【毎日更新】英雄を殺した男、東京住まいバイト店員モブの俺がチート能力を持つ異世界転生者たちと殺し合うことになった件について

偽りの福音、虚無の歯車

　◇

　それは葉脈などという生易しいものではなかった。それは、東京という巨大な生命体の血管に、あるいは神経に、深く侵食していく、禍々しく脈打つ胎動の光だった。閃光は、そこに暮らす全ての人間の運命を、不可逆的に変えてしまった。

　「う、う……ぐ……ヴェ……イン……」

　レティシアの顔色は土気色に染まり、足取りはまるで糸の切れた操り人形のように覚束ない。ついに力尽きたのか、膝から崩れ落ち、地面に倒れ伏した。

　「え……なに……これ……？」

　凛子は周囲を見渡す。倒れたのはレティシアだけではない。同じように苦しむ人々が、地面にうずくまっていた。呻き声、叫び声、助けを求める声が、混沌とした空間を満たしていく。中には、何が起こったのか理解できず、混乱した様子で周囲を見回す者もいる。

　凛子自身も同様に何の変化もなく、それがより不気味だった。

　「なんだ……これ……」

　ヴェインは自分のしたことがまるで理解できなかった。瞼の裏に焼き付いた閃光が、未だ残像となって視界を揺らめかせる。何が起きたのか、理解が追いつかない。ただ、胸の奥底に広がる虚無感が、何か取り返しのつかないことが起こったことを告げていた。

　その時、乾いた拍手の音が、静寂を切り裂くように響き渡った。まるで嘲笑うかのように、空虚に、冷たく。音の出所を辿ると、そこに立っていたのは、魔王フィアレスだった。

　「計画は成功した、これも全て小僧、貴様のおかげだ」

　フィアレスの言葉は、ヴェインの耳に届きながらも、脳内で意味を成さないまま空虚に反響する。何が起きたのか、何の計画なのか。混乱する意識の中で、ヴェインはただ言葉を繰り返すことしかできなかった。

　「何を……何の……ことを……」

　「全人類チート能力者計画。それが我の計画だ。そのためにはシャイニング・トラペゾヘドロンが必要だった」

　全人類チート能力者計画───。

　その言葉が、ヴェインの脳内に衝撃となって走った。理解した瞬間、全身の血が凍りつくような感覚に襲われる。冷や汗が、まるで滝のように頬を伝い落ちた。フィアレスの真の目的。それは世界を、人類を、根底から覆す狂気じみた計画だった。

　「異世界転生者たちが、この世界で幅を利かせられるのはどうしてだと思う？チート能力があるからだ！故に人々は、異世界転生者に焦がれ、崇拝する。だが……もし、チート能力が当たり前の世界になったら？」

　フィアレスは、恍惚とした笑みを浮かべながら両手を天に掲げる。その姿は、まるで神を冒涜する異端者のようだった。

　「異世界転生者など、無価値となる。否、世界の常識も知らぬ、はぐれものと扱われるだろうな。我はそれを破壊したかった」

　破壊、という言葉がヴェインの耳に突き刺さる。フィアレスの言葉は、世界の秩序を破壊し、混沌を招き入れる呪詛のように聞こえた。

　「そんなことをして……なにが……」

　ヴェインは、絞り出すように言葉を紡ぐ。しかし、フィアレスは、ヴェインの問いかけに答えることなく、己の狂気に酔いしれるように言葉を続ける。

　「ああ、これから楽しみだぞ。チート能力者たちの世界！それこそが……我の求めた混沌！」

　心底嬉しそうに、フィアレスは答える。その瞳には、狂気の炎が燃え盛っていた。世界を混沌に突き落とすことで、フィアレスは何を求めるのか。ヴェインには、その真意を理解することはできなかった。ただ、フィアレスの言葉が、世界の終わりを告げる鐘の音のように、重く、虚しく、心に響き渡った。

　全人類にチート能力を付与する。それは、世界の根幹を揺るがし、人々の価値観を転覆させる、禁断の行為。誰もが夢見た、絶対的な力の獲得。それは、一見、輝かしい未来を予感させる福音のように思えた。

　だがしかし───。

　「どうして、それじゃあ、みんな倒れているんだ！」

　ヴェインの叫びが、静寂を打ち破る。目の前に広がる光景は、彼の想像とはかけ離れていた。苦しみ悶える人々、力なく倒れ伏す者たち。チート能力は、彼らにとって祝福ではなく、呪いとなって降りかかっていた。

　ヴェインの疑問に、フィアレスは残酷な笑みを浮かべながら答える。

　「それは、適性がないからだ。クク、良いではないか。やがては自然淘汰される」

　淘汰───。

　それは、弱者にとって死を意味する残酷な言葉。

　「淘汰って……それってつまり……」

　ヴェインは、言葉を詰まらせる。フィアレスの真意を理解しながらも、それを受け入れることはできなかった。

　「ああ、死ぬぞ？弱者は滅び去る」

　フィアレスは、冷酷なまでに淡々と答える。その声は、まるで死の宣告のように、ヴェインの耳に響き渡った。

　「ふざけるな！人の命をなんだと……」

　「小僧、貴様はチート能力者側なのだ、喜んだらどうだ？これまでの人生、どう思っているのだ」

　その言葉は、まるで甘い蜜のように、ヴェインの心の奥底に潜む鬱屈した感情に絡みつく。コンビニバイトの日々。理不尽な客、無神経な店長。東京という街は、ヴェインにとって、冷たく、容赦のない場所だった。

