【毎日更新】英雄を殺した男、東京住まいバイト店員モブの俺がチート能力を持つ異世界転生者たちと殺し合うことになった件について

嘘と真実の迷宮、裏切りの代償

　「凛子とあんなことやこんなことをしたんだろぉ～？あーしらが死に物狂いで暑い中並んでる中！こいつは許せねぇよなぁ、シア！」

　スクルドの言葉が、呼び水となったのか、レティシアの視線は、氷のように冷たく、ヴェインを貫くようだった。二人の視線は、まるで獲物を捕らえた獣のようだった。

　ヴェインは、弁解しようとした。しかし、言葉が出てこない。彼の心は、罪悪感と恐怖で締め付けられていた。

　「違うんだって、俺は……」

　ヴェインの言葉は、虚しく空気を震わせるだけだった。レティシアは、冷酷な笑みを浮かべ、ロープを手に取った。

　「さあ、ヴェイン。お楽しみの時間だよ」

　こうして、ヴェインは吊るされることになったのだ。

　「しかし性的関係か……あの売女ならそれもありうるな……なぁヴェイン？回答には気をつけろよ？次第ではこの小道具が君を傷つける凶器になりそうだ……！」

　レティシアの言葉は、静かだが、鋭い刃物のようにヴェインの心を突き刺す。ヴェインは、必死に弁解した。

　「な、ない！ ないない！ 本当に何もないんだ！」

　彼は、レティシアの目に真剣な眼差しを向け、真実を訴えようとした。しかし、

　「だったら、どうして凛子が君を助けた？ あの言葉は、どういう意味だ？ 凛子は話しても良いと言っているのに、君が話さないということは……その、その、スクルド的なことをしたんだろう！？」

　レティシアの言葉は、さらにヴェインを追い詰める。性的関係を想像したのか、レティシアの顔は、みるみるうちに赤く染まっていく。

　「あたし的！？ おい、シア、それはあたしへの誹謗中傷なのか、おい」

　スクルドが、レティシアに抗議する。しかし、レティシアは、スクルドの言葉に耳を貸さず、ヴェインを問い詰めることだけに集中していた。

　しかし今もレティシアの鞭を握る手はぷるぷると震えていて、今にもその衝動を抑えきれない様子だった。一度たがを外すと、何発も叩かれることが簡単に想像できて、ヴェインは必死にこれまでのことを思い出していた。

　「凛子さんの目的……レティシアと近い……そうだ！分かった！あのことってあれか！」

　ヴェインは、叫ぶように言葉を吐き出した。

　「ほほーう、話す気になったか、ヴェイン。それじゃあ、辞世の句を聞かせてもらおうか」

　レティシアは、冷酷な笑みを浮かべながら言った。

　「死ぬのか、俺！？」

　ヴェインは、絶望に満ちた声を上げた。彼は、震える手で、凛子と共に見た地下室の光景を語り始めた。アイドル決定戦の裏に隠されていた、残酷な真実。人身売買の闇を。

　◇

　地下への扉は、一度その仕組みを知ってしまえば、驚くほど簡単なものだった。壁に巧妙に隠されたスイッチを押すだけで、重厚な扉は音もなく滑らかに開いた。まるで、秘密の通路へと誘う、魔法の仕掛けのようだった。

　ヴェインが凛子と共に見つけた昇降口は、あくまで緊急時に使用されるもので、普段は人目に触れることはない。VIPたちは、隠し部屋に設置された専用のエレベーターで、人知れず地下へと降りていくのだ。

　「なるほど、考えてみれば巧妙。人身売買の競売が終わればアイドルコンサートの観客に紛れて帰れば良い……しかも顧客の中には凛子のファンもいるのかあのモニターで生放送も見れるわけだね」

　レティシアは、感嘆と嫌悪が入り混じった声で呟いた。ヴェインは、レティシアとスクルドを案内しながら、地下の会場へと進んでいく。薄暗い通路を抜け、行き着いた先は、鉄格子に閉ざされた牢獄だった。

　重々しい鉄の扉を開けると、レティシアは顔をしかめた。あからさまに不機嫌そうな表情で、彼女は牢獄の中へと足を踏み入れた。

　「何が魔王フィアレスを倒した英雄だ。やっていることは大差ない。無辜の人々を虐げているのが、魔王から異世界転生者たちに変わっただけじゃないか」

　レティシアは、吐き捨てるように言った。その声には、怒りと軽蔑が込められていた。彼女は、英雄と讃えられる異世界転生者たちが、このような卑劣な行為を行っていたという現実に、激しい憤りを感じていた。

　牢獄の中は、薄暗く、重苦しい空気が漂っていた。鉄格子の奥では、亜人たちが希望を失った目でうずくまっている。その姿は、レティシアの心を深く傷つけた。

　彼女は、拳を強く握りしめ、静かに誓った。

　（私は、絶対に許さない。この悪行を、必ず終わらせる）

　レティシアの瞳には、強い決意の光が宿っていた。

　「レティシア……この人たち……」

　ヴェインは、言葉を詰まらせた。鉄格子の中に閉じ込められた亜人たちの姿は、あまりにも痛々しかった。

　「七星天の悪事として、十分な証拠になる。彼らの名誉も地に堕ちるだろうね……と言いたいところだが」

　レティシアは、牢獄に収容された亜人の一人にそっと手を触れた。その瞳は、生気を失い、虚ろだった。

　「駄目だな。彼らはもう、判断能力を失っている。証言は得られないだろう。今のままでは、七星天やジェネシスが主導していたという事実は証明できない……今、死んだ佐々木巌流に全ての罪を押し付ける……それが、ジェネシスのシナリオだろう」

