中二病の使い魔とご主人様―本編前悪役ＩＦルート―

【２０】見え始めた可能性

「ん……？」

　見慣れない天井に、少し潮を含む風。

　ぼーっとする頭のまま上半身を起こせば、大人姿のフェザーがベッドに頭だけ乗っけて寝ていた。

　目元は赤い。まるで泣きはらしたみたいだ。

　堅めの髪を撫でれば、微かに身じろぎはしたけれど起きる気配はない。

　大人姿のフェザーだけれど、寝ているときの顔は幼くて、私が知るフェザーとそう変わりなく見えるから不思議だ。

　私はフェザーに会いたくて、水の国まできた。

　触れるたびに、心が満たされていく。

　こんなことで、幸せな気分になれる自分が不思議でしかたない。

　しかしどうして、フェザーがここで寝ているのか。

　急に激痛に襲われて倒れたはずなのに、私の体には傷一つ見当たらない。

　今は痛くもなんともなくて、一体何だったんだろうと考えていたら、勢いよくドアが開いた。

「メイコ、目が覚めたのか！」

「うん。大丈夫だよ。ごめんね心配かけて」

　伝わってくる感情の動きで、私が起きたことを察知したんだろう。

　イクシスが慌てた様子でかけこんできた。

「……ん」

　床に膝をついて、上半身をベッドにもたれかけて寝ていたフェザーが、ゆっくりと顔をあげる。

　イクシスの声で起きてしまったみたいだ。

「あっ、フェザーおはよう」

「っ、主！」

「わわっ、フェザー！？」

　声をかければ、フェザーが私を包み隠すように抱きしめてくる。

「……よかっ、た。もう目覚めないのかと思った。心配させないでくれ、主」

　不安を伝えてくる腕は震えていて、加減を知らないかのように力がこもっていた。

　私の体をくるむ翼が温かくて、高めの体温が伝わってくる。

「うん……ごめんね」

　こんなにも心配してくれたんだと思えば、そんな場合じゃないのに嬉しい。

　フェザーには、私がいないとダメなんだ。

　そう思える瞬間は、たまらない優越感で。

　どこか少し、ほの暗い気持ちが混ざっている。

　――時が経てば、フェザーの気持ちも変わるんじゃないかな。

　それを恐れて、フェザーを信じ切れない。

　想いを受け取らないくせに、変わらないことを確認しては嬉しくなる。

　その胸に顔をよせれば、耳元でとくとくと心臓の音がして、フェザーの香りがした。

「どうしてもフェザーに会いたくて、ここまできたの。たった一ヶ月なのに、フェザーの姿が見えないのが寂しかった。こっそり姿を見るだけのつもりだったのに、迷惑かけてごめんなさい」

「迷惑なんて思うわけがないだろう！　主、我は幸せだ！」

　素直に言えば、嬉しいと全身でフェザーは伝えてくる。

　こういう反応が返ってくるとわかっていて、言葉にする私はズルい。

　フェザーが離れていかないように、甘やかそうとしている自覚はあった。

　自分がそういう姑息なことをするような奴だって、今まで知らなかった。

　まっすぐで真っ白なフェザーといると、私の卑怯で汚いところが浮き彫りになっていくような気がする。

　それでも手放せる気がしなくて、ぎゅっと抱きしめる手に力を込めた。

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「……それで、何があったんだ。直前に恐怖と、強い痛みの感情が伝わってきた」

