ムゲンの箱庭シリーズ短編集

2015年フェスピ＆マジラビ舞台記念SS第７弾

Fate Spinnerより、リヒトの未来編。おおいにネタバレを含むため、本編第39話を読了後にお読み下さい。若干の性描写もあります。

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　森羅女(シンラメ)――女しか生まれないという古い種族だが、ごく稀に男も生まれる。

　その希少な森羅女の男して彼は産まれた。

「娘はたくさんいるが、息子ができたのは初めてだな」

「これが男の赤ちゃんなんですね。すごく小さいけど、あなたのと似たようなものがついてるわ」

「はは、これから大きくなっていくさ」

　産まれたばかりの赤ん坊の体をとくと見つめる男女。珍しさに目を奪われている。

　そこへ、青い髪の少女が駆け寄ってくる。

「お母さん、鈴樹(スズキ)さん！」

「おお、ナハト。見てみろ。お前の“弟”だぞ」

　男性が少女の頭を撫でる。赤ん坊の頬をつん、とつつくと、赤ん坊はもぞもぞと動いた。

　少女は満面の笑みになる。

「この子が産まれてくれてよかった。オレもあとどれだけ生きられるか分からないからな。これで森羅女の血が絶えずに済む」

「安心するのは早いですよ？　この子が無事に育ってくれなくちゃ。鈴樹様にはまだまだ頑張ってもらわないと」

　女性は手慣れた手つきで、息子に産着を着せる。

　自分で産むのは二人目だが、これまでに何度か赤ん坊の世話をしている。

　この子の父親である鈴樹は、森羅女の唯一の男だったので、他に何人もの女性と子を成している。

　その産まれてくる子供の世話は、村人たちが交代でやってきた。

　自分も、娘であるナハトもそうして育てられてきた。

　鈴樹は頭を掻いて苦笑する。

「手厳しいな、ゾネは」

「純血の森羅女はもう、残り少ないんですから」

　この村では、村人全員が家族だ。村人は全員、血が繋がっている。

　中には鈴樹以外の男との間に産まれた娘もいるが、この村の住民は、自分を含めてほとんどが鈴樹の娘だ。

「ねえ、お母さん。この子の名前は？」

「もう決めてあるのよー。この子はね、リヒト。森羅女の希望の光、リヒトよ」

「光(リヒト)か。いい名だ」

「リヒト……。よろしくね、リヒト」

　ナハトは弟の頭を撫でた。返事をするかのように、リヒトはふわぁ、と小さくアクビをした。

「ホントにごめんね？　今まで、蔑(ないがし)ろにしてて」

「もう、リヒトさまったら、それ何回目ですか？」

　村にある唯一の浴場で、リヒトは背中を洗ってくれている少女に言った。

　琴音(コトネ)は苦笑しながら、リヒトの背中にお湯をかける。

　ゼルグとの戦いを終え、落ち着いた頃に、リヒトはこれまでみんなに対して思っていたことを明かした。

　驚く人もいれば、笑って許してくれた人もいるし、中には泣いて謝る人もいた。

　それでも、多少は反感を買うもので。

「まったく、私たちがあんたのこと道具だとしか思ってないとか、酷いじゃない？」

「そりゃあ何度か夜這いには行きましたけどぉ」

　湯船に浸かっている二人の女性が口を尖らせた。

「だから、ごめんってば」

　各家にも一応、風呂はあるが、ほとんどはこの公衆浴場に来る。広い浴場なので、大勢で楽しめる。

「藍那(アイナ)さんもフェリシアも、それくらいにしてあげて下さいよ。リヒトさまだって悪いと思ってるんだし」

「分かってるわよ。ていうか、琴音ったら勝ち組みたいに余裕見せてるけど、誤解が解けただけでまだ交わっちゃいないんでしょ？」

「えっ、そ、そうですけど……」

「それなのにもうリヒト様の一番気取りぃ？　告白したからって、いい気にならないでよねぇ」

「そ、そんなんじゃないわよ！　それに、悪いのはあたしたちの方じゃない。リヒトさまに誤解させるようなことしてたんだもの」

　自分たちだけではないが、色目を使ったり、時には実力行使に及ぶこともあった。

　リヒトを絶望させ、遠ざけさせたのは自分たちのせいなのだ。

「それもそうよねぇ」

「あら、私は夜這いはしてないわよ～？　一服盛ったことはあ・る・け・ど」

「それも充分悪いです！」

　談笑する女性たちに、リヒトは笑みを零し、湯船に入った。そこに、鈴樹がやってくる。

「おう、リヒト。久し振りだな」

「あ、鈴樹さん。こんばんは。体の調子はどうですか？」

「まあまあだな。けど、節々が痛くてしょうがねぇ」

　苦笑しながら鈴樹は難儀そうに掛け湯をして、湯船に入る。

　鈴樹は実の父親ではあるが、一緒に暮らしているわけでもないし、同じ男性としての先生みたいなものなので、あまりそういった意識はない。

