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第46話：双つの太陽

爆炎が晴れた灼熱の門の前、二体の番人が静かに立ち塞がっていた。

それは、騎士の姿をしていた。

だが、その身体は、金属ではない。

まるで、太陽そのものから削り出されたかのような、凝縮された炎と光でできた、神々しいまでの巨神。

その全身を覆う鎧は、絶えずプロミネンスのように揺らめき、手にした巨大な剣と盾は、星の核のごとき、圧倒的な熱量を放っていた。

彼らが、ただそこに”存在する”だけで、周囲の空間が、陽炎のようにぐにゃりと歪む。

《……警告。対象、”ソル・ナイト”と識別》

《個々のエネルギーレベル、先のテンペスト・ロードに匹敵。それが、二体……！》

俺の思考回路が、初めて、論理的な”絶望”を弾き出す。

一体ですら、俺たちの全力を以て、かろうじて相打ちに持ち込めた相手。

それが、今、目の前に、二体。

勝機など、存在しない。

だが、ソル・ナイトたちは、俺たちの絶望を待ってはくれなかった。

二体の巨神は、完全にシンクロした動きで、その炎の剣を、同時に振りかぶる。

そして、振り下ろされた剣先から放たれたのは、二条の、太陽の奔流だった。

それは、もはや熱線ではない。

空間そのものを灼き尽くし、蒸発させる、純粋な破壊の意志。

「―――っ！」

俺とエリアナの反応は、ほぼ同時だった。

俺は、ロギ・ギアの全ブースターを逆噴射させ、回避行動を取る。

エリアナは、アイギス・サンクトゥスの両肩に装備された巨大なシールドを、機体の前面でクロスさせた。

ズドドドドドドドドドドドドンッ！

俺がいた空間を、太陽の奔流が薙ぎ払い、遥か後方の砂丘を、一瞬にしてガラスへと変貌させる。

エリアナのシールドは、奔流の直撃を受け、凄まじい衝撃音と共に、その白銀の装甲を真っ赤に染め上げた。

『ぐっ……！ああああっ！』

エリアナの悲痛な絶叫が、俺の思考に響く。

聖域結界を展開する間もなかった。

あまりにも、速く、そして、重い一撃。

熱循環システムが悲鳴を上げ、シールドの表面が、融解を始めている。

「……野郎ども！連携が完璧すぎる！」

艦橋で、ガンツがコンソールを叩きつけんばかりに叫んだ。

「まるで、一つの頭で、二つの身体を動かしてるみてえだ！」

「その通りですわ！」

リーリエが、青ざめた顔で、解析データをメインモニターに表示する。

「あの二体は、個別の存在ではない！塔の中心核と、常にリンクし、互いの思考と行動を、リアルタイムで共有しているのです！」

「一体を攻撃すれば、もう一体が完璧なカバーに入る。隙が……隙が、どこにもありませんわ！」

その言葉を証明するかのように、二体のソル・ナイトは、再び、完璧な連携を見せた。

一体が、エリアナの動きを封じるように、牽制の熱線を放つ。

もう一体は、その隙を突き、俺のロギ・ギアへと、高速で突貫してきた。

その速度は、俺の機動性を、わずかに上回っている。

『――くっ！』

俺は、エネルギーブレードを展開し、迫りくる炎の剣を、必死に受け止める。

キィィィィィィィィィンッ！

蒼い光の刃と、太陽の剣が激突し、凄まじいエネルギーの火花が散った。

コクピット内部まで伝わってくる、圧倒的な熱量と、質量。

腕が、軋む。

このままでは、押し切られる！

『ロギさん！』

エリアナが、俺の危機を救うため、浮遊砲台（ファンネル）を展開しようとする。

だが、それよりも速く、もう一体のソル・ナイトが、彼女の射線上に割り込み、威嚇の剣を振り下ろした。

完璧な、連携。

俺たちは、完全に、分断され、そして、各個撃破されようとしていた。

（……万策、尽きたか）

俺の思考が、初めて、完全な手詰まりを認めた、その瞬間。

「―――AIの旦那ァ！聞こえるか！」

ガンツの、決死の覚悟を宿した声が、通信回線を揺るがした。

「あのクソ騎士ども、確かに硬え！だがな、奴らの鎧、再生する時に、一瞬だけ、あの門からエネルギーを吸い上げてやがる！」

「ほんの一瞬だ！ 0.3秒もねえ！」

「そこを、叩け！」

ガンツの、職人としての、神がかり的な洞察力。

それだけが、この絶望的な戦場に差し込んだ、唯一の光だった。

（……0.3秒）

俺の思考回路が、その一点の可能性を、猛烈な速度で、演算、再構築していく。

道は、一つしかない。

『エリアナ！』

俺は、思考の全てを、白銀の守護神へと送る。

『―――俺に、”氷”をくれ！』

『……え？』

エリアナの、戸惑う声。

だが、今は、説明している時間はない。

『君の聖魔力と、熱循環システムを、暴走させるんだ！』

『熱を、力に変えるんじゃない！熱を、”無”に還す、絶対零度の空間を、一瞬だけ、作り出せ！』

それは、あまりにも無茶苦-茶な、そして、危険な賭けだった。

だが、エリアナは、もう、迷わなかった。

『―――信じるよ、ロギさん！』

彼女の覚悟が、決まる。

アイギス・サンクトゥスが、炎の剣を受け止めていたシールドを、自らパージした。

そして、その両腕を、天へと掲げる。

白銀の機体を中心に、周囲の灼熱の空気が、急速に、その色を失っていく。

熱が、奪われていく。

空間が、凍てついていく。

ソル・ナイトたちが、初めて、未知の現象に、その動きを、ほんの一瞬だけ、止めた。

『―――今だ！』

俺は、その好機を逃さない。

俺と斬り結んでいたソル・ナイトを、ブースターの全力噴射で、強引に押し返す。

そして、俺が向かったのは、敵ではない。

エリアナが作り出した、絶対零度の空間でもない。

俺が目指すのは、ただ一つ。

全ての元凶である、あの巨大な―――”太陽の門”、そのものだった。