久遠なぎさはなびかない

6話 色と明るさ

「おはよう！」

　昨日より十分だけ、学校に来るのが早かった。

　玄関で、ふたりしかいない俺の友達のうち、ひとりに出会う。

　出会ったとき、自然に口がパカーンって開くのを感じながら、走って近寄った。ドタドタした足音に気づいたソイツは、眉間にしわを寄せて、睨みつけてくる。

　あいさつしても、返ってきた言葉は一言だけ。

「だれ？」

　ひでえ。

　友達がいのない男、ナンバーワン。

　俺の友達、ふたりしかいないけど、ナンバーワン。

　１８０センチある身長で、少し上から、キツい目つきで睨んでくる。

　ほりの深い格好いい顔で、目を細めた怖い顔をしている。

「オマエ、テツか？」

「鉄だよ。つーか、俺のことぐらい、わかれよ」

　俺の友達なはずの男、風見(かざみ)　翔太(しょうた)は、自信なさげに確認してくる。

　重い響きを持った声が、俺に投げかけられた。

「頭、変になったな」

「もうちょっと言い方なかったか？　色をつけろ、色を。俺の頭が、おかしいみたいじゃん」

「どっちも一緒だ。ただ、似合ってねえ誘蛾灯みてえな色よりは、黒のほうがいい」

　ショータは、そう言いながら俺の髪を引っ張ってくる。「ズラ？」って聞いてきた。

　どれだけ信用ないんだろう。

「ちったあ、マシになったんじゃね」

　そう言いながら、バンと背中を叩かれる。

　運動部の強い力で、階段を昇る足取りを乱された。

「ヘヘッ」

　笑い声を漏らすと、ショータはつられて笑った。

「テツ。ここあが心配してた。テツがぼっち飯してるってな。それと、話しかけたくてソワソワしてたぞ。謝っとけ」

「まじか。わかった」

　俺は頷く。

　ふたりとも、心配してくれてたのか。

「オレとここあは、Ｂにいる。何かあったら、隣に来い」

　そう言うと、ショータはＢ組に入っていく。見えた横顔は、笑っていた。

「ありがとう！」

　教室に入っていった背中に、叫んだ。

　聞こえてるかな。いや、聞こえてるだろう。

　俺は自分の教室に入る。いつも後ろの扉から入るのを、今日は前の扉から入った。

　こっちのほうが久遠に近いから。

　昨日の帰りに、美容院へ走った。髪色を、金髪から黒髪へ戻した。頭の中は、ピンク色に染まった。表には出ないところで、俺は、大きく変わったはずだ。

　教室に入ると、久遠がいる。

　口が勝手に開きそうになる。尻尾をふって、駆け寄りたい。でも、それは我慢。……我慢。

　右手と右足が一緒に出そうになるのを、こらえた。

　落ち着いて、久遠の前の席に座る。

　横向きに座って、声をかける。恥ずかしくて、久遠のほうを向けなかった。

　白いチョークを消し、黒板消しの通った跡が目立つ黒板を見ながら、俺は言った。

「おっ、おはよう」

　そう言ってから、恥ずかしさを隠せずに、左手で頭をガシガシと撫でた。

　昨日、久遠に似合わないと言われた色は捨てた。

　今日、黒にもどした髪色を、見てくれただろうか。

「ど、どうかな」

　ほかの人になら、どう思われても大丈夫なのに。

　久遠にだけは、どう思われるのか気になった。

　言い切ってから少しして、ゆっくりを顔を左に向ける。

　久遠の、青い目と目があった。

　目が合うと、久遠は笑った。

　目じりにしわを作って、顎を引きながら、読んでいた本で口元を隠して、小刻みに揺れている。

　サラサラの黒髪が揺れていた。胸が高鳴るぐらい、いい香りがした。

「ふふっ。うふふ。羽純くん、すごいわね。おはよう。いいと思う」

　久遠は笑いながら、嬉しそうに言ってくる。

　つられて、笑ってしまった。

「よかったあー」

　口をパカーンってあけて、変に緊張していた体から力が抜けた。

　仲のいい友達とかといるとき、すぐ口を開いて笑う癖がある。

　今回、それがでた。

　ショータに「アホ笑い」って言われるから、気を付けてたのに。

　ほほが緩んで、気も緩んだのかもしれない。

　うっかり、素が出てしまった。

　久遠の手が伸びてくる。目線を外れ、手が通り過ぎた。

　ぽんっ。

　頭のうえに手が乗る。

　とっさに、首を下げる。

　頭のうえで、手が動いた。なでるように、横に動く。

「えっ？」

　体が固まった。

　俺、久遠に撫でられてる？

「あっ、ごめんなさい。……つい。昨日、少し言っただけなのに。もう、黒色に戻したのね。昨日より格好いいわよ」

「ヘヘッ」

　笑うのを我慢できなかった。自然に、ニヤけてしまう。

「なあなあ、久遠。放課後、時間あるか？」

　なあなあとか、言っちゃった。

　ふつうに、友達みたいに。

　いや、俺と久遠は、友達か？

　そういえば、友達だった。

「あるわよ。どこかへお誘い？　いいけれど」

　言いながら久遠は、首をかしげる。

　どんな誘いをしてくれるのかしら。

　そう、構えたみたいだった。

「少し、話したいだけなんだ。昨日と同じ場所で、少しだけいいか？」

　そう言うと、久遠はおかしそうに目じりを下げた。

「ええ、もちろんいいわよ」

　心の中で、ガッツポーズ。

　それだけのつもりが、足をブラブラふってしまっている。

　いけない。もうすぐ朝のホームルームの時間だ。

「ま、また声かけるし」

　そう言いながら、慌てて席を立って自分の席へ戻ろうとした。

「またね、羽純くん」

　笑いかけられる。

　ぼっと、顔に火が付いたのを感じる。

　奥歯を噛みしめながら、ニヤニヤする顔を両手で押さえて歩いた。

――よっしゃあ！！