人形の家

人形の家９

「絵美、私、どうしたらいい？」と由香が言った。

　朝になり、全員が、前日何事もなかったように、春行さんのお母さんが作ってくれた朝食を食べ、「お世話になりましたあ」とショックが大きすぎたせいか、何も覚えていない良平さんは、元気に挨拶していた。

「オレ、出席日数まずいから、ここからガッコに直行するわ」らしい。

　私と由香も、まだボンヤリして生気のない春行さんを横目で見ながら、お母さんに挨拶して、家を出た。

　春行さんは、怪我のことで、お母さんに散々に叱られていた。

　あんなに叱らなくてもいいのに。

　怪我が悪くなったらどうする気だろう。

　何となく、この日も学校をさぼってしまいそうな気配だ。

「どうしたらいい、て言われても」

　ほんまに、男女のことは、私にはわからない。

「良平と付き合って、前世の因縁を繰り返すわけ？」と由香は、いつの間にか、前世肯定論者になってしまったみたいだ。

「別に繰り返さんでもいいんと違うん？」

「けど、そういう因縁て、本人がやめようと思って、やめられるもんと違うらしいし」

「由香、シッカリしてよ。由香は由香やないの」

「うん……」といつもの由香ではない。

「こうなったら、期末のために徹底的に勉強しよう」

「そうやね」

「期末が終わるまで、すべて棚上げ」

「よし」

　期末試験まであと二日しかないというのも好条件だった。

　勉強どころではないと思いながらも、どこかで危機感が芽生えている。

　私と由香は散々相談した結果、二日間私のマンションに籠城することにした。

　由香が家に自分の勉強道具や着替えを取りに帰り、私は外で待っていることにした。

　何となく、由香のお母さんは苦手だ。

　ウンショウンショと言いながら、由香が大きな荷物を二つも運んで出てきた。

「ちょっと、たった二日やのに」と私は驚いた。

「そやかって、洗面道具もお風呂用品も……」

「そんなん、うちにあるのに」

「そやかって、慣れたのがいいし、それにこれ」と枕まで入れて来た模様。

「信じられへん」と私は言った。

「こんなん、どうやって、うちまで運ぶんよ」

「そっかー」と言っているところに、「こんなところで何をしている」という声が、聞こえてきた。

　車に乗った隆さんで、由香は、やったー、という表情をしている。

　何となく、隆さんと車というのは、似合わない気がしたが、そんなことは言ってられない状況だ。

「伯父さーん、お願い、車で荷物運んでくれませーん？」と由香は、お得意の甘え声を出した。

「そんな暇はない。訓練だと思って、歩いて運べ」

「ええ、こんなん、絵美一人で運べって言うの？　私、腕を痛めていて……」

「嘘をつけ、嘘を」と言いながら、隆さんは荷物をトランクに積み込んでくれた。

「お前達まで乗るのか」とブツブツ言っている。

「春行は、消耗してるだろう」と車を運転しながら、隆さんが言った。

「はい。どうしたのか、というぐらい」と私は心配していた。

「お前は、また霊に連れて行かれそうになったな。

　春行は休む間がないな」と言って、隆さんは笑った。

「けど、彼いうたら、肝心の時になったら寝てしまって、全然役立たずやってんから、ねえ、絵美」と由香が言った。

「その前に、力を使い果たしてる。

　この女がフラフラと異界に紛れ込むからだ」

　異界？

　違う世界？

　私には、全然覚えがなかった。

「昨晩は、オレも春行に呼ばれたが、生憎、こっちも騒霊現象だ。

　春子を呼べ、と言っておいた。

　磁場が乱れているのか、霊の動きが活発だ。

　開発が進んで、霊の休まる場が減っているせいだろう。

　春子は、おかしな女だな。

　霊と共存しているように見える。

　しかし、共存できる霊ばかりではないからな」と隆さんは運転している間中、話し続けていた。

「これを持って行って、外と繋がる場所に貼っておけ」と言って、隆さんは束になったお札のような物を出した。

「ドアとか窓だ。少しは違うだろう。

　それから、霊の言うことを聞くな。完全に無視しろ。

　お前達の関心がエネルギー源の一つになる。

　特に若い女の関心が霊は好きだ。

　気持ちを強く持て。

　フラフラと迷うな。

　霊につけこまれる」

　私と由香は、「はい」「はい」と素直な生徒のように、隆さんの言うことを聞いていた。

