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第一章『呪われて、生まれた』

夜の帳が落ちる中、王宮の奥深くで、ひとつの産声が静寂を引き裂くように響いた。

その声に、誰も喜ばなかった。

母は産褥の床の上で震えながら、赤子を見下ろし、目を見開いて呻くように言った。

「この子は……呪われている……っ」

赤子の周囲の空気がわずかに歪んでいた。産婆は悲鳴を上げ、侍女たちは顔を青くして後ずさる。どこからともなく吹いた風が燭台を吹き消し、部屋の温度が一瞬で奪われた。

私の人生は、その最初の瞬間から拒絶と恐怖に包まれていた。

それが、私――セフィラ・ナハト・エルディシアの誕生だった。

◆　　◆　　◆

離宮。

王宮の外れ、誰にも忘れられた廃墟のような場所。

そこに住む私は――

褐色の肌に、冷たく光る黄金の瞳。

白銀の髪は、長く梳かれることもなく、埃と絡まりで束のように垂れている。

纏うのは、かつてはドレスだったであろう布切れ。

ほつれた裾、泥に染まった袖口、裸足の足元には薄く血がにじむ傷跡。

誰がどう見ても、“見窄らしい”という言葉が似合う子供だった。

けれど、それが私にとっての“普通”だった。

苔むした噴水、枯れた庭木、ひび割れた石畳。壁には湿気が染みつき、風が通るたびに煤のような埃が舞い上がる。

私の居場所はそこだった。

名を呼ばれることもなく、目を合わせてもらえることもない。侍女は常に入れ替わり、私に仕える者は皆、長くは続かなかった。

食事は台所から“投げ込まれる”ように届いた。焼かれすぎたパン、しおれた野菜、冷え切ったスープ。

けれど私は文句も言わなかった。言う相手も、言葉も、必要なかった。

「……今日も、世界が私を見ないふりをしている」

それが当たり前の日常だった。

◆　　◆　　◆

ある日、侍女が私の部屋で足を滑らせた。

倒れかけた彼女の腕を咄嗟に掴んだその瞬間だった。

侍女の肌が触れた部分から黒く染まり、じわじわと腐り始めた。

彼女は悲鳴を上げ、すぐに連れ去られた。それから二度と姿を見ることはなかった。

その日から、私は誰にも触れなくなった。

誰かを壊す手。殺す手。そんなものを持って生まれた意味など、どこにあるというのだろう。

私はただ、黙って生きていた。

◆　　◆　　◆

八歳の誕生日。

数年ぶりに王宮から使者が来た。

現れたのは王族の一人、私の異母兄にあたる冷たい目をした王子だった。

「お前に婚約者ができたそうだ。呪いの制御のためだとさ」

「婚約者……？」

声を出したのはいつ以来だっただろう。

「お前みたいな呪われた化け物でも、誰かと繋げておけば制御できるらしい。聖女の血を引く家の娘だとか」

「……誰が、そんなものと……」

「お前に選択肢なんかないさ。どうせすぐ死ぬ。代わりの令嬢ならいくらでもいる」

吐き捨てるように言い、王子は笑った。

私は何も言えなかった。ただ、胸の奥がわずかにざわついた。

◆　　◆　　◆

婚約者が誰なのかは知らされていなかった。

けれど、誰かが来る。その事実だけが、私の中に妙な感情を呼び起こしていた。

どうせ、私を見て逃げ出す。あるいは怯えて泣き喚く。

これまでの誰もがそうだった。

だから今回もきっと同じだと、そう思っていた。

けれど。

ほんの、ほんの少しだけ。心の底の凍てついた深淵に、なにか温かいものが灯っていた。

「……もし、そんな人がいるなら」

「私の呪いを壊せるなら……」

「その人を、私のすべてにしてしまっても……いいのかな」

◆　　◆　　◆

そして、運命の日。

　崩れた噴水のほとりで、私は泥だらけのパンを抱えて座っていた。

　空は灰色で、風は湿気を孕んでいた。空気は重く、世界は沈黙していた。

　陽の当たらないこの離宮には、もう何年も誰かが訪れたことなどなかった。

　だから――彼女の足音が響いたとき、私は夢を見ているのだと思った。

