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【第5話】神の炎

※この作品はフィクションです。

※実在の人物・団体・事件は、一切関係がありません。

※また、このような政策を、実施している国・自治体は、ありません。

　星国の会議室は、奇妙な熱気に包まれていた。

　大型水晶板(モニター)に映し出されているのは、新兵器の概念図。

　要人たちの歓声を背に、イイネ・マックスがトラップ大統領に身を寄せる。

「王国は……ミスター・アラカワは、ドウナルノ？トラップ」

　軽口のような言葉に、トラップは口角を上げた。

「アラカワの最初の来訪。私は、チェックに留めた」

　その声色には、アラカワとの交渉を思い返している響きがあった。

「もちろん、予定は空いていた。だが、一ヶ月待たせた。その間に、ポットは膨らむ」

　イイネが肩をすくめる。

「その一ヶ月、僕に『ェクストリィーーーム』を監視させた。ミスター・アラカワを折る言葉……『星国観光』を見つけるために、ネ」

　トラップは首肯する。

「成果を焦った彼は、自分からチップを積んだ……五千五百億という額を」

　トラップは自分の戦果を誇るように告げる。

「そこを『星国観光』で、崩した」

　イイネが手を叩く。賞賛の音だった。

「確かに、会談での彼は、ポーカーフェイスじゃなかったネ」

　トラップは、静かに笑った。

「昔から、トランプは得意でね」

　そのような、やり取りを尻目に要人たちが喝采を上げる。

　星国は『神の炎』が、輝かしい未来を約束してくれると信じていた。

　◇◇◇

「我が国は、戦略兵器『神の炎』による、内乱介入の早期解決を目指している」

　星国のトラップ大統領の、各国に対する演説が流されている。

「これにより、星国が担っていた『世界の警察』としての役割のコストを下げることができる。『神の炎』の抑止力が、武力による現状変更を思い留まらせる効果も期待できる」

　玉座の間に、急遽、大型水晶板(モニター)が取り付けられていた。

　各大臣が集まり、近衛騎士であるアルテミスたち、国民議会の議員であるレーン・フォウたち。

　そして、玉座にはハーデス王が座り、虚ろな目を巨大液晶板(モニター)に向けていた。

「……引き続き、技術面での説明をいたします」

　トラップ大統領の演説の後に登壇したのは、星国製のAIロボット・アウロレアだった。

　星国では、地球時代の偉人の名前をAIによって解析して、希望者や浮浪者、犯罪者などに適合させてみて、偉人の英霊を降ろす事業をしている。

　その結果、『神の炎』を作り得る英霊を発見したというのだ。

　アウロレアの解説は続く。

「……その名は、オッペンハイマー」

　俺の頭の中に、前世の記憶が蘇る。

　星国がいう『神の炎』とは……『核爆弾』なのか？

　最終抑止。一撃で秩序を固定する力。

　争いを終わらせる、合理的な解。

「……くっくっく。上等だ、星国！この世界にも『核抑止力』を持ち込むとはな！」

　ならば、俺の記憶にある限りの対策をさせてもらう。

『核ミサイル』『レールガンによる撃ち落とし』『核分裂の無効化フィールド』『核を共振させて自爆させる兵器』

　……極めつけは『弾頭だけを切落として核ミサイルを無力化する巨大ロボ』だ！！

　俺は、それぞれを作り上げた科学者……英(・)霊(・)の(・)名(・)前(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　俺は、内心ほくそ笑んでいた。

　星国に、復讐する機会ができたのだからな！

　俺はハーデス王の前に立ち、奏上するつもりだった。

「……陛下。『神の炎』は、戦争を止める力ではありません」

　……だが気づけば、跪いていた。

　なぜ、こんな行動を取ったのか、自分でも分からない。

「その兵器は、一度でも使われれば、都市は一瞬で焼け、罪なき民が消えます。

　そして戦が終わっても、見えぬ毒が残り、生き延びた者を長く苦しめます。

　子が子を産めぬ体となり、何の罪もない者が差別され、静かに命を削られてゆくのです」

「……そんな、ことが？」

　レーン・フォウの声が聞こえたが、俺は続ける。

「人々は申します。互いに持てば撃てぬ、と。恐怖が平和を守る、と。

　……ですが、それは危うき理屈にございます」

　理屈ではない何かが、胸の奥から噴き上がっていた。

「抑止とは『使わぬ』ことを前提にした理屈。

　しかし、作られた剣は、いつか抜かれます。

　怒りか、誤算か、恐怖か。理由は些細でよいのです」

「……それはっ！」

　アルテミスが口を開いて、言い淀む。そうだ。

「互いに喉元へ刃を突きつけ合うことを、平和とは呼びません。それは、震えながら立つ均衡に過ぎません」

　俺は、ハーデス王の目を見る。

　いつも通りボーッとして、遠くを見つめている。

「『神の炎』による抑止は、平和を作らない！

　それは、睨み合いを永遠に固定する呪いだ！！」

　沈黙。ははっ、やっぱりダメだったか。

　……だが、ハーデス王は、静かに告げた。

「……分かった」

　次の瞬間、ハーデス王の周りに、権能が渦まく！

　あまりの圧力に玉座の間が、どよめく。

「……我が、守護、神『ハーデス』よ。我、を導け……神々のい、る……天界へ」

　そして消える。王は、神々の元へ赴いたのだ。

　程なくして、世界は更新される。

　『神々と人間との契約(テスタメント)』

　その中に、明確に刻まれる。

『神の炎の所持・開発・運用を、世界そのものが禁ずる』

　法ではない。『世界の強制力』だ。

　……星国であろうと、例外はない。

　◇◇◇

　星国。アウロレアは、歯噛みした。

　合理的だった。完璧だった。だが、潰えた。

　『神の炎』は、強くて輝かしい星国の象徴に成り得た。

「……王国宰相、アラカワ・フォン・ノイエスフルス。世界平和を拒む、危険人物！」

　アウロレアは、機械とは思えないほど、怒りの表情を見せる。

　しかし、イイネとトラップは、どこか安堵したようだった。

「……やはり、こうなりまシタネー」

「ああ、彼の前世を考えれば、順当な結果だ」

　イイネが呟き、トラップが応える。

「はははっ、交渉相手を徹底的に調べる……君なりのリスペクトかい？」

　イイネの軽口に、憮然とした表情を浮かべるトラップ。

「ふん……何にせよ、私の勝ちだ！……『核兵器』は、この世界の人類には不要だ」

「……同感ダヨ」

　星国の会議室で、二人は遠くの空を眺めていた。

※『核抑止論』は、議論すべき課題の一つですが、それは『核兵器』が拡散した現実世界でのことです。

※今、アラカワたちの世界は『核兵器』が誕生するところであり、前提が違うのです。