転生宰相アラカワの華麗なる悪政

第3章・星国躍進編

【第3話】宰相、星国へ行く

※この作品はフィクションです。

※実在の人物・団体・事件は、一切関係がありません。

※また、このような政策を、実施している国・自治体は、ありません。

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「また、お会いしましょう……王国の宰相」

　ボロ外套を拾い、また被るアウロレア。

　……まずい。逃げられる！

「どうしました、宰相！」

　騒ぎを聞きつけ、近衛騎士団所属の女騎士・アルテミスが駆けつける。

「ちょうど良かった、アルテミス。星国がスパイロボットを送り込んできた。決定的な映像を撮られてしまった！」

　アルテミスは、俺を見て、露骨に顔を歪めた。

「あなたは、いったい何を言ったのですか！？……それは、あとで聞かせてもらいます。今は！！」

　そう言って、逃走する星国の機械人形に目を向ける。

「……我が守護神『アルテミス』よ！我に力を与え給え！」

　月は……出ている！新月に近い、外輪を残すばかりだが、確かに空に浮かんでいた。

　『権能』の力が、アルテミスの周りに渦まく。単純な筋力強化のようだが、その脚力はアウロレアに追いすがる。

「月光よ！我が姿を隠し給え！」

　その瞬間、アルテミスの身体が消える。

　上手い！どこから攻撃されるか分からなければ、アウロレアとて対処は難しいはず。

「姑息な真似を……サーモグラフィー！」

　アウロレアの目が光る。そして大きくジャンプして、足を狙ったアルテミスの剣撃を回避してみせた。

「くっ！」

「丸見えですよ、女騎士様？」

　月光の偽装を解き、剣に権能の力を貯めるアルテミス。

　しかし、一台の馬車が通りかかり、アウロレアはそれに飛び付く。

　走り去る馬車。流石に生身の人間では、馬車には追い付けない。

　観念して戻ってきたアルテミスが問う。

「宰相。彼女が撮った映像とは、何だったのですか？」

　俺は、正直に応える。

「……星国の関税引き上げに対する、国民の不安を抑えるために、強い語気で演説をした。それをヤツは『宣戦布告』のフェイク映像に、その場で加工してみせた」

　アルテミスの眉間に、シワが寄っていた。

「率直に言います。あなたは、あまりにも迂闊です。このままでは、フェイク映像をダシに、星国から無理難題を吹っ掛けられます！」

「……わかっている」

　本当だ。理解はしている。

　だが、理解していたところで、状況は待ってくれない。

「宰相さん……」

　駆け寄ってきたサラの声が、不安に揺れていた。

「ならば、行くしかあるまい……星国へ」

　俺は拳を握り、決断した。

　◇◇◇

　一国の宰相が直接赴けば、当然、相応の対応がある。

　……そう、信じていた時期も、俺にはありました。

「……で、アポイントは、ございますか？」

　星国行政府の受付は、驚くほど事務的だった。

「俺は王国の宰相だぞ！当然、大統領との会談が……」

「……予定にありませんね。アポイントを取ってからお越しください。本日は、お引き取りを」

　冷たい。あまりにも冷たい。

「宰相！」

「宰相さーん！」

　同行していたアルテミスとサラの声が、余計に惨めさを際立たせる。

「ぐぬぬ……宿に戻るぞ！」

　肩をワナつかせて、行政府を後にする俺たち。

　その様子を、楽しそうに眺めている男がいた。

「ハー、ハハハッ……ミスター・アラカワ。トラップの交渉術の罠に、はまってマースね」

　イイネ・マックス。

　魔導車両の成功で巨万の富を築き、SNS『ェクストリィーーーム』を創設した男。

　名前が長いだの、ダサいだの散々言われながらも、星国世論を掌握し、今やトラップ政権の相談役となった。

　イイネは『ェクストリィーーーム』の膨大な言語データを背景に、AI開発に乗り出した。

　そして……アウロレア・シリーズが完成した。

　◇◇◇

　宿泊所で、正式なアポイントを取る。

　結果……会談は、一ヶ月後。

「……くそっ！一度、王国に帰るぞ！」

　だが、帰国した俺を待っていたのは、さらに冷酷な現実だった。

「アラカワ宰相」

　国民議会で、レーンが立ち上がる。

「あなたが、星国の関税交渉と称して“星国観光”に行っていた件、把握しています。弁明は？」

　改革の戦乙女。民意の代弁者。レーン・フォウの目が、俺を射抜く。

「ち、違う！アポイントが取れてなくて、宿泊所から……」

「それなら、王国の執務室からでも可能だったはずです！」

　レーンの声が鋭くなり、侮蔑の表情を浮かべる。

「美人秘書と女騎士を連れて……破廉恥な！」

　た、確かに、サラはグラマーで可愛らしいし、アルテミスは凛々しくて騎士団内にもファンがいると言う。

　……違う違う、そうじゃない！

「……ちが、俺は……」

「問答無用！！」

　こうして、俺の“星国観光疑惑”は、国中に知れ渡った。

　◇◇◇

　一ヶ月後。

　正式な会談の場には、トラップ大統領、イイネ相談役、そして……スマホを持ったアウロレアがいた。

　俺の背後には、秘書のサラ。そして護衛としてアルテミスが控えている。

　それを取り囲むように、星国の護衛が取り囲んでいた。

　挨拶もそこそこに、俺は訴えた。

「国際分業の観点から、星国が『世界の警察』を降りることは認められない！」

　ため息。トラップとイイネが、揃って息を吐く。

「……あなたは、要求できる立場ですか？」

　アウロレアが、スマホを操作する。

　例の“宣戦布告フェイク映像”。

「私たちは、いつでもこれを世界に発信できますよ？」

「……ぐぬぬ」

　この世界で、戦争は禁忌だ。

　この映像が出回れば『世界の強制力』……つまり、神々の意思によって、俺が消されるだけで済めば軽い方だ。

　その様子を見て、イイネが口を開く。

「ミスター・アラカワ。僕は、君にガッカリしマーシた」

「アラカワは、苗字ではない！」

　俺は、アラカワ・フォン・ノイエスフルス。日本人的な感覚なら、確かに苗字だと思うわな。

「ゴホン……トラップと渡り合えるのは、君だけだと思ってたのデース」

　沈黙を破り、トラップ大統領が言う。

「話にならないな、アラカワ宰相。遠路はるばる星国に来て、何の成果も上げられずに帰る」

　顔を歪め、俺を見下す。

「……“星国観光”にでも、来たのかな？」

　その言葉に……俺は、知らぬ間に、跪いていた。

「宰相！！」

「宰相さん！？」

　アルテミスとサラは、驚きを隠せない。

　……もう、嫌だ。確かに、激情のままに星国を訪れた。だけれど、あることないこと囁かれる。

　情報管理局に『消し込み』を依頼しても、止められなかった。

「……五千五百億、用意した。星国への投資金だ……これで、どうにかしてくれ！」

　……その瞬間。

　トラップ大統領は、満面の笑みを浮かべた。