47/50

第47話：零度の奇跡、灼熱の終焉

『―――信じるよ、ロギさん！』

エリアナの覚悟が、灼熱の戦場に、絶対的な冬を呼び寄せた。

アイギス・サンクトゥスの白銀の装甲を中心に、世界の法則が、暴力的に書き換えられていく。

ゴオオオッ、と音を立てていた灼熱の風が、ピタリと止んだ。

陽炎に歪んでいた空間が、まるで凍りついたガラスのように、その輪郭を取り戻す。

熱が、”死んだ”のだ。

エリアナが、その聖なる力の全てを賭けて、この一点の空間から、”熱”という概念そのものを、強制的に消し去った。

キィィィィィン……！

大気が、悲鳴を上げる。

空気中の水分が一瞬にして凍りつき、ダイヤモンドダストとなって、きらきらと舞い落ちた。

それは、あまりにも美しく、そして、あまりにも致命的な、零度の奇跡。

『―――！？』

二体のソル・ナイトが、初めて、未知の現象に、その動きを完全に停止させた。

彼らの身体を構成していた、揺らめく太陽の炎が、その輝きを失い、まるで燃え尽きた炭のように、黒く変色していく。

彼らの力の源は、熱。

その熱を奪われたことで、その存在そのものが、崩壊を始めていた。

だが、それは、ほんの一瞬の出来事。

彼らの身体は、背後にある”太陽の門”と、強力なエネルギーラインで繋がっている。

門が、彼らの損傷を感知し、再生のためのエネルギーを送り込もうとする。

ガンツが見抜いた、0.3秒の、致命的な隙。

『―――今だ』

俺の思考は、すでに、光の速度を超えていた。

ロギ・ギアの全エネルギーを、脚部のブースターと、右腕のエネルギーブレードへと、強制的に振り分ける。

機体が、悲鳴を上げる。

だが、構わない。

この一撃に、全てを賭ける。

シュウウウウウウウウウウウッ！

蒼き賢者は、凍てついた大地を蹴った。

それは、もはや飛行ではない。

思考と同時に、空間を”跳躍”する、次元跳躍機動（ディメンション・スライド）。

俺の目の前で、時間が、引き伸ばされていく。

凍りつき、崩壊を始めたソル・ナイトの巨体。

その背後で、再生のエネルギーを送り込もうと、わずかにその輝きを増した、太陽の門。

全てが、スローモーションのように、俺のセンサーに映し出されていた。

（―――捉えた）

俺は、エネルギーブレードの出力を、安全限界（セーフティ・リミッター）を無視して、300%まで引き上げる。

蒼い光の刃が、空間を歪ませるほどの、純粋な破壊の奔流へと変わった。

そして、俺は、その刃を、ソル・ナイトではない、全ての元凶である、”太陽の門”そのものへと、叩き込んだ。

『―――チェックメイトだ』

ズバァァァァァァァァァァァァァァァァッ！

世界が、蒼い光に断ち切られた。

俺の刃は、門の表面を覆っていた、超高密度のエネルギーフィールドを、紙を切り裂くように両断。

そして、その内部にある、力の源――巨大なエネルギー増幅装置（アンプリファイア）を、完全に、貫いた。

―――沈黙。

次の瞬間。

門と、二体のソル・ナイトを繋いでいた、エネルギーラインが、激しい火花を散らして、断ち切られた。

力の供給を、完全に絶たれたのだ。

『……ア……ァ……』

ソル・ナイトたちが、声なき叫びを上げる。

その身体は、もはや炎の輝きを取り戻すことはない。

絶対零度の空間の中で、その神々しかった鎧は、まるで風化した岩のように、ボロボロと、内側から崩れ落ちていく。

そして、その巨体は、一瞬だけ、本来の姿である、ただの黒い岩石の騎士像へと戻り――。

サラサラと、砂になって、消滅した。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……。

主を失った太陽の門もまた、その活動を停止させていく。

表面を覆っていた灼熱の光が、まるで夕日のように、穏やかなオレンジ色へと変わり、やがて、完全に消え去った。

残されたのは、静かで、荘厳な、巨大な石造りの門だけだった。

その固く閉ざされていた扉が、数千年の沈黙を破り、重々しい音を立てて、ゆっくりと、内側へと開かれていく。

『……はぁ……はぁ……っ』

エリアナが作り出した、零度の奇跡も、その役目を終えた。

灼熱の空気が、再び世界を満たしていく。

だが、それは、もはや暴力的な熱波ではない。

ただ、穏やかで、乾いた、砂漠の風だった。

アイギス・サンクトゥスは、その場に、ゆっくりと膝をついた。

エリアナは、もはや、指一本動かす力も残っていなかった。

俺のロギ・ギアもまた、右腕のエネルギーブレードを過負荷で失い、全身から、白い煙を上げていた。

だが、俺たちは、勝ったのだ。

絶望的なまでの、力の差を、知恵と、勇気と、そして、仲間への信頼で、覆した。

俺は、満身創痍の機体を動かし、膝をついた白銀の守護神の隣に、静かに立つ。

そして、二人で、ゆっくりと開かれていく、巨大な門の、その先を見つめた。

そこには、塔の内部へと続く、静かで、涼やかな、暗闇が広がっていた。

それは、俺たちを、次なる試練へと誘う、始まりの道。

灼熱の戦いは、終わった。

二体の機体は、まるで傷ついた戦士が、互いの肩を貸し合うかのように、静かに、その場に佇んでいた。