エリス:第17話
エリス視点
風が止んだ。
ほんの一瞬のことだった。けれど、その静けさは異様に長く感じられた。
空は鈍く曇り、色彩を奪われたかのように重い。足元の草は乾いていたが、踏みしめた感触には微かな違和があった。わずかに柔らかく、靴の裏に伝わる弾力は、覚えていたものと一致しない。
（……進んでいる。はずなのに）
風の向きも、丘の並びも、いつか見たそれと微妙にずれている。時間か、距離か――あるいは、私自身の感覚そのものか。
そのときだった。
“カァン”
澄んだ音が、風に乗って届いた。
金属が石を打ったような、あるいは鐘の胴を軽く叩いたような、乾いていながらも深く響く音。
たった一度。それだけなのに、胸の奥に残った余韻は、しつこいほど長く染みついていた。
「――……」
声にはしなかった。
けれど、ルーゼンが動き出す気配を感じた。
次の瞬間、彼は丘の方へ駆け出していた。
私も、数歩遅れてその後を追う。
崖沿いの傾斜を抜け、乾いた草を踏みしめながら走る。視界の輪郭が、霞んでいる。景色の奥行きが歪んでいる。
でも、あの音を――確かめなければならなかった。
やがて、丘の斜面を登りきったルーゼンが動きを止めた。
その横に並んだとき、私も息を呑んだ。
そこには、王国が――リシニアがあった。
ただの廃墟ではなかった。崩れ去ったはずの壁も、瓦礫も、そこにはない。
整った街路。石造りの建物。塔の頂に、風に揺れる旗。
けれどそれは、記録に残るものとはわずかに違っていた。見たことのない紋章。微妙に異なる色彩。
「……見えてるか？」
ルーゼンの問いかけに、私は頷く。
「ええ……でも……これは……」
言葉がまとまらなかった。けれど、見ているこれは――あまりにも“現実すぎた”。
街は息づいている。遠くの広場を人影が横切り、窓には灯がともり、屋根からは煙が上がっている。
怖い、とは思わなかった。
ただ――確かすぎて、逆に怖かった。
「滅んだはずだ。……俺たちが知っているはずの、リシニアは」
ルーゼンの声に、私は目を細める。
確かにそうだ。あの街は滅んだ。けれど、今ここに“ある”。
懐かしさと違和感。記憶に寄せて作られた幻のような、けれど現実に“見えている”もの。
「これは……過去？」
ルーゼンの呟きに、私は答えた。
「過去が、こちらに近づいてきているのかもしれません」
その言葉は、頭で考えたものではなかった。ただ、そう“感じた”から出たものだった。
彼が私の方を見る。視線を受けながら、私は言葉を重ねる。
「あるいは、私たちがその中に、足を踏み入れてしまったか……です」
私たちは、あの遺構を越え、草原の“揺らぎ”を越えてきた。
境界が曖昧になった場所を通って、今ここに立っている。
そうして辿り着いた先で、“本来ありえない景色”を目にしている。
丘の下には、動く人影がある。生活の音すら、風に乗って届いてきそうな距離感。
幻なのか、別の現実なのか。それはまだ、わからない。
けれど、ひとつだけ確かなのは――
「……状況確認するにしても、近づくしかないな」
ルーゼンの声は低く静かだった。
私は少しだけ呼吸を整えて、応じた。
「そうですね…確かめに行きましょう」
あの光景が幻でも、過去でも、いま見えているなら――
それを“見届ける”のが、私の役目だ。
足を踏み出す。ふたり分の足音が、乾いた草に吸い込まれていく。
風が背中を押した。それは、揺れる空気の中にあっても、確かな一歩を促す力だった。
目の前に広がるのは、滅んだはずの王国――リシニア。
けれど、真実かどうかはまだ誰にもわからない。
ただ、この地平の先にあるものを――私は、自分の意志で見に行く。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
※この作品は【夜・深夜】更新しています。
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光と闇、信仰と裏切り。
崩れゆく世界。
これは、運命に抗う者たちの物語です。
救いは、ただ祈ることで手に入るのか。
それとも――誰かの絶望の上に築かれるものなのか。
どうか、あなたの心に何かが残りますように。
それではまた暇な時にでわでわ！
