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2015年フェスピ＆マジラビ舞台記念SS第３弾

Fate Spinnerよりカーレンの過去話です。恩と出会う前、まだカーレンが幼かった頃。

　約三百年前、天界メイプルローゼ。

　カーレンはリアウィスとともに、ある神を訪ねていた。

　鼻歌を歌い、寄ってくる小鳥たちと戯れながら、カーレンは軽快な足取りで歩いていく。

　小高い丘が見えてきた。同時に、綺麗な竪琴の音色が風に乗って聞こえてくる。

　カーレンは顔を輝かせ、駆け出した。

「ロクテルス様～！」

「カーレン、走ると転ぶぞ！」

　忠告に耳を貸さず、カーレンは丘の上を目指す。

　丘の上にある白い四阿(ガゼボ)で竪琴を鳴らしていた男神は、声を聞きつけてそちらに目をやった。

「おや？　あれはカーレンと……」

　視界に入ってきたのは、愛らしい女神とその保護者である男神。しかし、リアウィスが忠告した直後、カーレンが草で足を滑らせて転ぶ。

「なんということだ」

　ロクテルスはすぐさま立ち上がり、カーレンの元に駆けつけた。

「怪我はありませんか？　カーレン」

「はい、ロクテルス様」

　カーレンはにっこりと笑う。まるで心地よい陽だまりのような笑顔だ。

　リアウィスが頭を押さえながらやってくる。

「言ったそばから転ぶとは……」

　現天帝フェリオスの斂子(フィリン)で、生まれてからまだ五年しか経っていない幼子。

　とは言っても、神族・魔族は人間や動物のように、赤子の姿で生まれるわけではないので、カーレンもまた生後五年とはいえ、人間で言えば十五歳程度の姿だ。

　まあ立派なのは外見だけで、中身はてんで子供である。

　明るい笑顔を振りまき、誰にでも優しく温厚。他者の痛みや悲しみを我がことのように受け止め、涙することもある。

　その性情は良いことなのだが、どうにも彼女はのんびりしすぎている。

　一方で好奇心旺盛なのか、なんにでも興味をもって、あちこちに出掛けては生来のぼんやりさで、木にぶつかったり、妙なところに迷い込んだり、池に落ちたりと散々である。　

　それでも体が丈夫なのか、これまでたいした怪我もなくあるのだが、どうにも不安なので、彼女が外出する時は、誰かが付き添うことになっている。

　ロクテルスはカーレンを抱き起こし、リアウィスを見上げた。

「いらっしゃいませ、リアウィス殿」

「邪魔をするぞ、ロクテルス」

　長い紫色の髪と眼。端正な顔立ちは女性と見まごうほどで、物腰も非常に優雅だ。

「おふたりはどのようなご用件でこちらへ？」

　ロクテルスはティーカップに紅茶を注ぎ、カーレンに差し出す。それを受け取りながら、カーレンは満面の笑みを浮かべた。

「あの、また人間界を見せてほしいのです」

「ふふ、カーレンは人間界が好きなのですね。では、用意を致しましょう」

　ロクテルスは壁にかけてある、先に宝石のついた杖を取った。

「毎度すまないな、ロクテルス」

「いいえ、私にはこれくらいしかできませんから」

　急いで紅茶を飲み干し、カーレンは庭先にある巨大な水鏡の所へ走った。

　ロクテルスは水鏡の前に立つと、杖の宝石のついた方をを水鏡の上に翳す。

「ピュアラレウン＝ウォージェイシー」

　一言唱えると、水はゆらりと揺らめき、徐々に何かを映し出した。カーレンは目を輝かせて、水鏡を覗き込む。

　映し出されたのは、天界とはまったく異なる世界、人間界だった。

　あれは村というもので、今は収穫の時期らしい。作物を持った人間たちがせわしなく動いている。

「落ちないように気をつけて下さいね。今は人間界に直接繋がっていますから、落ちると人間界直行です」

「はい」

　久し振りに見る人間界を、カーレンは水鏡の縁に頬杖をついて、楽しそうに眺めている。

　ロクテルスが席に戻ると、リアウィスがロクテルスの前のティーカップに紅茶を注ぐ。「ありがとうございます」と、ロクテルスは紅茶に口をつけた。

「あれを見ている時はおとなしいのだが」

　ティーカップを傾け、リアウィスが苦笑する。ロクテルスはスコーンに手を伸ばした。

「我々天界の者は、人間界を守るためにいますが、限られた者しか人間界に行けませんからね。幼体であるカーレンには興味深いものなのでしょう」

「興味があるのは結構。いずれ守るものゆえ、その姿を見ておくのは良いことだが……」

　言葉を濁すリアウィスに、ロクテルスはくすりと笑みを漏らす。

「ここを訪れるのが問題なのでしょう？　私(わたくし)は、罪ある者です」

　罪を犯し、その罰として天界の外れでひとり暮らしている。この処遇に文句などない。

　それどころか、これでも甘いと感じていた。初めは少し寂しくも感じたが、今はここでの暮らしを気に入っている。

　リアウィスは申し訳ないと言う表情で視線を落とした。

「そのような顔をしないで下さい、リアウィス。私のことを気にかけてくれるのはありがたいですよ」

「あれから長い時が経つ。フェリオスも時々、こちらに使いを出していると聞いた。

　……もう、戻ってきてもいいのではありませんか？」

「…………」

「本来ならば、貴方はこのような所にいてはいけない方だ。なぜなら貴方は……」

「ロクテルス様ーっ、あれはなんですか？」　

　カーレンがはしゃぎながら水鏡の中を指差している。微笑ましい姿を見ながら、ロクテルスは目を細め、立ち上がった。

「ロクテルス様！」

「リアウィス、私(わたくし)はここの暮らしに不満などありません」

　あの子は自分が何者なのかを知らない。なぜここにいるのかも。

　新しく生まれた斂子(フィリン)や天使は、自分の存在すら知らない。

　それでいい。知らなくてもいいことだってある。知ってしまって、もしもその笑顔が曇るくらいなら――

「私は戻りませんよ。私がここにひとりでいる方が、皆の為になるでしょうから」

「！」

　にっこり笑みを浮かべ、ロクテルスは駆け寄ってきたカーレンに手を引かれ、水鏡の方へ歩いていく。

「ロクテルス様、早く早くっ」

「はいはい。ああ、ですがね、リアウィス殿？　もし、この天界と人間界に甚大な被害が及ぶような事象が起きたならば……私は助力を惜しみませんよ」

「ロクテルス……」

　それまでは、ここでひっそりと暮らしていたい。

　せめてこの幼い女神が、心から愛せる者を見つけられるまでは。