怖い目に会った後だから、なおさらだ。

「よっぽど怖かった、と見える」と言って、隆さんは笑った。

「もう怖いなんてもんじゃないって。

　真っ暗な中に、おばさんが蝋燭を持ってきて、それに照らされた顔の怖かったこと……」と言って、由香は身震いし、隆さんは、ワッハッハッハ、と大きな声で笑った。

　私は、由香が気絶した後、お母さんがアッという間に霊を退散させた様子を語った。

「春子らしい」と言って、また隆さんは笑った。

　隆さんは、マンションの前で荷物を下ろすと、そのまま帰ってしまったので、私と由香で苦労して、荷物を部屋まで引きずって行った。

「ケチ伯父さん」と由香は、額の汗を拭いながら言った。

「きっと、これぐらいのトレーニングはしておけ、と思ってるのよ」と私は、何となく、隆さんを庇っていた。

「お札、お札」と由香は、文句を言っていたくせに、律儀に、ドアや窓にお札を貼り始めた。

「外と繋がる場所だから、電話とインタフォンにも貼っておこう」と中々芸が細かい。

　由香は、持って来た荷物を洗面所や風呂場や寝室に区分けし始めた。

「それから、食事は、お兄ちゃん達が交代で届けてくれるって言ってる。

　だって、料理って、大変でしょ。

　心配しなくても、宅配ピザみたいに、玄関までのお届けだから、邪魔にはならへんって」

「そっかー。そういう生活もいいなあ」と私は言った。

　でも、料理とか洗濯って、勉強の気分転換にはなるんだけど。

「じゃ、早速」

　勉強、勉強。

　勉強の能率が一番いいのは、やはり朝。

　次いで、真夜中。

　一番悪いのが、昼食後。

　まず、各自で分担して、各教科の試験範囲をまとめることにした。

「受験前だから、三年間習ったところ全部」などという先生もいたが、とにかくまとめていく。

「うわあ、もう手がパア。脳がウニ」と１時間もしないうちに、由香が音を上げた。

「じゃあ、立って、深呼吸。身体をほぐして、再開」

「うわ、絵美って勉強の鬼」

「私は、勉強の鬼です、はい」

　大抵のことに同じことが言えるが、勉強も最初のうちが一番苦しい。

　そのうちに、身体と脳が適応を始める。

　すると集中力がアップして、頭がよくなったような気になる。

　その時に、脳を騙す。

『お前は頭がいい、頭がいい。

　何でもできる、何でもわかる、何でも覚えられる』

　脳は暗示に弱い。すぐに、その気になる。

　反面、不安にも過敏に反応する。

『覚えられなかったらどうしよう』と思うと、覚えなくなる。

　私は、脳を褒めて褒めて、褒めまくりながら、勉強を進めていった。

　ピンポーン、ときっちり正午に、インタフォンが鳴った。

「はい」

「お昼の宅配です」

「私が出る」と言って、由香が出て、言っていた通り、食事だけを受け取ると、ドアを冷たく閉じた。

「絵美にはできないでしょうから」と由香は言った。確かにできない。

　トレイに乗った布巾を取ると、具がたっぷりのサンドイッチが現れた。

「やるなあ」と由香が言った。

「スープと食後のコーヒー付きだ」

「１時間休憩」と私が休憩宣言をした。

「ひええ、お代官様、１時間も休憩くださるですか」と由香がおどけた。

「午後は能率が下がるから、気を抜かないように」

「ゲエ、熱血教師だ」

「３時から１５分間、体操」

「ギエエ」

　食後にテレビをつけようとした由香の手を止めた。

「テレビはダメ。

　勉強した分がパーになる」

「鬼や、私は、このマンションで鬼を見た」

「由香、今日と明日しかないんやから」

「はい……」

　１時から勉強再開。

　３時から、ストレッチをして、また、勉強。

　由香と私の顔が熱を帯びてきた。

　６時に、ピンポーン、とインタフォンの音。

「私が出る」とまた由香の出番。

　トレイに乗った布巾を取ると、華麗に彩られた混ぜ寿司とお吸い物が現れた。

「これは、お母さんの手だな」と由香が料理鑑定人のように言った。

　７時から勉強再開。

「私、テレビで見るものが」と由香が言った。

「ダメ」と私。

「鬼や、鬼がいてる。

　皆さん、鬼がいてまっせー」

「由香。そんなこと言うてると、ほんまに出るよー」

「言いません、二度と言いません」

　さすがに疲れてきて、由香は時々コックリコックリし始めた。

　ま、多少は目をつぶろう。