「突然、全身が痛くなったの。このままじゃ死んじゃうんじゃないかってくらいに痛くて、頭が真っ白になった。それで、気づいたらベッドにいたのよ」

　椅子に座ったイクシスが、私を問い詰めてくる。

「医者によれば体に異常はないらしい。魔法による呪いなら、呪術印が体のどこかにあるはずなんだがそれもない。倒れた原因が自分でわかるか？」

「それはよくわからないけど、私のために前世の義兄さんが泣いてる声がした。痛みのほうは、全身を打ち付けて、血が抜けてく感じというか……」

「前世で死んだときの記憶を思い出したってことか？」

「違うと思う。事故のとき私の側にいたのは義兄じゃなくて、同僚のオウガだったしね。それに義兄さんは、私の為にあそこまで取り乱したりしない」

　答えながら、頭の中を整理していく。

　あのとき、うっすらと白くなる視界の中で、私の顔を見下ろしながら泣いている義兄の顔が見えた。背後に見えたのは工事中のビル。

　夢というにはあまりにリアルで、そもそもこんな夢を見る理由がわからない。

「……もしかして、メイコの体は生きてるんじゃないのか？　体と魂は繋がっているものだ。元の体に起こったことをメイコの魂が感知したと考えれば、説明がつく」

「それは私も考えたんだけど……あの事故で私の体が助かったとは思えないんだよね。大きなトラックが凄い勢いで突っこんできて、即死だった」

　ふりむけば目の前にトラックがいた。

　死ぬ前に何かを思い返すどころか、痛みを感じる暇もなかった。

　生きてる望みを持つのが、バカらしいくらいの大きな事故。

　だからこそ私は、この世界でやっていくことをすぐに受け入れられていた。

「けど、それ以外に倒れた理由が思い当たらないだろ。意味もなく前世の夢を見て、激痛に襲われるなんてありえない」

「まぁそうなんだけど……でもあの事故で私の体が生きてるなんて、やっぱり信じられないんだよね」

　確かにイクシスの言うとおりだけれど、あれで助かったなら奇跡だ。

　だから、自然と返事は曖昧なものになる。

「確かめてみればいい。ヒルダの体から一旦出て魂だけになれば、体との繋がりが強く分かるはずだ。一瞬だけなら、ヒルダが戻ってくる心配もないだろうしな」

　準備は必要だけれど、調べることなら簡単にできるとイクシスが言う。

「それで、もしも元の体が生きてるなら……」

　そこで一旦イクシスは言葉を切った。

　何かを迷うように私を見つめる視線が揺れて、苦しげな色がよぎる。

　いつにないその表情。

　黙り込んでしまったイクシスに、不安になった。

「イクシス……？」

　声を掛ければ、イクシスは我に返ったようにはっと目を見開く。

「悪いぼーっとしてた。それで、だな……」

　歯切れ悪くそう言って、イクシスは目をそらすと小さく息を吐いた。

　それから仕切り直すように、口を開く。　

「……もしもメイコの体が生きてるなら、そこに返してやることができる。繋がりを辿って場所を特定することさえできれば……後はどうにかなるんだ」

　私が死んでいるということが前提だったから、今まで出てこなかった案。

　行き先さえ分かれば、イクシスでも空間を飛び越えて異世界へ行くことは可能だという。

「ただ俺だけだと帰りが不安だからな。空間を操るのが得意な父さんか兄のオーガストに頼めば、どうにかいけると思う。元の体があるのなら……儲けものだろ。屋敷に帰ったら試してみようぜ」

　イクシスは立ち上がって背を向けると、空間を裂いた。

「そうと決まれば、屋敷に戻るぞ。フェザー、後のことはよろしく言っといてくれ」

　そう言ったイクシスの肩を、フェザーが掴む。

「我も一緒に戻る。準備をしてくるから少し待っててくれ」

「滞在期間はあと二週間あるはずだ。終わったら迎えにくる。メイコに元の体があるって決まったわけじゃないし、もしもそうだったとしても、フェザーが屋敷に戻るまではメイコも待ってると思うぜ？」

「……とにかく待っててくれ」

　フェザーが部屋を出ていくと、イクシスは椅子に座りなおした。

　雰囲気がピリピリとしていて、今日の朝に治ったはずの不機嫌がすっかり元通りだ。

「ごめん、イクシス」

「なんで謝るんだ？　倒れたことなら別に怒ってない。驚きはしたけどな」

「いやでも……なんか怒ってるし」

　まるで床に打ち付けるような動作で尻尾が動いている。

　それに声だって低いし、眉間に皺も寄っていた。

「……俺自身に苛立って、失望してるだけだ。メイコのせいじゃない。最近の俺が変なのはメイコだって知ってるだろ。だから、気にするな」

「何か悩みがあるなら言ってよ。私じゃどうにもできないことかもしれないけど、イクシスが困ってるなら力になるから」

　そう言われても気になるものは気になる。

　心配になってそういえば、イクシスは黙り込んでしまった。

　じっとその言葉を待つ。

「……メイコが元の世界に戻れるなら、俺には協力する義務がある。けどさっき、俺はそれを躊躇ったんだ。俺が教えなければ、メイコはその方法に気づくこともないし、このままここにいる。そんなことを思った自分に……物凄く腹が立ってる」

　ゆっくりとはき出すように、イクシスは呟いた。

「なんだよ、何で驚いた顔してる」

「いや、イクシスがそこまで寂しがってくれるなんて思わなかったから。しんみりするようなタイプにも見えなかったし」

　素直な感想を口にすれば、イクシスは不本意そうな顔をする。

「……俺だって意外に思ってるんだ。自分でも予想以上に、メイコのことを気に入ってたらしい。これがバカな子ほどかわいいってやつなのかもな」

「バカって酷くない！？」

「手のかかるって言い換えてもいいが、意味は結局一緒だろ」

　ふっとイクシスは笑う。

　ようやくいつもの調子に戻ったらしい。

「俺ですらこれだ。フェザーの奴はもっと寂しがるだろうな」

「いやでも、元の体があるって決まったわけじゃないし」

「なんだ。まるで帰りたくないみたいな言い方だな。もしかしたら生き返れるかもしれないって言ってるのに、嬉しくないのか？」

「嬉しいとかそれ以前に、やっぱり生きてるっていうのが有り得ないと思うんだよね」

　この世界に馬車はあっても、自動車は存在しない。

　暴走した大型トラックに轢かれたと言っても、イクシスにはピンとこないんだろう。

「そういうのは置いといてだ。元の生活に戻れるとしたら……戻りたいだろ？」

「まぁ……そうだね」

　平和な日常。

　命を狙われることなんてなくて、仕事をして休日はゲームをしたり、友達と遊ぶ。

　たまには実家に戻って弟達とテレビを見たり、母さんと料理を作って過ごす。

　何もない日々が、こんなにも大切だったと失ってから気づいた。

　もしも、あの日々が帰ってくるのなら、それに越したことはないと思う。

　ここに来た当初の私だったら、心の底から喜んだはずだ。

　無意識に、そんなことを思った自分にはっとする。

　その言い方はまるで……今の私が、元の世界に戻りたくないと思っているみたいだ。

　かちゃりとドアの開く音がして、フェザーが入ってくる。

　元の世界に戻るということは――フェザーに会えなくなるということを意味していた。