三国志帰りの武田勝頼は、信玄の知らない帝王学で天下を覆す ～軍師真田昌幸と始める、二度目の天下統一～

第七十八話：名器冷観

第七十八話：名器冷観

　躑躅ヶ崎館を辞した今井宗久は、与えられた客間の座敷へ戻った後も、興奮と戦慄が入り交じり、しばらくの間眠ることができなかった。

　行灯の火が夜の静寂の中で微かに揺れている。

　その明かりの前に、宗久は一人、先ほど勝頼からそのまま持ち帰るようにと言われた、曜変天目の入った桐箱を置いていた。

　堺の町にいる時であれば、これほど無防備に天下の名物を自分の前へ置くことなどあり得ない。ましてこれは、天下人たる織田信長より預かった至宝である。だが、今の宗久には、これを盗み出そうとする不届き者がこの館にいるとは、とうてい思えなかった。

　それほどまでに、この甲府の館は異様であった。

　静かすぎるのである。

　夜更けだというのに、酔漢の怒声もない。血気盛んな兵たちの喧嘩の音もない。人のざわめきすら薄い。ただ、外を巡回する直轄隊の兵たちの、氷のように規則正しい足音だけが遠くで響いていた。

　宗久はゆっくりと蓋を開け、曜変天目を取り出した。

　漆黒の釉薬の上に浮かぶ、無数の星のような斑紋。光の加減で青くも紫にも妖しく変色するその景色は、宗久がこれまで見慣れてきた唐物の中でも間違いなく別格であった。

　天下人ですら、これを欲して身を焦がす理由がよく分かる。

　だが、宗久の脳裏には、先ほどの勝頼の冷たい言葉がこびりついて離れなかった。

『文化は国を豊かにする。だが、国の骨格にはならぬ』

　宗久は苦く息を吐いた。

　信長は、この茶碗という権威を使って人を支配している。それは動かしがたい事実だった。名物を欲する者は、その権威を与える者へ進んで従う。自尊心と欲望を競わせることで、誇り高き武将たちは自ら信長へ膝を折る。それは中世において実に見事な統治の作法である。宗久自身、商人としてその価値観を利用して生きてきたのだから、それを否定するつもりは毛頭ない。

　だが、勝頼は、その権威のさらに外側、はるか上空からこの日ノ本を眺めていた。

　勝頼は茶碗の美しさを否定したわけではない。むしろ、その価値の深淵を深く理解していた。それでもなお、「国を支えるものではない」と、一刀両断に言い切ったのだ。

　宗久は、そこで初めて理解したのである。

　勝頼が見ているものは、武将の個人的な欲でも、名誉でもない。もっと下。もっと根源。人が生きるために決して避けられぬ、物の流れと算術そのものだ。

（……恐ろしい）

　宗久は茶碗を見つめたまま思う。

　信長は、人の心と欲を掴む。だが勝頼は、人が生きるための構造そのものを冷徹に握ろうとしている。

　もし、武田の法が街道の安全を完全に保証し。

　もし、武田の手形が日ノ本中どこでも確かな信用を持ち。

　もし、武田金がどこへ行っても同じ価値で通じるようになれば。

　商人はどうする。

　答えは明白だった。誰も理念や情義などで商いはしない。最も安全で、最も利が守られる場所へ水のように流れる。それだけだ。

　宗久はそこで、自分がすでに決断を下し始めていることに気づいた。

　織田へ忠義を尽くしているつもりだった。だが商人である以上、最後に従うのは己の「利」である。そして勝頼は、その利が流れる天下の川床そのものを、根本から掘り替えようとしているのだ。

　宗久は静かに目を閉じた。

（十年後……いや、五年でもよい。もしこの若武者にその時間を与えれば、天下は戦ではなく、銭によって完全に組み替わる）

　それは、宗久が知るどの天下人の権力とも違っていた。

　翌朝。

　宗久は再び勝頼の元へ呼ばれた。

　通されたのは前日と同じ政務局である。朝の冷気が残るというのに、すでに若き吏僚たちは慌ただしく動いていた。分厚い紙束が運ばれ、算木が並べられ、役人たちが静かに、しかし凄まじい熱量で数字を追っている。