　鈴樹が来ると、わらわらと女性たちが集まってきた。

「この前、鈴樹さんからもらった薬草、やっと効き目が出てきたんです。ほら、しみが少なくなってきたんですよ！」　

「ちょっと鈴樹、あんまり無理しないでよ？」

「鈴樹ちゃま～、また遊んでくださーい」

「ははは、元気だなぁ、娘っ子たちは。その若さを分けてもらいたいねぇ」

　見た目は三十代くらいだが、鈴樹は随分と年老いた。最近は寝ていることも多く、ほとんど出歩かない。

　鈴樹の体の調子が悪くなったこの数十年、森羅女の新しい子供は生まれていない。

　ゼルグの襲撃で、さらに森羅女の数は減った。本当に、このままでは森羅女の血が絶えてしまうのだ。

　湯船に入ったリヒトは、湯に顔を沈めた。

　ずっと逃げてきた。目を背けていた。自分という存在から。

　でも、もう悔みたくないんだ。ボクが男として生まれてきたこと。

　覚悟を決めよう。自分の宿命(さだめ)を受け入れ、前に進んでいく彼のように。

　先に風呂から上がったリヒトは、ある人を待っていた。

　浴場から出てくる人影を、外でひたすら待つ。しばらくして、目的の相手が出てきた。

　好都合なことに一人だ。リヒトはすかさず駆け寄る。

「琴音ちゃん！」

「わ、リヒトさま？　まだいたんですか？」

「あのさ、二人だけで少し話をしない？」

「え？　はい、いいですけど」

　リヒトはゆっくりと歩き出した。琴音の家とは少し違う方向に。琴音は何も言わずついていく。

「寒くない？」

「ふふ、暑いくらいですよ。リヒトさまこそ、体冷えていませんか？　だいぶ前に出ましたよね？」

「うん、大丈夫。それに、琴音ちゃんのこと考えてたら、全然寒くなかった」

　琴音はどきりとする。リヒトの方を見ると、リヒトはにっこりと笑った。

「琴音ちゃん、君のことを聞かせてよ。君のことを知りたいんだ」

　長く一緒にいたのに、何も知らない。知ろうとしなかった。

　それなのに君は、そんなボクを見捨てないでそばにいてくれた。

　気持ちを伝えてくれた。真っ直ぐに、あたたかい気持ちを。

　琴音は頷いて、言葉を選びながら話し始める。

　いつの間にか人通りの少ないところを歩いていた。琴音の声だけが響いて、心地いい。

　初めてだ。こんなにも誰かのことを知りたいと、気持ちに応えたいと思うなんて。

　恩(めぐむ)と一緒にいた時とは違う心地よさと、昂揚感。

　リヒトは不意に足を止め、琴音を抱き寄せると、火照った体を、優しく抱きしめた。

「リ、リヒトさま!?」

　琴音の鼓動が跳ね上がる。その鼓動が伝わってきて、リヒトは口元が緩むのを抑えられなかった。

　強い衝動と熱。戸惑う琴音の声を遮るように、そっと唇を落とす。

　予想だにしていなかった行動に、顔を真っ赤にする琴音。リヒトはくすっと微笑んだ。

「これから、琴音ちゃんの家に行ってもいい？」

「えっ!?」

「急だし、嫌なら今度でもいいんだけど」

　リヒトの口から「家に行きたい」なんて言葉が出てくるとは思ってもいなかった。それはお誘いの証。

　何度、家に通っても、誘っても、体を許そうとしなかったリヒト。

　その彼からの誘いを、断る理由なんてない。

「いっ、嫌だなんてそんな！　全然、大丈夫です！

　で、でも最初があたしでいいんですか？　自棄(やけ)になってるとかじゃ……」

「そんなのじゃないよー。ちゃんと決めたんだ。もう逃げないって。これからは、自分の役目を受け入れる。みんなの気持ちに応えていくよ」

「……じゃあ、使命感、ですか？　それなら、あたしじゃなくても……きゃっ」

　しゅんとして俯く琴音を、リヒトが抱き上げた。

「違うよ。さっき、君のことを知りたいって言ったでしょ？　それはね」

　声を聞いて、そばにいることがうれしくて、触れてみたいと思うのは――

「琴音ちゃんのことが好きだからだよ」

　ゆっくりと瞠目する琴音。

　好きになっていくんだ。君のことを意識するたびに、あの時、君がくれた愛情を思い出すたびに。

「君と始めたいんだ。愛されていることに気づかせてくれた君と」

　ずっと想い続けてくれていた君には、釣り合わないかもしれないけど、これから育てていくから。

　リヒトは泣きそうな顔で笑った。　

「愛されているなら愛したいなんて……こんなの、おかしいかな？」

　琴音は目に涙を浮かべ、首を横に振った。　

「おかしくなんてありません」

　涙を拭くことなく、琴音はリヒトの首に腕を絡めた。

「愛されていることを知って、誰かを愛することができるんです。一緒に、始めていきましょう。リヒトさま」

　月明かりの下、二人は歩き出した。

　ここから始めていく。新しい人生を。愛し、愛される、あたたかい日々を。