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エリス:第20話

エリス視点

風の流れが変わった。

それは些細な変化だった。温度も、匂いも、大きくは違っていない。けれど、肌に触れる感触だけが、ほんのわずかに――記憶に刻まれたものではない、“粒立ち”を帯びていた。

私は歩みを止めずに、視線を動かす。ルーゼンの背が、少し前を進んでいる。

先ほど見送った霧のような騎士たちの影――そして残された足跡。

（あれは、記憶ではない）

確かにそこに“あった”痕。誰かが歩いた、あるいは何かを残した。記憶にも思い出にも刻まれない、けれど紛れもない出来事。

それを確かめるために、私はここにいる。

街路の構造は、依然として精緻だった。

壁面の装飾、窓の間隔、敷き詰められた石の並び――すべてが均整を保ちすぎていた。まるで「街とはこうあるべきだ」という命題に従い、誰かが設計図通りに築き上げたかのような風景。

（……これは、人の営みの形ではない）

そこにあるのは暮らしではなく、“定義”だった。

雑さがない。歪みがない。使い込まれた形跡も、歳月の摩耗もない。

私は、そっと壁に手を添える。石の感触はあった。だが、それは“自分の記憶”にあるあの場所とは異なる、どこか“他者の記憶”に触れているような温度だった。

「整いすぎている……」

無意識に漏れた声が、歩く音の合間に微かに響いた。

ふと、視界の端に映る小さな白が、足を止めさせた。

路地の隅。かつて見張り台があったはずの地点の近く。石畳の隙間に、一輪の花が咲いていた。

それは、整然とした街並みの中で、不意に現れた“綻び”だった。

白い花弁が、かすかな風に揺れている。

規則を乱すように、石と石のわずかな隙間から、けれど確かに芽吹いていた。

私はしゃがみ込み、その花を見つめた。

（これは……誰かが植えたものじゃない）

偶然に、あるいは生きる意思に導かれて芽吹いたもの。けれど、それゆえにこの場所の“現実”として、あまりにも鮮やかに目に映った。

「……在るべきではなかった“もの”」

私の声に応じるように、ルーゼンがこちらを振り返る。

「……何か見つけたのか？」

「……いいえ。少しだけ、風が……変わったような気がしたので」

それは、正確に言えば答えになっていなかった。けれど、言葉にしきれない感覚を伝えるには、それが精一杯だった。

この街には、確かに“何か”が息づいている。

それは、記憶にも思い出にも現れない。けれど、綻びの中に確かに存在している。

名もなく、形も定かでない、けれど排除されずに“残っているもの”。

私は、その断片に触れるために、ここにいる。

路地を抜けると、もうひとつの広場が開けていた。

中心には構造物もなく、ただ空間だけがぽっかりと広がっていた。

だが、その“空白”にこそ強い引力が宿っていた。何もないはずなのに、視線が自然と引き寄せられていく。

その縁に、ひとつの扉があった。

閉ざされている。

けれど、その材質、留め具の細工、装飾の意匠――どれもが、“記憶の中には存在しない”ものであることが、すぐに分かった。

ルーゼンが立ち止まり、その扉を見つめる。

「……ここは」

その声には、思い出と一致しないことへの戸惑いが滲んでいた。

私は、彼の背を静かに見つめながら、思う。

（ルーゼン様も、“記憶”に縛られている）

この街を、かつての“リシニア”として見ようとしている。その記憶の枠で、この風景を測ろうとしている。

だが、これは――似て非なるもの。

記憶でも、思い出でもない、もうひとつの“層”。

私は前へ出て、扉に近づく。指先を、そっと取っ手に沿わせた。

冷たい。けれど、それは物質の温度ではなかった。

「……この扉、使われた気配がありません」

誰にも開けられず、誰にも閉じられなかった痕跡。

だがそこには、“触れられた記憶”だけが、確かに残っていた。

「ここは、誰かが“閉じた”場所です。きっと、“語られないために”」

ルーゼンは何も返さなかった。けれど、視線は扉の奥へ向いていた。

そのとき――風がまた変わった。

街の流れとは異なる、わずかな逆流。

“外”から吹くのではなく、“内”から吹いてくる風。

この街の奥が、今も生きている。

構造でも、装飾でもない、“誰かの感情”のような流れがそこにあった。

私は、風を背に、再び歩き出す。

ルーゼンもまた、それに並ぶ。

ふたりの足音が、静かに重なる。

石畳の模様は変わらない。整然としたまま、繰り返される構図。

けれど、その下には――まだ誰も触れたことのない物語が、眠っている。

私たちは歩いていく。

構造化された記憶の風景の隙間に、“生”の痕を探しながら。

語られなかった想いに、手を伸ばしながら。

―思い出されることのなかった風景の、その奥へ。

最後まで読んでいただきありがとうございます！

※この作品は【夜・深夜】更新しています。

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光と闇、信仰と裏切り。

崩れゆく世界。

これは、運命に抗う者たちの物語です。

救いは、ただ祈ることで手に入るのか。

それとも――誰かの絶望の上に築かれるものなのか。

どうか、あなたの心に何かが残りますように。

それではまた暇な時にでわでわ！