第14話:ルーゼン
ルーゼン視点
草の匂いが、わずかに変わっていた。
遺構を離れてからも、あの空気が皮膚の内側に残っていた。風は冷たく、どこか湿っている。その質感が、無意識に意識を引き戻してくる。
指が自然と、腰の剣の位置を確かめていた。何かが迫っているわけではない。だが、緊張は抜けなかった。
エリスの足音が、背後から一定の間隔でついてくる。彼女は何も言わなかったが、その気配には揺るぎがなかった。あの遺構が、俺たちに何かを残していった――それだけは、言葉にしなくても伝わっていた。
「……さっきの遺構、ただの建造物じゃなかったですね」
落ち着いた声だった。俺は視線を前に向けたまま、短く答える。
「ああ。何かが残ってた。痕跡みたいなものだが……たぶん、過去の出来事が、あそこに染みついてる」
「言葉にできないけど……寒気がしました」
「それが正しい感覚だと思う」
会話はそれだけだったが、風が方向を変えた。頬をかすめていく流れが、今度は正面からやってくる。草の色も、足元の感触も、少しずつ変わっていた。
地面が硬くなってきていた。湿り気というより、削られた荒地に近い。踏みしめるたびに、乾いた音がわずかに混じる。
しばらく進むと、地形に切れ目が見えてきた。崖のような縁と、崩れかけた石の列。意味を持たない並び――構造というより、ただの痕跡。自然と人為の狭間にあるもの。
立ち止まり、じっとそれを見た。
「……また何か、ですか？」
「これは……土地の“境界線”みたいなものだ」
「境界線ですか？……」
隣に並ぶエリスが、足元をのぞき込む。
霧に沈んだ谷底。その先は見えない。けれど、空気がわずかに湿り、重くなる。見えなくても、何かが“ある”と感じさせる空気だった。
「……この先、きっと“境界”が曖昧になっていく」
口をついて出た言葉だった。考えて話したわけじゃない。ただ、感じたままがそのまま言葉になった。
「境界って……どんな？」
「見えるものと、見えないものの間だ。感覚の線が、ぼやけていく気がする」
彼女が外套の金具に手を添えた。そういうときの仕草を、俺は知っている。だが、その動きには怖れはなかった。整えようとする意志が、そこにあった。
「……そうだとしても、行くんですよね？」
頷いた。迷う理由はどこにもなかった。
「ああ。行く。ここで止まる理由はない」
「じゃあ、行きましょう！」
その声ははっきりとしていた。俺は少しだけ視線を落とす。彼女の中にある覚悟は、もう言葉の外にあった。
風が強くなった。谷から吹き上がる空気が、草の海を揺らしていく。
「……ルーゼン様」
「ん？」
「もし、もっと“境界”が近づいてきたら……見えないものが見えてしまったら……どうしますか？」
ほんのわずかに空を見た。雲が、静かに流れていく。
「見えたら、それを受け入れるしかないな。逃げたって、追ってくるものもある」
彼女は頷き返した。
その表情を見て、俺は剣から手を離した。
風がまた吹く。曇りかけた空が、最後の光を草原に落としていく。
そして、歩き出す。
崖沿いをなぞるように。変わり始めた草の匂いの中で。
何が待っているかはわからない。それでも――行く理由は、もう十分すぎるほど、ある。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
キャラの設定集的なのをどこかで入れたいと思ってます！
※この作品は【夜・深夜】更新しています。
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光と闇、信仰と裏切り。
崩れゆく世界。
これは、運命に抗う者たちの物語です。
救いは、ただ祈ることで手に入るのか。
それとも――誰かの絶望の上に築かれるものなのか。
どうか、あなたの心に何かが残りますように。
それではまた暇な時にでわでわ！
