いつか全てが崩れてしまう、そんな気がして。

好きとか嫌いとか、いつしかそんな事がどうでも良くなってしまったようだ。

持田香穂子は隣で寝ている男の顔を見て、ふとそう思った。

「かほ……？」

その男は滅多に私の名前を呼ばない。

「ごめん……起こしちゃった？」

「……大丈夫」

白でも黒でもないような、そんな関係。

少し前までは、はっきりさせてしまいたかったようなことも、

今では曖昧な……そんな状態がなぜだか心地よいと思ってしまう。

――好きや嫌いを並べたって、いつか簡単に崩れてしまうから。

「持田さんは、彼氏とかいるの？」

「……え？」

「彼氏、いるの？」

「彼氏、ですか？」

「……随分上の空だなあ、と思って声かけてみたんだけど」

それは会社の飲み会の席の事で、声をかけてきたのは一つ先輩の笹沼という男だった。

「いないと思います、彼氏は」

「……なんだか意味ありげな言い方するんだね」

「なんの意味もありませんが……」

私は氷で薄まった梅酒を口にふくみ、思い出したように口を開く。

「ああ、笹沼さんこそ、お美しい彼女さんがいらっしゃるって、よく噂聞きますけれど」

「それ、いつの噂かなあ……。

とっくに別れてるんだけどな」

そう言って、なんだか寂しそうな顔をする。

「笹沼さんすごく人気だし……。

こういう席でも退屈しなさそうなのに」

「え？」

とても驚いたような顔をするので、私は彼の手元にある、泡の消えたビールを指差した。

「よく気がつくよね、持田さん。

そういうところ、もっと評価されるべきだと思う」

「ありがとうございます……」

「彼氏、なんでつくらないの？」

「……好きな人は、います」

「……不倫とかじゃないよね？」

「違いますよ。

ただ、振り向いてもらえないだけ」

笹沼さんは一瞬困ったような顔をして、

「持田さんは落ち着いている」

と勝手に納得をして、つまみの皿に手を伸ばす。

私と笹沼さんはその席を機によく話すようになり、たまに飲みに行く関係になる。

「俺は持田さんが好きなんだ、」

なんて、酔った勢いでそんなことを口にするようにまで。

「俺じゃ、ダメかな？」

「ダメとか、ダメじゃないとか、そういうんじゃないんですよ」

「俺、知ってるんだ……」

「え……？」

「持田さんに付き合っている男がいること」

私は耳を疑いました。

「嘘。

私、付き合ってる人なんていない」

そうは言ったものの、

「ただの上司と部下とは言わせない。

相手は西井さんだろう？」

笹沼さんがこれでもか、というような真剣な顔で次にそう言うものだから、私は口をつぐむことしかできない。

西井さんはおよそ一回り歳上の、同じ部署の上司だった。

「良いようにつかわれてるんだろう、とか。

そう言いたいんでしょう？

でも、今の状態がなぜだか心地いいの。

……捨てられても、痛くないから」

「それは嘘だ、」

「嘘じゃない。

積み上げるものがなければ、崩れるものなんてない。

崩れるものがなければ、無傷でいられる」

「持田さん、時間は巻き戻らないんだよ？」

笹沼さんは何度もそうやって、私の目を覚まさせようとする。

言われていることがわからないわけではない。

どうしたって、最終的には自分が傷つく絵がすでに見えているから。

それでもその瞬間に、自分が傷つくことから目を背けたかったのだと思う。

「好きでいてくれる人と一緒に過ごせたら、幸せだと思うよ。

笹沼さんとずっと居られたら……確かに幸せだと思うよ」

「なら……」

私は首を横に降る。

「それでもね……。

私には崩れてしまうかもしれないものは積めないなって。

そう思うの」

笹沼さんと話したのは、それが最後だったかもしれない。

「かほ……？」

「ごめん、また起こしちゃった」

「……」

なにも言わずに私を抱き締める男。

抱き締められるのが、“都合のいい女”だとしても。

今はここに居たいと、そう思う。

だからそっとしておいて。

私の知らないところで、

何かが崩れ落ちてしまっていたとしても。