　レティシアは、静かに呟いた。彼女の言葉は、冷酷な現実を突きつけるものだった。

　亜人たちは皆、焦点の定まらない目で虚空を見つめ、まるで魂の抜けた人形のようだった。これでは、裁判で証言台に立つことすら叶わない。もちろん、彼らを悲惨な犠牲者として訴えることはできるだろう。しかし、それでは、真の犯人であるジェネシスに裁きを下すことはできない。

　レティシアは、再び拳を握りしめた。彼女は、この理不尽な現実を、決して許すことはできなかった。

　「とりあえず証拠を探そう。何か書類とかが残っているかもしれない」

　レティシアは、そう言うと、机の引き出しや棚を次々と開けていく。しかし、それらしい書類は見つからない。部屋の中は荒らされ、書類は散乱している。

　そんな中、スクルドは奥まった場所に、もう一つ牢獄があることに気づいた。「調教室」と書かれたプレートが、不気味に光っている。

　「スク？どうした、手伝え、私たちは一応不法侵入者なんだから急いだ方が良い」

　レティシアは、スクルドの様子に気づき、声をかけた。しかし、スクルドはレティシアの言葉に返事をすることなく、ゆっくりと「調教室」へと近づいていく。

　彼女は、鉄格子の隙間から、そっと中を覗き込んだ。薄暗い牢獄の中、一人の少女がうずくまっていた。まだ幼さの残る、亜人の少女だった。

　スクルドは、少女の姿に目を奪われた。その瞳は、恐怖と絶望で曇っていたが、それでもなお、消えぬ灯火のように、かすかな光を宿していた。

　「……大丈夫？」

　スクルドは、思わず少女に声をかけてしまった。彼女の心の奥底に、何かが揺り動かされるのを感じながら。

　「スク！なにしてる？これは……調教……？ちっ、人を家畜か何かだと……」

　レティシアの言葉に、スクルドはわずかに肩を震わせた。彼女は、牢獄の扉に手をかけ、ゆっくりと開けていく。軋む音が、静かな地下室に不気味に響き渡る。

　薄暗い牢獄の中、一人のエルフの少女がうずくまっていた。薄汚れた衣服を纏い、痩せ細った身体には、いくつもの痣が浮かんでいる。備え付けの机の上には、見るも恐ろしい拷問器具と、薬液の入った注射器が転がっていた。

　エルフの少女は、怯えた瞳でスクルドたちを見つめている。その瞳は、深い絶望と、わずかな希望の光を映し出していた。

　「なあ……」

　スクルドは、少女に優しく声をかけようとした。しかし、その瞬間、けたたましい警報音が鳴り響いた。

　「！！？」

　スクルドは、不意を突かれた。それと同時に、エルフの少女は、驚くべき速さで魔術を放った。閃光が牢獄内を覆い尽くし、スクルドたちの視界を奪う。少女は、スクルドを押しのけ、牢獄の外へと飛び出していった。

　「やばい！警備が来るぞ！騒動のあとだ、オールマンも来ている可能性がある！早くここから逃げよう！」

　ヴェインの叫び声が、地下室に響き渡った。緊迫した状況に、レティシアとスクルドも表情を引き締める。

　「さっきの女の子は！？ 」

　スクルドが、逃げる間際に、牢獄から脱出したエルフの少女のことを気にかけた。

　「当然捕まえる！ 急げ！ 彼女がここで唯一正気を保っていた亜人なら……それは私たちの今後を左右する切り札になる！！」

　レティシアは、迷うことなく答えた。彼女たちの目的は、二つ。

　一つは、エルフの少女を見つけ出し、保護すること。もう一つは、異世界転生者、特にオールマンに見つかることなく、この場から逃げること。

　「この会場、割と広いぞ！目星はつくの！？」

　「地面を見ろ！あんな汚いところから逃げ出したんだ、足跡が……くそっこれだからエルフは！」

　レティシアは、地面に目を向け、舌打ちをした。無機質なコンクリートの床には、確かにエルフの少女の足跡が残されていた。しかし、その足跡は、途中で三方向に分かれていた。

　エルフは、古来より森に棲み、自然と共存してきた民族。狩猟を生業とし、野生の中で生き抜く術を熟知している。そんな彼らが、自身の痕跡を隠蔽する術を知らないはずがない。

　これは、魔術を使った痕跡の分散。三つの足跡のうち、二つはダミーなのだ。エルフにとっては、ごく一般的な逃走方法の一つだった。

　「三手に別れるぞ！見つけたらすぐに連絡しろ！スク、例のやつ！」

　レティシアの指示が、地下通路に響く。緊迫した状況の中、三人は互いに視線を交わし、頷き合った。

　「オーケー、ヴェイン！ これ持っとけ、睡眠ガスだ！」

　スクルドは、ヴェインに小ぶりのスプレー缶を手渡した。それは、特殊なガスを噴射する、生け捕りに最適なアイテムだった。

　「私は魔法を使う。ヴェインとスクは、そのガスで保護しろ。あとは何とでもなる！見つけたら即連絡、５分後に現況報告をスマホで連絡だ。急ぐぞ！」

　レティシアの言葉に、二人は頷いた。三人は、それぞれの方向へと散らばっていく。薄暗い通路は、まるで迷宮のように入り組んでおり、方向感覚を失いそうになる。