【毎日更新】英雄を殺した男、東京住まいバイト店員モブの俺がチート能力を持つ異世界転生者たちと殺し合うことになった件について

禁断の力、変貌の時

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　鉄筋コンクリートの建造物に叩き込まれたヴェインは背中を打ち付けた瞬間、肋骨が骨折、更に肩の骨が脱臼。そして頭部を軽く打ったことにより意識が朦朧とした。

　全身を駆け巡る激痛。叫びたい衝動を必死に抑える。

　苦しい、辛い、痛い。

　だが意地でも叫びたくなかった。だって、だって、ルキナは、もっと苦しかったに決まっているのだから。

　「死ななかったのは運が良かったとか思ってないよな？」

　また、一瞬にしてニューロードが間合いを詰める。その冷たい目線は、まるで爬虫類のようだった。さながらヴェインは捕食される小動物か。

　「”死なないようにしたから”だ。シャイニング・トラペゾヘドロンについて答えろ」

　「だれ……が……！」

　ボキン

　音がした。

　激痛が、先ほどよりも神経に駆け巡る激痛がヴェインの脳天を貫く。見ると、足が折られていた。ありえない方向に曲がって、肉から割れた骨がむき出していた。

　「～～～ッ！！」

　下唇を噛み締め、悲鳴をこらえる。耐えきれる痛みではない。脳内物質が駆け巡り、必死に激痛を抑えようとするが、それでも痛みはシナプスを駆け巡り、全身に悲鳴をあげる。

　「ははは、がんばるなーお前、ガッツだけは認めてやるよ」

　そんな姿を、ニューロードは乾いた声で笑う。

　「死ねニューロード！！」

　ペインゲッターの体が、宙を舞う。研ぎ澄まされた刃を携え、彼はニューロードの背後から斬りかかる。その手には、高周波ブレード。鉄塊さえも容易く切断する、恐るべき武器だ。

　だが、ブレードを叩きつけたその瞬間、ペインゲッターの動きが止まる。彼の顔が、驚愕に歪む。

　「なっ……！？」

　高周波ブレードが、ニューロードの背中に触れた、まさにその時。刃は、まるで紙細工のように、いとも簡単に折れてしまう。高純度セラミックアラミド加工の刀身。戦車に踏み潰されても歪むことのない、その強靭な剣が、脆くも砕け散ったのだ。

　ペインゲッターは、己の目を疑う。信じられない光景を前に、彼は言葉を失う。

　ニューロードの背中は、傷一つ負っていない。まるで、高周波ブレードの攻撃を、最初から無効化していたかのように。

　「そんな……馬鹿な……」

　高周波ブレードの無力さを悟ったペインゲッターは、間髪入れずに次の手を繰り出す。彼が選んだのは、電磁ネット。異世界転生者の技術によって生み出された、指向性マイクロウェーブ兵器だ。標的にのみ電撃を浴びせ、動きを封じる。

　さらに、ペインゲッターはスタングレネードを二つ、空中に放り投げる。

　閃光が視界を覆い尽くす。爆音が鼓膜を叩き、地面を揺るがす。電磁ネットとスタングレネードの複合攻撃。それは、ニューロードを倒すための、ペインゲッターの全力の一撃だった。

　世界を揺るがす爆音。眩い閃光が、視界を白一色に染め上げる。ペインゲッターの放ったスタングレネードが、炸裂する。それは、五感を麻痺させる、暴力的なまでの感覚の奔流だった。

　しかし、ニューロードは微動だにしなかった。

　例えるならばそれは、嵐の海に毅然と佇む岩礁のように、微動だにしない。音も、光も、彼には届いていないかのように。

　「邪魔をすんじゃねぇよ、怪人風情が」

　ニューロードが、淡々と静寂を引き裂く。

　「俺の能力は、あらゆる物理現象を操ることができる。音も、光も、俺には何の影響も与えない。俺に届く瞬間、光も音もゼロにした」

　それは残酷なまでの現実。ニューロードの言葉は、紛れもない事実だった。その証明なのか、彼だけでなく、その傍らに立つヴェインの姿にも、スタングレネードの影響は全く見られない。

　それでも、ペインゲッターは、最後の望みを託し、義肢に仕込まれた武器を起動させる。鋭利な刃が、ニューロードの喉元へと迫る。だが、ニューロードは、まるでそれを見透かすかのように、ペインゲッターの義肢に拳を叩き込む。

　鈍い音が響き渡り、ペインゲッターの義肢は、ガラス細工のように砕け散る。

　「ぐッ！！」

　ペインゲッターの悲鳴が、空気を切り裂く。破損した義肢からの痛みはない。だがバランスを崩し転倒し、無様に地面へと転がる。

　間髪入れず、ニューロードの周囲を光の柱が突如取り囲む。

　「攻撃で倒せないなら、封印はどうかな……！」

　それは、レティシアの放った魔法の光。神聖な輝きを放つ光の檻は、ニューロードを捕らえ、その動きを封じ込める。彼女は、己の魔力を最大限に解き放ち、ニューロードを光の牢獄に閉じ込めようとする。