「就寝」と１２時に、私は、就寝宣言をした。

「今日勉強したことは、寝ている間に、脳がシッカリ覚えます」

「絵美、あんた、ガッコの先生になり」と由香が言った。

「私、一日でこんなに勉強したことないわ。

　勉強記念日や」

「私も、由香のいるお蔭で気が散らずにすんだ」と私も言った。

「明日は、７時起床。

　ラジオ体操の後、勉強に突入」

「おー」

　隆さんのくれたお札のお蔭かどうか、二日間は何事もなく過ぎ、試験の日がやってきた。

「絵美、私、決心した。

　試験の間、ここに泊まる」と由香が言った。

「ここは、何かすごい勉強しやすい。

　きっと絵美がいつも勉強している所やからや」

「いいけど、私と一緒にいたら、勉強漬けやで」

「私かて、一生に一度ぐらい、勉強漬けにならな。

　過去最高得点を目指すぞ」

「その意気よ、由香」

　由香の通学カバンの内側に隆さんのお札が貼ってあった。

「覚えたもんが出て行かないように」と由香が恥ずかしそうに言った。

　試験の後は、「できた、できた」と由香が喜んでいた。

　由香は、途中で何回か家に必要な物を取りに帰り、朝昼晩と宅配はキチンキチンと届き、土日をはさんで８日間の試験期間は、無事に終了した。

　その間に、私は、ひっそりと十八才になった。

「私、この試験で、目茶苦茶頭よくなった気がする」と由香が言った。

「それは、いっぱい勉強したんやから、よくなってるって」

「絵美先生のお蔭です」

「何言うてんの」と言いながら、ちょっといい気持ちかも。

「けど、絵美のお母さんて、全然帰って来ないんやね」

「うん」それは、私も気になっていた。

　しかし、長い時には、二週間ぐらいは、平気で戻って来ない。

　仕事がうまくいっていないのだろう。

「けど、私は、その方がよかったけど」

　由香が荷物をまとめているのに付き合っていると、ジワッと淋しくなってきた。

「そっかー」と突然、由香が言った。

「終業式まで休みなんやし、慌てて帰ることもないか」

　そう言うと、また、荷物をほどき始めた。

「それに、受験勉強も一緒の方がはかどるかも。

　何か、私、絵美先生がおらんと勉強できへん身体になったかもしれへん」

「うん」と私は、半分泣きかけになりながら、言った。

「けど、今日だけは、勉強忘れて、ブラブラしよ」

「うん」

「服着替えて、絵美の彼氏の顔でも見に行ってやるか」

「そ、そんな。何言うてんの」

「けど、あの人って、普段何やってんのやろ」

「さあ」

「学校に行ってる風でもないし、働いている風でもないし」

　そう言われて、自分が春行さんのことを何も知らないことに、気がついた。

「人形に負けてるなあ……」と私は言った。

「勉強には強いけど、恋愛には弱い、か」と由香も言った。

「けど、男って何なんやろな。

　勉強してる間、良平のことなんか、コロッと忘れてた」

「男の方というのは、暇で退屈な時の刺激剤。

　お料理でいえば、香辛料に当たります。

　それだけでは栄養になりませんが、料理の味は引き立ちます」

「ええ、そんなこと、誰が言うたん」

「前世の由香さん」

「嘘ー！」

「嘘。口から出まかせ」

「すごーい。絵美って、潜在的な悪女なんと違う？」

「実は、そうかも」

「勉強し過ぎて、潜在能力が開発されたとか」

「エヘン」

「チャネリングやサイコキネシス」

「オホン」

「もう、どーんな男でもグーイグイ。

　春行もイチコロリン」

「……ならいいけど……」

「あー、疲れた。んじゃ、ブラッと人形オタクの顔でも見に行くか」

　由香と私は、私服に着替えて、ブラブラと歩き始めた。

「お前達、こんなところで何をしている」という声が、聞こえてきた。

　車に乗った隆さんで、由香は、アレー？　という表情をしている。

「伯父さんこそ、こんなところで何してんの」

「まあ乗れ、面白いものを見せてやろう」と隆さんは言った。

「誰かいないか、と思っていたところだ。

　どうせ、また、春行の傷を増やしに行く気だろう」とズバリ見抜かれている。

「あの札は効いただろう。

　普通の家なら、あの程度で大丈夫だ。

　今度は、あの家用に、強力なのを作ってみたから、試してみよう、と思っている」

「あ、伯父さん、ハンドル、ハンドル」と由香が叫んでいた。