　宗久はその光景を眺めながら、ふと思った。ここには戦国大名特有の「戦支度」の匂いがない。あるのは、巨大な「国を動かす」という冷徹な空気だけだ。

　勝頼は文机に向かったまま、手元の筆を動かしながら口を開いた。

「宗久殿。そなたら商人は、あの茶碗に何を見ておる」

　唐突な問いだった。だが宗久は少し考え、商人としての本音で慎重に答える。

「……人によって違いましょう。純粋な美を見出す者もおります。手に入れることで権威を欲する者もおります。希少であることを尊ぶ者も」

「では、そなたは」

　宗久は一瞬迷った。だが、この底知れぬ相手の前で誤魔化しは意味がないと悟る。

「信用、にございます」

　勝頼が筆を止め、初めて小さく目を細めた。

「ほう」

「どれほど価値ある品であろうと、誰も欲さねば一文の銭にもなりませぬ。曜変天目に途方もない価値があるのは、皆が価値あるものとしてそれを信じているからです」

「なるほど」

　勝頼は静かに頷いた。

「ならば結局、商いとは信用の集積か」

「左様にございます」

　宗久はそこで、思い切って逆に問うた。

「陣代様は、あの茶碗に何をご覧になられましたか」

　少しの沈黙。やがて勝頼は、静かな声で答えた。

「人の脆さよ」

　宗久は眉を動かした。

「人は、不確かなものへ意味を与えたがる。偶然生まれた窯変へ天の意思を見出し、希少な器へ権威を見出す。そこまではよい」

　勝頼は淡々と言葉を続ける。

「だが、その曖昧な価値を国家の支柱へ据えれば、国そのものが必ず不安定になる」

　宗久は黙って聞いていた。

「だからこそ、わしはまず尺度を揃える」

　勝頼は机上の分厚い帳簿を指先で叩く。

「秤、貨幣、街道、関所、法。人の感情で変わらぬものを先に定める。そうして絶対的な土台ができて初めて、人は安心して茶を飲めるのだ」

　宗久は、その言葉に妙な実感を覚えた。

　戦国の世では、明日も同じ価値で銭が通じる保証すらない。関所の機嫌一つで荷は止まり、合戦が一つ起きれば流通は完全に絶える。だから商人は常に権力へ媚び、危険を計算し続けねばならなかった。

　だが勝頼は、それを「乱世ゆえの仕方のないこと」と思っていない。むしろ、国を治める上での決定的な欠陥だと見ている。そこが他の大名たちと根本的に違う。

「……陣代様」

　宗久はゆっくりと言った。

「もし、その法が東国全てへ浸透したなら、日ノ本の商人は必ず武田へ流れましょう」

「まだ遠い話だ」

　勝頼は即座に否定した。

「信用は、一朝一夕では築けぬ。法を敷くだけでは足りぬ。それを永遠に守り続けねば意味がない」

　宗久はそこで初めて気づいた。

　勝頼自身、自分の造り上げたものがまだ完成したなどとは微塵も思っていない。むしろ、ようやく始まったばかりの段階だと正確に理解している。

「……だが」

　勝頼は静かに続けた。

「いずれ誰かがやらねばならぬ。戦で奪うばかりでは、国は痩せる」

　その声音には、不思議な、そして果てしなく深い疲労が滲んでいた。

　宗久は思う。この若武者は、血なまぐさい戦国そのものを心の底から嫌っているのかもしれぬ。日ノ本の誰よりも戦の本質を理解し、完璧な殺戮を指揮しながら。誰よりも、戦という行いの限界を知っている。

「宗久殿」

　勝頼は視線を上げた。

「そなたら商人は、最終的には利へ従う。忠義でも義理でもない」

　宗久は苦笑した。

「耳が痛うございます」

「だからこそ使いやすい」

　あまりにも淡々と言い放たれ、宗久は逆に笑ってしまった。武将ならば不忠の輩と怒るところだ。だが勝頼には、商人という存在を侮る響きが全くなかった。ただ、そういう機能を持った生き物として冷徹に理解しているだけである。

「堺へ戻れば、信長は必ず問うだろう」

　勝頼は再び筆を取った。

「武田はどうであったか、とな」

　宗久は黙る。

「好きに話せばよい。隠す必要はない」

「……よろしいので」

「どうせ奴には、まだ半分も見えぬ」

　宗久はその言葉に、静かな寒気を覚えた。

　勝頼は信長を全く侮ってはいない。だが同時に、自分が見ている帝国の景色は、まだ信長の視界には絶対に入っていないと確信している。それは傲慢ではなかった。長い長い文明の時間を見据えた者だけが持つ、静かな、しかし残酷な距離感であった。