　白く、けれど少しくすんだ靴。

　茶金色の髪は、光に当たると淡く輝いて見えた。

　紅茶色の瞳。鼻筋にかかったそばかす。

　公爵令嬢には不釣り合いなほど、質素なドレス。

　でも、彼女は――この私を、まっすぐに見て、微笑んで、言った。

「……こんにちは、セフィラ。私が、あなたの婚約者になるアメリアよ」

　その言葉は、私にとって雷鳴より衝撃的だった。

　誰もが私を避け、拒み、呪われた存在として扱ったというのに。

　彼女はそう言って、ひざを折り、そっと私に手を差し伸べた。

　その手が自分に向けられていると気づいた瞬間、胸の奥が、なにか熱いもので満たされるのを感じた。

　私は、生まれて初めて、自分の名前を呼ばれた。

　生まれて初めて、誰かが自分に触れようとしてくれた。

　ああ、この人に、愛されたい。

　その日、八歳の私はただその衝動に呑まれていた。

　アメリアと過ごした数時間は、夢のようだった。

　紅茶の味。手の温度。髪を撫でる優しい仕草。

　すべてが眩しくて、痛いほどだった。

　彼女は言った。

「すぐに戻ってくるわ。離宮の環境も、衣食住も改善するよう手配するから。だから、少しだけ待っていてね」

　私は泣いた。

　今までどんな仕打ちを受けても、決して流さなかった涙が、そのときだけは止まらなかった。

　その夜、彼女の残した香りが染みついた毛布を抱いて眠った。

　こんなにも温かいものを、私は知らなかった。

　その瞬間から――私は、彼女に恋をした。

◇　　◇　　◇

　それから日々は変わった。

冷たい風が吹き抜けるだけだった離宮に、暖炉の火が灯り始めた。

灰色だった壁が磨かれ、苔むした石床には絨毯が敷かれた。

温かい食事。整った衣服。清掃された部屋。

窓から差し込む陽光は、以前よりも柔らかく感じられた。

あの人が「必ず戻ってくる」と言ったとおり、離宮はみるみるうちに“生き返って”いった。

けれど、それ以上に嬉しかったのは、彼女がまた訪れてくれることだった。

アメリアは学園にも通っていたため、毎日会えるわけではなかった。

けれど週に何度かは来てくれて、時には一緒に眠ってくれた。

その夜は特別だった。

眠る前に絵本を読んでくれる。

その内容など、正直どうでもよかった。

私は、彼女の声が紡ぐ物語が好きだった。

その声に包まれながら、髪を撫でられ、眠りへと落ちていく時間。

あれが永遠に続けばいいのにと、そう思っていた。

アメリアの寝息を聞きながら、そっとその手に触れる。

――これが、幸せなんだ。

子どもの私には、それだけで充分だった。

けれど、彼女が帰ったあとの夜は、ひどく寂しかった。

私は、アメリアが触れたティーカップやブランケット、ベッドの端に、小さな魔術を施した。

温度を保存し、匂いを封じ込める簡易保護結界。

それは、ある日アメリアが何気なく語った「保存術式」の話をもとに、私が独自に再現したものだった。

ほんの断片的な知識だったのに、私には構造が見え、理解できた。

再構成し、展開し、固定する。

まるでそれが“当然のこと”のように。

本来ならば、そんな術式は高度な魔術理論と演算資源を必要とする。

魔術の歴史をひとつ塗り替えてもおかしくない――

けれど、私にはそんな価値などどうでもよかった。

私は、ただ、アメリアの“気配”を保存していたかっただけ。

だから私は、笑っていた。

（これで少しだけ、お姉様と一緒にいられる）

◇　　◇　　◇

私はすべてを吸収していった。

魔術、剣術、礼儀作法、政務、舞踏。

アメリアが手配してくれた教師たちは、皆私を“奇跡”だと評した。

けれど私は知っている。

私は“ただ機会がなかっただけ”なのだと。

アメリアがその機会をくれた。

だから私はすべてに応えた。

もっと傍にいたい。その一心で。

◇　　◇　　◇

それは、アメリアが離宮に通い出して、数ヶ月が過ぎた頃のことだった。

その頃には、私の姿はすっかり変わっていた。