　テレビの向こう側で活躍する異世界転生者たち。彼らが持つチート能力は、ヴェインにとって憧憬の対象であり、同時に、手の届かない絶望でもあった。

　そんな世界が、今、目の前に広がっている。フィアレスの言葉は、ヴェインの心の弱さにつけ込み、彼を誘惑する。

　「素直になれ、お前は英雄になれるのだ！きっかけは我だが、人類にチート能力を与えた神にも等しい英雄！これからの人生は、バラ色ではないか」

　悲惨な最後を遂げた父。村の人たちは、そんな父を死後も侮辱していた。

　父は最後まで、真摯に仕事をしていただけだった。真摯に仕事をすれば認められると言っていたのに、最後があんな悲惨なもので、幼きヴェインにとって許しがたいもので。

　「我の仕事は終わりだ、オールマンがやってくる？だからなんだ、オールマンもやがてはただの人となる、チート能力が当たり前の世界では、奴は少し力のあるだけのスポーツ選手と変わらない」

　そう、何もかもが変わる。

　オールマンの立ち位置は、もしかしたヴェインになるかもしれない。

　世界を変えた、英雄として───。

　ふと、脳裏に浮かんだのは恋人の姿。

　混沌の渦中にあっても、心の奥底に灯る微かな光。それは、東京で出会った、愛しい恋人の記憶。彼女は、荒波に揉まれるヴェインにとって、唯一無二の心の拠り所だった。

　二人で過ごした日々は、ささやかで、何気ない日常の繰り返し。それでも、ヴェインにとっては、かけがえのない、宝物のような時間だった。

　ルキナ───。

　その名は、今もヴェインの胸の中で、優しく、温かく、輝きを放ち続ける。彼女は、一体、何を求めていたのだろうか。静寂と安らぎか、それとも、刺激的な冒険か。英雄か、それともただ隣で支えるだけしかできない自分か。

　フィアレスは、勝利を確信し、満足げにその場を立ち去ろうとしていた。その時、異変が起こる。ヴェインの身体から、微かな光の脈動が感じられたのだ。

　「……違う」

　力なく、しかし、確かな意志を持って、ヴェインは呟く。その声は、フィアレスの背中に冷たい恐怖を突き刺す。

　ヴェインの微かな呟きが、静寂を破る波紋のように、世界に変化をもたらす。呼応するかのように、彼の身体から発せられる光は、さらに輝きを増していく。

　周囲に倒れ伏していた人々からも、光が吸い寄せられるようにヴェインへと集まり、無数の光の玉となって彼を包み込む。それは、まるで、長い眠りから覚めた魂が、再び光を放ち始めるかのような、神秘的な光景だった。

　「なんだ、これは……？」

　フィアレスの顔に、驚きと困惑の色が浮かぶ。計画の成功に酔いしれていた彼にとって、このような事態は、想定外だった。

　ヴェインをチート能力に目覚めさせたことは、フィアレスの目論見通りだった。しかし、彼がどのような能力を手にしたのか、フィアレス自身、知る由もなかったのだ。

　「チート能力、そうだよ、そのとおりだフィアレス。誰だって欲しい理想の能力。異世界転生者は憧れだった。それが身近に、誰だってなれるようになれるなら、きっと最初は嬉しい」

　ヴェインの声は、どこか悲しげに響く。

　チート能力───。

　それは、人知を超えた力、誰もが憧れる奇跡の象徴。その力は、多種多様で、無限の可能性を秘めている。

　それは誰もが憧れる不思議な力。説明できない圧倒的な能力。夢の欠片のようなもの。

　「だが、フィアレス、貴様が与えたものは、儚い希望に過ぎない。その果てに待つのは、終わりのない争いと、果てしない憎悪だ」

　ヴェインの声は、静かな怒りを孕み、フィアレスの心に突き刺さる。チート能力は、確かに人々に新たな可能性を与える。しかし、それは同時に、人々の心を蝕む毒となる。

　誰もが異なる能力を持つということは、すなわち、優劣が生まれ、格差が生まれるということ。限られた者だけが享受できる力を前に、嫉妬や憎悪が渦巻き、差別や争いが生まれる。それは、新たな悲劇の始まりに過ぎない。

　「たくさんの人を犠牲にして、多くの人を屍の上に立って、それが世界の英雄だというのなら！俺は……英雄なんていらない！」

　ヴェインの叫びは、彼の揺るぎない意志を示す。力なき者たちの悲鳴、苦しみ、そして死。それらを代償に得る英雄の称号など、彼にとって何の意味も持たない。

　彼の瞳に刻まれた刻印が迸る。それは憎悪や怒り、恐怖に蝕まれたものではない。明日を見る、人類の灯火であった。