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その5

「ありがとうございます、ケースケさん」

シャルローネは幼さの残る顔に満開とも言える笑顔をほころばせた。

「これで私はお客さま方に、新しい楽しみを提供することができます♪」

あぁ、そうか。

シャルローネという娘は他人に満足してもらおうと、頑張っているんだ。

わざわざ大航海時代とも言える、この世界に旅立ってまでして。

そう思っていたら、「またお会いしましょうーー♪」

とか言って、ボワンという煙に包まれて姿を消した。

シャルローネが消えた四畳半は女っ気も無く、ガランとした雰囲気になった。

パソコンもテレビもあるというのに……。

よし、無職の俺は、万年床の布団をかぶって、寝るとするか。

おやすみ〜〜。

とっぷり〜〜。

ということで無職浪人生活の幕が上がった。

つまり、夜明けだ。

世間の賑やかさと朝日の輝きに目を開けると、真っ白な物体が目に飛び込んだ。

まるでスーパーマーケットに並んでいる、大根のような白さであった。

しかしそれは膝まであるロングブーツに包まれた、真っ白な脚だと判明する。

あわてて飛び起きると、ブーツのまま正座したシャルローネと目が合った。

「ど、どうしたんだいシャルローネ？商売が上手くいかなかったの？」

そう聞くと、シャルローネは首を横に振った。

「そうではありません、ケースケさん。むしろ商いは順調に進みました」

シャルローネはお花を飛ばす勢いで微笑んでいた。

「貴族さまがニッポンの煙草を気に入って下さったんです！」

それはなにより、と思っていたら、シャルローネは瞳を伏せた。

「これほどの高クオリティーな煙草を私のような若い商人が扱うのは、分不相応ですよね？」

「そんなことないよ、あの煙草は等級が低いうえに安い品物なんだ。味わいに関しては、少々年季が必要かもしれないけどね」

「そうなんですか？やはり煙草の黄金郷《エルドラド》というのは実在したのですね……」

いや、あの安物煙草で夢見るような眼差しをされても……。

とはいえ、シャルローネの商いに協力できたんだ。

それはそれでヨシとしよう。

「そしてこちらは少ないですけど、先日煙草を仕入れていただいた代金と手数料です。どうぞお受け取りください」

茶色い油紙のようなものに包まれたものを、そっと差し出してくる。

封をといてみると、十万円包まれていた。

「えっ？いいの、こんなに……」

「はい、どうぞお納めください。あの煙草はひとパック三万円（日本円換算）で売れましたから」

ひとパック三万円って、煙草一本千五百円で売れた計算だよ？

どんな金持ちなんだ？と思ったけど、それくらいの値段がついた葉巻もある。

商売相手が貴族というのなら、それもアリかとも思った。

「だけど仕入れ業者に三割も与えていたら、シャルローネの方が商売にならないんじゃない？」

「いいえ、これで良いのです」

シャルローネは毅然とした態度で首を横に振った。

「貴族相手に商いをする我がガッポ家では、仕入れ業者にも儲けを出せというのが家訓ですから。これはなんとしても受け取っていただきます」

なるほど、これだけのお金を受け取れるのなら、なんとしてもシャルローネの商いに協力したくなるというもの。

やはり貴族相手に商いをする者は考え方が違う。

あの腐れ課長にも見習ってもらいたいものだ。

「それでシャルローネ、次の仕入れは良いのかい？」

「そうでした。実はあの煙草を十人の貴族、大店《おおだな》に紹介して回ったところ、三十パックの注文を受けまして」

三カートンか。

これは少し目立つ買い物だな。

俺としては無職の身で、あまり目立つ行為はしたくない。

ということで、ここは足を使うことにした。

早速スマホをオンにする。

どこの街にも存在する「世界のタバコ」で検索をかける。

すると出てくる出てくる。

肩身の狭い思いの愛煙家だが、タバコ商売はまだまだ健在。

なんとこの「ふきだまり町」でも、一軒店を開いていた。

「ここなら歩いて行ける距離だ。まずはワンカートン仕入れてくるね」

「あの……ケースケさん？」

「なんだい？」

「私も御一緒してよろしいでしょうか？」

ん〜〜……少し考える。

「やめておこう、シャルローネ。この町っていうのは、君が思っている以上に品の無い町なんだ。そんなところに君のような可愛い女の子を連れ出せないよ」

まあ、可愛いだなんて……とシャルローネは頬を染める。

「それに俺はあまり目立ちたくないんだ。無職のくせに多額の現金を持ち歩いて、煙草を大量に買い込んで美少女を連れて歩いてるだなんて、こっちの世界では異様なことだからね」

「美少女だなんて、そんなぁ♪」

シャルローネは照れたように、「イヤだよこの人は」の仕草をした。

こうした仕草は魔法王国でもするんだな、などと変なところに感心したりする。

そしてシャルローネも、美少女と言われて満更でもなさそうであった。

「とりあえずシャルローネ、君にとってはこの部屋の外は危険な世界と考えてもらいたい。絶対にこの部屋から出ちゃダメだよ？」

「はい、心得ました」

「それと……くれぐれも押し入れには触れないように」

そういうとシャルローネは、「何故でしょう？その言葉を聞くと震えが走ります」と身を震わせていた。

俺の築き上げた洗濯物の山は、どうやらシャルローネに心の傷を与えたようだった。

彼女の記憶からは抹消されているようだが。