泥にまみれていた髪は艶を取り戻し、肌も血の通った色を取り戻した。

ボロ布のようだった衣服は整い、背筋も、言葉遣いも、見違えるようになっていた。

だが、それはただの“変化”ではなかった。

私は今まで、母の呪いを“無意識に”跳ね返し続けていた。

生まれた瞬間からその穢れを浴びせられ、それを反射し続けることが、生存の最低条件だったのだ。

けれど今は違う。

近くに、アメリアがいる。

誰よりも大切で、かけがえのない人が、私の傍にいてくれる。

だから私は、初めて“意識的に”呪いを跳ね返した。

明確に因果を定義し、対象を指定し、封じ、転写し、還元する。

それは初めて“私の意志”で行った、れっきとした魔術だった。

結果、母の容体にどんな変化が現れたのか――

ある日、ふと尋ねた。

「お姉様。母上の容体って……最近どうなっているのか、ご存じですか？」

彼女は少し驚いた顔をして、それからすぐに優しく微笑んだ。

「……大丈夫よ、セフィラ。きっと、きっとよくなるわ」

そう言って、私を抱きしめてくれた。

本当は、ただ呪いの反射がどうなったかを知りたかっただけだった。

だが、こうすればもっと構ってもらえるのだと、私は学んでいった。

◇　　◇　　◇

ある日のことだった。

　離宮を訪れた王子たちが、私を見てあざ笑った。

　異母兄妹たちは、私を『失敗作』や『呪いの化身』と呼んで蔑んだ。

　私は気にしなかった。彼らなど、どうでもよかったから。

　けれど、アメリアは違った。

「失礼ですわ。セフィラ様に向かって、そのような言葉を……！」

　彼女は私の前に立ち、毅然と王子たちを叱責した。

　その瞬間、王子の一人がアメリアを罵倒した。

　許せなかった。

　私はその王子に呪いをかけた。

　喋ろうとすれば喉が焼けつくように痛み、言葉が出なくなる呪い。

　しばらくして、彼は療養のため辺境へ送られたと聞いた。

　私は、ますますアメリアを好きになった。

◇　　◇　　◇

　私は考えた。

　どうすれば彼女にもっと愛されるか。

　どうすれば彼女の隣にいられるか。

　完璧な妹になろう。

　言葉遣い、仕草、甘え方――

　すべて彼女に合わせて修正した。

　好きと言ってほしくて、褒めてほしくて。

　私は、“アメリアにとって理想の妹”という役を演じることを誓った。

　ダンスの稽古は、私にとって至福の時間だった。

　アメリアの指先が触れるたび、心が熱くなる。

　けれど、成長とともに事情は変わっていった。

　栄養ある食事と快適な環境のおかげで、私は急激に成長し、十代を迎える頃にはアメリアと同じ、あるいはそれ以上の背丈になっていた。

　小さな頃のように甘えると、「もう淑女なのだから」とたしなめられることが増えた。

　ある日、ダンスの最中にアメリアがふいにふらついた。

　私は咄嗟に彼女の腰に手を回して支えた。自然に――けれど、心の底では強く意識して。

　近い。

　吐息が触れるほどの距離。

　私は、彼女の目をまっすぐに見つめた。

　このくらい、婚約者なのだから――。

　でも。

　アメリアは一瞬、困ったような微笑みを浮かべて、そっと半歩、距離をとった。

　その動きが、胸を貫いた。

　静かに、鋭く、深く。

　私の呪いが、彼女を蝕んでいる。

　あの目眩も、その距離も、全部。

　その事実が、私の心を深く抉った。

　私は“妹”でなければ、彼女の隣にはいられないのだ。

（もっと、近づきたかったのに）

この作品は前作、

『死ぬはずだった悪役モブ令嬢（16歳）、婚約者（8歳）の愛が重くて死に損ねました』

のサイドストーリーであり、セフィラが主役の視点です

いわば「ヤンデレ神の恋愛回顧録」みたいなものです（重い）。

アメリア視点では見えなかったセフィラの想いや、

彼女がどれほど一途に愛していたかが描かれていきます。

全話完結済み！毎日19時更新！

愛が重くても受け止めてくれる方、お付き合いよろしくお願いします！