを助けるためにこの人はきっと無茶をする。それも……壊れた足を引きずって。

　そんなことをさせる訳にはいかない。

　何か目眩がするし、足腰に全く力が入らないが、それでも無理矢理立ち上がった。

「そうは言っても……足が、がくがくじゃない」

　足は確かに今までの比じゃないくらい震えている。自分が立っている地面だけが、地震にあっていると思えるほどだった。でも、その心配は杞憂ですと、わたしは笑い飛ばした。

　そのまま胸を張ると、周りに聞こえるように、大きな声で叫んだ。

「早く……あれを……！」

　もう自分に力がないのは理解していた。というより、この花がただ力を貸してくれていただけなのだ。過ぎた力を使って、体力がむしり取られたのだろう。

　それを証明するように、瓶の中の花は輝きを失っているし、伸びていた花弁だって見る影もない。

　でも花の力を失った今だからこそ、わたしの心配より、あれを捕縛することに力を割いて欲しいのだ。次はもうどうしようもないから。

　今まで安全な場所で守られて、ほんの僅かな時間しか戦わなかった小娘の言葉。彼らからしたら、どう見えただろう。

　頼みを聞いてもらえるか心配だった。

　でもほんの僅かな時間だろうと、決死の覚悟で戦ったのは伝わっていたのだ。

　彼らは心配そうにわたしの方を見ていたが、やがて頷くと走り出した。何人かがロープを持ち、さらに何人かが剣を持って先行した。自分達のことは盾だと言いたげに。

　何も言わなくとも連携がとれる聖騎士団はやはりすごい。これであれば、何も心配することなく、しっかり対処してくれるだろう。

　そう思い気を抜いた瞬間、何者かに足を掴まれた。

　そのまま力任せにぐいと引っ張られ、その場で転んでしまう。何？　と見てみれば、腐敗臭をまき散らし、脳をむき出しにした人物が、わたしの足を掴んでいた。

「わぁぁああああ！！！！！」

　さっきから見ていたものではあるが、その時は距離があったし、何より守られていた。でも今は守ってくれる──隔ててくれる人は誰もいない。彼らの恐ろしい形相だけが目に入る。

「ふっ！！」

　誰も守ってくれないと思っていた。けれどわたしの足を掴んでいた手は、肘から斬り落とされた。

「大丈夫？　セアちゃん」

　心配そうな目で問いかけるトーロスさんがいた。車椅子に乗っている彼女は、ラックルさんに押してもらって、わたしのことを助けてくれたのだ。

　二人に感謝をしなければならなかった。けれど、次々聞こえてくる阿鼻叫喚の叫び声が、それを許してくれなかった。

「ひっ！！」「ああ！」「なんだ！？」「うああああ！！！！！」

　周りを見渡せばわたしだけでなく、鎧の人物の方へと走っていた彼らも、死体に足を掴まれていた。そしてその中の何人かは、不意を突かれてしまったみたいで急には対処できず、わたしと同じように転ばされていた。そしてあろうことか死体達に群がられ、肉を噛みちぎられていた。

「ぎゃあああ！！！！！」「あああ！！！」

「い、痛いイイィィィ！！」

　わたしは助けられたから良かったようなものの、そうでなければああなっていたに違いない。肉が噛みちぎられる音が、当て付けのようにわたしの耳に何度も何度も届く。

「この！！」

　それを助けようと無事な人達が動くが、どうしても人手が足りない。動く死体の数が多すぎるのだ。

　なんでまた急に。そう思ったが、考えてみれば道理だった。だってあの子は、もう何分も前に取り返されてしまったのだから。

　遠くの方であの少女が、仮面の人物の外套の下で、守られるように肉の塊を【編んでいた】。

　肉はこねられて縫われてえぐられた後、地面に埋め込まれた。やがて地面に埋め込まれた肉は、花開くように地下から這い上がってきた。その光景は、いるかも分からない恐怖の怪物よりも、現実的な分かりやすい恐怖だった。

　そして人造で作られた死体だけでなく、遠い場所にある、斬り離された死体も、瞬く間につなぎ合わされている。つなぎ合わされた死体は、何事もなかったようにまた動き出し始めた。

　さらにそれだけでなく、土の下から新しく湧いて出てくる死体もいて、その数は最早数え切れないほど多い。

　これを地獄絵図と呼ばないなら、何を指して地獄絵図と言えばいいのか。

「……」

　一難去ってまた一難とはよく言ったものだ。でもそんな軽口、この景色を前にしたら、口が裂けても言えやしない。あまりにもむごすぎて、耳も目も塞ぎたくなる。

　あの少女をもっと他の方法で対処しておけば……。なんて考えが頭をよぎるも、そんなのは後の祭りだ。今は動き出した死体と、じきに立ち上がるであろう鎧の人物に対し、どう対処するかを考える時だ。

　けれど……突如として地面から現れた死体に、足を掴まれたラックルさんを見て、そんなこと考える余裕だってないことに、初めて気がついた。

　ラックルさんは死体のせいで体勢を崩し、握っていた車椅子の取っ手部分に、下手に力を入れてしまったようだ。車椅子はがたんと大きくよろけた。

　急な変化についていけなかったのか、足を怪我したトーロスさんは、何も出来ずに地面に滑り落ちた。

「きゃっ！」

　可愛い声とは裏腹に、この状況は絶望に満ちていた。

　ラックルさんは、なんとかその場に踏みとどまって、自分の足を掴んできた死体を斬り飛ばしたが、目の前には何十体も死体がいた。それも前後左右全てに。

　いつのまにやら囲まれてしまっていたのだ。

　この囲いを突破するのは厳しい。でも実力あるラックルさんだ。一点に集中すれば切り抜けられるかもしれない。それにわたしだって、その後に続けば、怪我はするだろうけど、辛うじて突破できる気がする。

　わたし達だけなら、まだなんとか出来そうなのだ。

　そう、わたし達だけなら。

　地べたに倒れたトーロスさんは、自分のことを見下すようにして囲む死体（彼ら）を見て、青ざめていた。