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7、アルビノ

　「心を読める？」

　「そうそう、俺と同じクラスの七種千紘ってやつなんだけどさ」

　七種宅への突撃訪問の翌日の昼休み。

　柳楽と俺は駐輪場の隅の方で昼飯を食べながら、昨日の報告をしていた。

　「…そんな人いたかなぁ…」

　「いや、お前は違うクラスだから知らなくて当然だろ」

　「…まぁ、そうだけど…注意しておいた方がいいかな…」

　まだ納得がいかない様子の柳楽は、何か言いながら弁当のおかずを口にする。

　そして何か思い出したかのように「あっ」と声を出して俺を見た。

　「そういえば、今日の放課後暇？」

　「いや、今日はちょっと無理かなぁ…」

　最近色々ありすぎたから、今日くらいはゆっくりしたいと思っていたから嘘は言っていない。

　「うん、大丈夫そうだね」

　「うん？話聞いてたかな？」

　「大丈夫。ゆっくりできるところでお話しするだけだから」

　「あれ？柳楽の能力って心を読む能力だったっけ？」

　「違うよ」

　「おっかしぃなぁ〜？！」

　そんなに俺ってわかりやすいかな？

　やっぱり頭にアルミホイル巻いてこようかな…。

　〜　7、アルビノ　〜

　学校の近くの市役所を少し歩くと、小さな商店街がある。

　雑貨屋、肉屋、眼鏡屋、八百屋、居酒屋なんかもあり、この辺だと一番盛り上がりを見せている場所だ。

　夏になると七夕祭りがあり、冬になると雪祭りがある。

　「大判焼きのカスタード二つね！」

　「ありがとうございます」

　よく晴れた放課後の昼下がり。

　そんな商店街の店の一つで、柳楽が大判焼きを購入していた。

　店を出て、紙袋の中から大判焼きを取り出すと、柳楽は一つ、俺に差し出して来た。

　「はい」

　「お、サンキュー。いくらだった？」

　「別にいいよ。そんなに高くないから」

　「いや、そういうわけにもいかないだろ」

　「いいから」

　そう言って有無を言わせぬ状態で、大判焼きをずいと押し付けて来た。

　やっぱりこいつ、変なところで意地張るよな。

　取り敢えず、柳楽から大判焼きをありがたく受け取ることにする。

　それを確認した柳楽は、もう一つの大判焼きを頬張ると、表情はあまり変わらないが、心なしか幸せそうな雰囲気を漂わせた。

　「それで結局のところ、用事はなんなの？」

　「…んむ？ただ寄り道したかっただけだよ？」

　「え、嘘だぁ〜絶対何かあるじゃん…」

　「…麻月君は私をなんだと思ってるの…」

　寧ろ何かないとおかしいだろ。

　千桐の時も、ほぼ強制的に現場に連れて行かれた感じだし、今回も能力者関係で何かあるんじゃないのか？

　そんな風に思っていると、柳楽は不満そうな顔をしてジトリと睨み付けてくる。

　「私だって普通の女子高生だよ？知り合いと放課後に寄り道しちゃダメなの？」

　「いや、そうは言ってないけど、普通に友達とか誘えばいいんじゃないのか？」

　「…麻月君は友達だと思ってるんだけど…」

　「え？そう？ありがとう…」

　なんと、柳楽は俺を友達判定してくれていたらしい。

　女の子と友達になれたよ！やったね！

　「じゃなくてだな、クラスの仲良いやつとか誘えばよかったんじゃないかって事」

　俺がそう言うと、柳楽は大判焼きを食べる手を止めた。

　柳楽は俺を一度見て微妙な顔をしたかと思うと、視線を大判焼きに移し、じっとみつめる。

　「…私、友達少ないから」

　「え、絶対嘘」

　「ほんとだよ」

　そう言った柳楽の口調はいつも通り淡々としているが、少しだけ語気が強かった気がした。

　雰囲気から察するに、嘘をついているようには思えない。

　けど、コミュニケーションに問題があるわけでもないし、性格に問題があるわけでもない柳楽に友達が少ないという話が、どうも信じられなかった。

　「私、こんなだから」

　柳楽は肩上の自分の銀色の髪の毛を右手で広げ、左手の人差し指で自分の青色の瞳を指し、苦笑する。

　「ん？」

　「なんかね、髪染めたりカラコンしてると勘違いされて、不良だって思われてるみたい」

　「え、それ天然なの？」

　「そうだよ。ア(・)ル(・)ビ(・)ノ(・)って言うらしいんだけど、生まれつき色素が足りないんだって」

　「へー…」

　確かに、染めたにしては随分と綺麗な色をしているとは思っていたけど、まさか天然だったとは思わなかった。

　「ん？天然なら天然って言えばいいんじゃないの？別に校則破ってるわけじゃないんだし、それなら不良として扱われないだろ？」

　「何回も言ってるよ…でも、一度出た噂はなかった事にはならないんだよ」

　「どゆこと？」

　「みんなの中では私の噂が定着しちゃって、話しかけづらくなってるの」

　「色がちょっと違うくらいでみんな大袈裟だな」

　「第一印象は大事だからね」

　「綺麗だろうが」

　「…」

　一本一本がキラキラと光って見えるような銀髪、透き通るような青い瞳。

　ちょっと特殊なだけで、怖がる要素なんてどこにもないだろ。

　そんな風に思っていると、柳楽がキョトンとした顔でこちらを見ている事に気付いた。

　目を合わせると、ふっと小さく息を吐いて、苦笑した顔をこちらに向けてくる。

　「…相変わらずだね」

　「またそれか…」

　俺が呆れ混じりに言うと、柳楽は何故か、逆に満足気な顔で大判焼きを頬張り始めた。

　「ねぇ麻月君。次あそこのコロッケ食べようよ」

　「え？まだ食うの？」

　「もちろん」

　数歩先に進みながら振り返り、柳楽は手招きをした。

　その様は能力とか外見とか全く関係ない、普通の女子高生の様だった。

　人は見た目で判断してはいけない。