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【第4話】交渉の成果

※この作品はフィクションです。

※実在の人物・団体・事件は、一切関係がありません。

※また、このような政策を、実施している国・自治体は、ありません。

「何の成果も上げられずに帰る……“星国観光”にでも、来たのかな？」

　トラップ大統領の、その言葉が、俺の心に突き刺さる。

　“星国観光”……世間から見れば、俺はそう映るのだろう。

　『宣戦布告のフェイク映像』が流されれば、俺は神罰によって消え去るかもしれない。

　……あるいは、王国そのものが世界の敵となり、滅ぼされる。

　だのに、国民は、あのレーン・フォウは、美人秘書と女騎士を連れ遊び、“星国観光”をしていただのと、俺を蔑む。

　……もう、嫌だ。思考よりも先に、膝が折れていた。

「……五千五百億、用意した。星国への投資金だ……これで、どうにかしてくれ！」

　俺は、知らぬ間に、跪いていた。

　トラップ大統領は、満面の笑みを浮かべる。そして……

「ふはははは、アラカワ宰相！……少し、怖がらせてしまったかな？」

　大きな手が、俺の肩に置かれる。引き起こされ、無理やり立たされた。

「君の熱意には、心を打たれたよ……アウロレア、例の映像を消去したまえ」

　トラップは振り返って命じる。しかし、アウロレアは不満そうに抗議する。

「しかし、プレジデント・トラップ。この映像があれば、今後の交渉を優位に……」

　だが、イイネ・マックスが遮る。

「アウロレア、やるんだ……これは、大統領の命令デス」

　数秒の沈黙の後、アウロレアは小さく一礼した。

「……かしこまりました、マスター・イイネ」

　アウロレアは、俺に見えるように小型液晶板(スマホ)を掲げ、問題の映像を削除する。

「アラカワ宰相」

　トラップが続ける。

「君は、我が星国への投資を約束してくれた。ならば私は、関税の引き下げを約束しよう。そうだな……一律25パーセントを、15パーセントだ」

　……頭が、真っ白になった。

　フェイク映像は消えた。関税も下がった。

「ありがとう、トラップ……これで、俺は、王国に帰れる……」

　その時は何も考えられず、俺たちは星国を後にしたのだった。

　◇◇◇

　しかし、王国に戻った俺を待っていたのは、喝采ではなかった。

「関税が15パーセント？」

　国民議会で、レーン・フォウが冷ややかに言い放つ。

「以前はゼロでしたよね、宰相？つまり五千五百億を支払い、条件を“悪化”させて帰ってきた」

　周りの議員たちも野次を飛ばす。レーンの追及は続く。

「……そして、合意文書は？」

　俺は、言葉を詰まらせる。

「……取り交わしていない」

　レーンは眉を吊り上げ、俺を睨みつける。

「つまり、口約束ですか！？……交渉も、まともにできないとは」

　嘲笑が、議場を満たした。

　その瞬間、理解した。俺は成果を持ち帰ったのではない。

　敗北を、数字にして持ち帰ったのだ、と。

　◇◇◇

　一方、星国。

　アウロレアは、星国の要人たちを集め、新計画の説明をしていた。

「我々は、新たな力を手に入れます」

　巨大水晶板(モニター)に、投影された文字。

　『神の炎』

「地球時代の偉人の名をAIで解析し、英霊として降臨させる計画。その中で、特異な適合者が見つかりました」

　その名が、表示される。

　『オッペンハイマー』

「この英霊ならば、“神の炎”を生み出せる。それは世界に平和をもたらすための、新たな秩序となるのです！」

　会場が沸き立つ。要人たちが立ち上がり、拍手をする。

「星国は、再び強く、輝かしい国となるのです」

　拍手の中で、イイネが呟いた。

「……ついに来まシタね」

「ああ……」

　トラップも、頷く。

　だが、二人は、どこか浮かない表情をしていた。