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勇者の決意

「ひゃっひゃひゃっ！　へへへへっ、ああ良いねぇ、良いねぇっ！」

　どんなに耳を塞いでも、頭の中に響く気味の悪い声。いくつもの村を襲い、罪なき人を殺してきた魔王が、遂に私の村まで来てしまったのだ。一緒に逃げようと言っていた友達も、捕まって……魔王の野朗に殺されてしまったのだ。

　許せない。許せない。一人で生き延びている私も、許せなかった。隙を狙えば、敵を取れるのだろうか。それでもやっぱり無理なのだろうか。その為に、折角残っている命を無駄にしてしまうの？　そうだ、皆の思いを背負っている、私の命が代表だと思えば良い。それならば私を許せるのではないだろうか。

「もう誰もいないかな？　つまんないの。次の村へ行くとしようか。へっへっへっへ」

　気味の悪い笑い声が遠ざかって行き、縮こまっていた私はゆっくりと頭を上げた。警戒しながら辺りを見回すけれど、魔王の影はもうない。残っているのは、無残に殺された村の人々だけだった。

「気持ち悪い」

　その情景に対する吐き気を堪えながら、私は歩き出す。もうこれ以上、無情に殺される人が出ないように。もう二度と、私のような思いを誰もしない為に。今の私には無理だとしても、いつか必ず、魔王を殺してみせましょう。

　”この私の手で！”

　決意を固めた私には、淀んだ空が青く澄んで見えた。それは私の目が淀んでいたからだと、気付かないままに。

「生き残り、見～っけ。どこに隠れていたんだい？　見逃しちゃうところだったよ」

　もう去った筈の声。

「ひゃひゃっひゃっひゃっひゃ！」

　甲高い、耳障りな声が脳内で木霊する。