隠密侍女は推し令嬢を幸せにしたい！〜推しの兄は同士ですが、何故だか私にも甘いです！？〜

38．掃討

　学術院での後始末については、ひとまずあの護衛に任せた。後で詳細を報告するのはもちろんだが、とりあえず今は時間が惜しい。

　私は邸に到着後、執事のダンさんとエルシーさんに外出許可を願い出た。

「構わないわよ。こっちの仕事は問題ないし」

「どこに行くのかは予想がつきますが……」

　エルシーさんは快く頷いてくれたけれど、ダンさんは眉根を寄せている。彼にはしっかりバレてしまっているようだ。ダンさんは私に近づき、小声で言った。

「止めても無駄なのでしょうね」

「はい。申し訳ございません」

　ダンさんはやれやれといったように溜息をつきながらも、最終的に許可してくれた。絶対に無茶はしないように、と強く言い含めて。

　私はそれに大きく頷き、一礼してその場を去る。

（早く行かなきゃ！）

　私は部屋に戻り、急いで動きやすい服に着替える。そして、今日拾ったカップの破片を懐にしまった。

（これは、レオナード様に渡せるタイミングあれば渡す。できるだけ早い方がいいだろうし。でも、それはそれでちょっと怖いなぁ……）

　そう、私はレオナード様の隊に潜り込む気でいるのだ。

　これは、もちろんレオナード様には内緒。もしバレたらどうなることか。でも、万が一バレてしまって大目玉をくらったとしても、やめるつもりはない。

　私の力なんて必要ないかもしれない。でも、ただ待っているだけなんて嫌なのだ。スキル持ちとして、自分にできることをする。皆が無事にこの任務を完遂できるよう、自分の力を役立てたい……！

「たぶん、もう王宮を出発しているわね」

　今日捕縛に向かう精鋭部隊は、王宮から出発し、二手に分かれて進む。

　アーネスト様率いる隊は、直接輸出船が停泊している港へ。もう一つの隊は、ダニング侯爵たちの後方につくルートへ。

　レオナード様は、後者の隊だ。ここからも距離があるので、すぐに出発しなければ。

　私が準備を済ませ部屋を出ると、そこにはなんとアイリーン様がいて、思わず悲鳴をあげそうになった。

「ア、アイリーン様！」

「……お兄様を追いかけるの？」

「……っ」

　どうしてアイリーン様にバレたの？　しかも、レオナード様が危地に赴いていることもバレてしまっている。

　アイリーン様は私を静かに見つめ、ポツリと呟いた。

「私も……追いかけられたらいいのに」

「アイリーン様……」

　アイリーン様が悲しげに目を伏せる。きっと、アイリーン様も私と同じ気持ちなのだ。

　──大切な人を守りたい。

「でも、私は足手まといになってしまうわね」

「……」

「マリオンなら、きっとお兄様とアーネスト様の力になれるわ。お二人を……お願い」

　その言葉に、私は力強く頷く。

（もちろんです！　そのために私は行くのですから！）

　アイリーン様が表情を和らげ、私の両手を取った。

「ステラに乗っていきなさい」

「え！？　そ、それは……。あの、それに、たぶん途中で……」

　動揺する私をよそに、アイリーン様は落ち着き払って言った。

「彼女は、自分でここまで帰ってこられるわ」

「え……！？」

　ステラとは、アイリーン様の愛馬だ。明るい栗毛色をした、とても賢そうな馬。

　アイリーン様は乗馬も嗜まれ、その腕前も素晴らしい。ステラとの相性もバッチリで、ステラに跨るアイリーン様も、これまたとんでもなく凛々しく、美しいのだ。

（そんな愛馬に乗っていけと？　え？　え？　大丈夫？　ステラが嫌がったりしない？　おまけに、途中でほっぽり出しちゃうことになるんだけど）

　私のそんな心配を見越してか、アイリーン様が大丈夫だというように手をぎゅっと握る。

（ひいぃぃぃ～～～っ！　アイリーン様に手を握られてるーーーー！　この手はもう洗えません！　手袋で保護しなければっ！）

「ステラは優しい子だから、マリオンなら絶対に乗せてくれるわ。お兄様たちに追いついたら、ステラに帰るよう指示すれば大丈夫」

「でも……ここから結構離れた場所なのですが……」

「問題ないわ。ステラはね、仔馬の頃に自分の育ったミラン領が恋しくなって、脱走したことがあるのよ」

「脱走！？」

「そう。ここからミラン領まで、かなり距離があるでしょう？　それなのに、あの子は辿り着いちゃったの。あちらは吃驚仰天よ。もちろん、私たちもその知らせを聞いて驚いたわ。私はあの子が脱走したことがとても悲しくて、食事も喉を通らないほど落ち込んでいたのだけど、お父様がそれをあちらに知らせたらしくてね、調教師がステラに私が悲しんでいることを伝えたの。そうしたら、こちらが迎えに行く前にあちらを飛び出して、またここへ戻ってきたのよ」

「そ、それはまた……」

（上品な見た目とは違って、なかなかやんちゃなのね、ステラ……）

「今日は、ダニング領近辺かしら？　その辺りからなら、あの子は余裕で戻ってこられるわ。あの子はね、人の言葉を理解できるの。少なくとも、私はそう信じているわ。だから大丈夫」

「アイリーン様……」

　アイリーン様が信じているのなら、私だって信じる。ステラを貸していただけるなら、これほどありがたいことはない。

「アイリーン様、ありがとうございます。ステラをお借りします」

「えぇ。……いってらっしゃい。気をつけて」

「はい！」

　私はアイリーン様に見送られながら、厩舎に向かう。

　実は、一旦実家に戻って自分の馬で向かうつもりだったのだ。その分の時間が短縮できて、本当にありがたい。

　厩舎に到着し、ステラの馬房の前に立つ。すると、ステラが待ち構えていたかのように嘶いた。

「ステラ、私を乗せてくれる？」

　ステラは頷くように顔を上下させ、前足で地面を軽く蹴る。早く行こうというように。

「ありがとう。よろしくね、ステラ」

　私はステラを馬房から出し、手綱と鞍を取り付ける。そして、彼女の背に飛び乗った。

「行くわよ、ステラ！」

「ブルッ！」

　気合を入れるように鼻を鳴らし、ステラは勢いよく駆けだした。

　私の身体が上下に揺れる。周りの景色がどんどん後ろに流れていく。まるで、自分が風になったかのよう。

　ステラの駆けるスピードはかなりのものだ。なのに、バランスがとりやすい。初めて乗る馬なのに、すごく乗りやすい！

　これから緊張の場に飛び込むというのに、私の気持ちは高揚感に包まれていた。