「ああ、これを誰かに見せたかった。

　車が念で動くかどうかを知りたくて、車を買ったのだ」

「ね、念で動かしてるう？」

「後でかなり疲れるが、立派なものだろう。

　ガソリンがいらん。

　空気は清浄なまま。ただ、途中で時々眠くなる」

「お、伯父さん、前、前」

　どこかの壁にぶつかりそうになっている。

「おっと」と隆さんは、ハンドルを握ったが、そのとたんに車は止まった。

「何だか疲れた。

　しばらく休ませてくれ」と言って、隆さんは眠ってしまった。

「ほんま。これやったら、何のための車かわからへんわ」と由香が言った。

「歩いた方が、よっぽど早いやないの。絵美、歩いて行こう」

　由香がドアを開けようとしたが、ドアはビクともしなかった。

「オートロックや。あーあ。動かなければ、ただの窮屈な箱」

　その時、車がゆっくりと動き始めていた。

「もう、伯父さん、人が悪い。寝たふりなんかして」

「由香、違う。伯父さんは寝ている」と私は、言った。

　運転席からは、スースーという寝息が聞こえている。

　私と由香は、顔を見合わせた。

「念……」と由香が言った。

「誰かの念？」と私も言った。

　誰の？

「由香、いい？

　怖がったらダメ」と私が言った。

　しかし、膝がガクガクしている。

「きっと、今の私達、潜在能力がアップしてる。

　二人で春行さんを呼ぶ」

「どうやって」

　見なくても、由香が涙目になっているのが声でわかる。

「二人で、助けて、と呼ぶのよ」

「けど、聞こえたとしても、どうやって来るの？」

　そうか、と力が抜けたとたん、車のスピードが上がって行った。

「キャア」と由香が叫ぶ。

「怖い」

「もうどうやってでもいいから、来てもらうの。

　いい、一緒に呼ぶよ！」

『春行さん、来て』

『来て、来て、早く、助けてー！』

「それから、何とかして、隆さんを起こさないと」

　由香がカバンを開けて、パッとお札を取り出した。

「予備」と由香は言って、もう一枚取り出した。

「由香、偉い」

　もう何が何だかわからないが、一枚を隆さんの額に貼り、もう一枚をハンドルに貼ってみた。

　何も起こらない。

　車は暴走し始めた。

「隆さん、起きて」と私は叫んだ。

　由香は、バシバシと後ろから頭を叩いている。

「車は何で走る？」

「エンジン」と由香が答えた。

　二人同時に、答えがわかった。

「エンジン、止まれ」と言うと同時に、強く思った。

　ガクガクガクッと揺れた後、シュー、というような音を立てて、車は停止した。

　車が急に止まった反動で、私と由香は、前のシートで頭を打ち、運転席からは、グウ、というような声が聞こえた。

「アイタタ」という隆さんの声がして、私と由香は抱き合った。

「油断したな」と隆さんが額にお札をつけたままで言った。

「気が一番落ちた時を狙われた。

　しかし、お前達にしては、上出来だ」

「伯父さん、起きてたの？」

「寝ていたけれど、聞こえていた。

　まかせて大丈夫そうだったから、寝ていられた」

「ヒドイヒドイ」と言って、由香はまた、ボカボカと隆さんの頭を殴った。

　その衝撃で、隆さんの額からお札がパラリと落ちた。

「コラ、何回殴れば、気がすむ」

「ここは、どこなんでしょう」と私は、言った。

「さあな。霊が連れて来るんだから、霊の好きな場所だろう。

　墓場とか死体置き場とか」

「イヤー！」と由香が叫んだ。

「または、霊がエネルギーを吸収しやすい水のそば。

　地下水脈の上。

　うちの家の建っている一帯は、そういうエネルギーの集合しやすい場所だ。

　そういう場所には、霊的能力の発達した人間が育ちやすい。

　春子とか春行とか、オレとかがそうだ。

　父なんかも、そうなのかもしれない」

「じゃあ」

「多分。降りるぞ、気をしっかり持て。さっきの調子だ」

　ドアを開けると、簡単に開いた。

　オートロックではなかったようだ。

　私の腰にしがみつくようにして、由香が降りてきた。

　目の前には、見慣れた鉄の門があった。

　車は、門の手前５センチぐらいのところで止まっていた。

「激突させるつもりだったか」と隆さんは言った。

「または、ただの脅かしか。ちょっと手伝ってくれ」と隆さんが言い、私と由香で、車を押して、塀の横につける羽目になった。