エリス:第23話
エリス視点
扉をくぐった瞬間、そこに広がっていたのは、言葉を失うほどに整いすぎた街路だった。
磨かれたような石畳の道が真っすぐに延び、両脇の建物は高さも形も装飾さえも同一だった。まるで、誰かが一つの型を使って、寸分違わぬ“都市の幻影”を複製したかのように。
整っている。
……いいえ、整いすぎている。
風は吹かず、影もない。空は明るいのに、そこには“流れ”というものがなかった。音も色も、ただ「置かれた」だけ。時間さえも凍りついたように、この空間の中で停止していた。
石畳を踏む足音だけが、唯一の“動き”だった。けれどその音すらも、どこか乾いていて、現実感に乏しかった。まるで録音された音を無理やり重ねたかのように、わずかにずれて響いている。
「……やけに整ってるな」
ルーゼン様の低い声が、無風の空気に溶けるように消えていく。
私は一歩遅れて扉を閉め、そのまま彼の隣に並んだ。沈黙の中にわずかに漂う違和感は、喉元に小さな針を刺すような鋭さを持っていた。
「ルーゼン様。違和感を、感じますか？」
彼はわずかに首を傾け、前を見据えたまま答える。
「感じない方がおかしいだろ。……この街、どこかで見た気がするんだ。でも思い出せない」
「構造が“整いすぎて”います。自然発生的な都市ではありません。おそらく、模倣か、再現の類です」
私は通りの左手にある一軒の家を見つめた。形は完璧に均整がとれている。けれど、灯りも、生活の痕跡もない。そこにあるのは、“誰かが住んでいたことにされた”だけの空虚だ。
「模倣、ね」「何を真似たのかが問題だな」
「もし対象が明確であれば、“記憶”として成立していたはずです。ですがこれは……曖昧なまま、形だけが保たれている」
「記憶にも、物語にもなれずってわけか」
「はい。輪郭だけが置き去りにされた構造です」
そのときだった。ルーゼン様のポケットの中で、陶片が小さく震えた。
彼が手のひらに取り出すと、表面は冷たく、だが内側から微かな脈動が伝わってきていた。
「反応してる。……あのときと、同じだ」
彼の言葉と同時に、私も立ち止まる。空気が、かすかに緊張しているのを感じた。
「この家の内部、器も椅子もありません。けれど、“存在したように見せかけられた痕跡”だけがある。配置された形だけ」
私がそう告げると、ルーゼン様はわずかに眉をひそめた。
「形だけの存在、か。……気味が悪いな」
「ですが、意味のないものがこの空間に残されているとは考えにくい。何かの“必要”があったのでしょう」
ルーゼン様は玄関へと歩み寄り、扉に手をかけた。
「開けるか？」
私はゆっくりと首を横に振る。
「……開けなくても、ここはすでに“見られて”います」
その一言に、彼の目が細くなる。
「……ああ。俺たちを、試している気配がするな」
その直後、陶片が再び強く脈打った。広場へと続く道の奥から、何かがこちらを“見て”いる。
「行こう。この先に、“問い”がある」
「ええ。——応える準備は、できていますか？」
「……できてなくても、応えるしかないんだろ」
ルーゼン様の歩みに、私も迷わずついていく。
石畳の上で響く足音が、この世界における唯一の“証明”だった。死んだような空間に刻まれる、私たちの存在の痕跡。けれどそれすら、いつ消えてもおかしくないほど、この空間は“整いすぎて”いた。
街路は、ゆるやかな弧を描いて広場へと続いていた。
建物の配置、窓の高さ、道幅、すべてが均一すぎる。まるで世界そのものが、誰かの設計図通りに作り上げられてしまったかのような、不自然な完璧さだった。
陶片は、歩を進めるごとにわずかに脈動する。まるでこの空間の奥深くに眠る何かと、共鳴しているかのように。
「……この空間、動いてないな。まるで、呼吸してない」
ルーゼン様が呟いたその言葉に、私は頷いた。
「記憶としての構造は既に“完了”しています。外部からの干渉は封じられていますが……内部から、何かが揺らぎはじめている」
「つまり、“裂け目”があるってことか」
「はい。“整合”を守る枠組みの外にしか、綻びは現れません」
そして、静寂を破る音がした。
ざり……。
風も音も存在しないはずの空間に、明らかに何かが石畳を擦る音。
「……聞こえたか？」
「ええ」
音の方角を見やると、広場の端、建物の壁に黒い染みが浮かんでいた。一見ただの汚れに見えるそれは、よく見ると、揺れていた。
歪み。壁の“奥”が捲れているような、異常なねじれ。
陶片が激しく脈動する。これは明らかに、警告だった。
ルーゼン様が迷いなく歩を進め、私もその背に続く。
裂け目を正面から見据えたとき、空気がねじれた。
現れたのは、人の形をした“何か”。
だがその輪郭は曖昧で、目も口もなかった。幾層にも重なった灰色の“記憶の膜”が、かろうじて人型を象っているだけ。そこには確かに感情も、意志もなかった。
それでも——私たちを、見ていた。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
※この作品は【夜・深夜】更新しています。
ブックマーク・評価・ご感想など、何かしらの形で応援していただけると励みになります！
光と闇、信仰と裏切り。
崩れゆく世界。
これは、運命に抗う者たちの物語です。
救いは、ただ祈ることで手に入るのか。
それとも――誰かの絶望の上に築かれるものなのか。
どうか、あなたの心に何かが残りますように。
それではまた暇な時にでわでわ！