　しかし、次の瞬間、レティシアの表情に影が差す。

　「なっ……！？」

　囚えたと思っていたニューロードの姿はどこにも見えない。背後から気配を感じた。振り返ろうとしたその瞬間、衝撃が走る。突風のような衝撃波。レティシアは吹き飛ばされ、街の建物に叩きつけられた。

　ニューロードが身につけた相転移テレポートには限度がない。例え不意打ちをしたところで、彼のチート能力の前では力をゼロにされ通らない。かといって先ほどのレティシアのような搦め手を狙おうとも、相転移テレポートにより、その狙いは大きく外れる。

　無敵。形容するならば、まさしくその言葉が適切であった。

　ニューロードは残されたスクルドをじっと見ていた。残るはお前だと言わんばかりに。

　「くっ……ふ、ふざけんな！」

　彼女の抵抗など、ペインゲッターやレティシアにとっては無意味。それでも彼女は腰に下げた銃を構える。だがそれよりも早く、ニューロードは動き、スクルドを地面に叩きつけた。彼女の悲痛な嗚咽が響く。

　「これで邪魔者は終わりだ。話を邪魔されたら困るよ……なぁヴェイン？」

　ニューロードのサディスティックな視線が、ヴェインを貫く。既にヴェインは満身創痍。ニューロードに折られた両足から突き出す骨からは血が滴り、僅かな風さえも激痛に感じるほどであった。

　顔色も悪く、息も荒い。それでも彼が気を失わないでいられたのは、殺された恋人への執念か。

　「もう一度訊くぞ？シャイニング・トラペゾヘドロンについて答えろ」

　光なき瞳で、感情が一切籠めず、ただ淡々とニューロードはヴェインに問いかける。しかし、

　「お前に……話すことなんて何もない！」

　「そうかよ」

　ヴェインは、不屈の覚悟でそう答えるが、ニューロードはそれを淡々と聞き流し、腕を折る。両足同様、腕部の開放骨折。激痛がヴェインの脳裏に走る。

　それを弄ぶように、むき出しとなった骨をニューロードは掴み、ヴェインの腕をぐりぐりと力を入れて傷口を広げる。

　そのたびに、激痛が神経を駆け巡る。気絶すればいっそのこと楽になれると、ヴェインの脳裏に浮かぶ。だが、それでもヴェインは、目頭の浮かぶ涙をこらえながら、ニューロードを睨んだ。

　「ちっ、モブのくせして根性すわってんな……お？なんだそれ」

　ニューロードの視線が、ヴェインの首元へと向けられる。そこにあったのは、見慣れないアクセサリー。ただの装飾品ではなかった。細い紐の先端に、小さく透明なガラス管が揺れている。その中には、微かに光を放つ、謎めいた鉱石のようなものが収められていた。

　興味を惹かれたニューロードは、乱暴にそれを奪い取る。ヴェインの抵抗など、彼には蚊帳の外だった。ガラス管を掌に載せ、じっくりと見つめる。淡い光は、まるで呼吸をするように、ゆっくりと明滅を繰り返していた。

　「これは……なんだ？」

　ニューロードは、呟く。その声は、好奇心と興奮に満ちていた。彼は、この見慣れない物体に、不思議な魅力を感じていた。

　「か、返せ！それは父さんの形見なんだ、お前の求めているものじゃない！」

　「形見？この宝石が？見たことねぇ……こんな自然発光する石なんて……」

　不思議な光だった。その光は青白いような輝きを放っていて、自然由来のものには見えなかった。また輝きはまるで脈動するかのようにわずかに点滅をしていて、生き物のようであった。

　「宝……石……？なにを言っているんだ……？」

　ヴェインは、ニューロードの言う事が理解できなかった。彼の目に映るは、光り輝く鉱石。それは、ヴェインの父の形見である、ガラス管に収められた乾いた薬草とは、全く異なる姿をしていた。

　ヴェインにとって、それは採薬士であった父から受け継いだ、ただの薬草だった。勇者たちが探し求めていたという、特別な薬草。名もなき村の人々にとっては、ありふれた薬草の一つに過ぎなかった。

　その薬草の正体は、見る者によって姿を変える不思議な存在。故に、その発見は極めて困難を極める。ヴェインの目には乾いた薬草に映るものが、ニューロードには眩い鉱石に見えたのは、そのためだった。

　「こいつは……おお、おおお！？」

　ニューロードは、ガラス管を握りつぶし、中の鉱石を直接手に取る。すると、次の瞬間、信じられないことが起こる。鉱石は、まるで水面に吸い込まれるように、ニューロードの掌へと溶け込んでいったのだ。

　それは、幻想的な光景だった。光り輝く鉱石が、ニューロードの皮膚を透過し、彼の体内に消えていく。まるで、それは最初からそこに存在していたかのように。