４話 告白
いまから、久遠 なぎさに告白する。
放課後の校舎裏。
俺は、情けない自分と向き合っている。
緊張で、どうにかなりそうだった。
手が、つめたい。
落ち着いていられず、同じ場所をぐるぐる歩く。
携帯を取り出しては、時間を確認する。画面の数字は、さきほど見てから２０秒しか経ってない。
待ち合わせには、まだ五分ぐらい時間がある。
「はあーっ。むり」
座り込んで、両手に息を吐いた。弱音を、両手で受け止めるような恰好になった。
告白なんて、したことはない。
なんで俺、あんなこと言っちゃったんだろう。
久遠のこと、好きだからって、なにもいきなり行動しなくても。
昨日と同じ理由で振られるのは、いやだな。
『想いを言葉にするって、とても大事なことだと思うの』
ふと、久遠の言葉を思い出した。
想いを言葉にするのは、苦手だった。周りの目を気にして、うまく自分の想いを言えない。おかげで、誰かに自分から話しかけることも、しなかった。
この告白は、挑戦か？
変わりたい自分と、久遠のようになりたい自分がいる。
「だめだ。まとまらない」
頭が、ぐるぐるする。
俺は立ち上がって、同じ場所をぐるっと回り、また、座った。
頭も体も、同じ場所から出られない。
昨日と同じ校舎裏なのに、今は別の場所に見えた。
「なにしてるの？」
ふしぎそうな声がかかる。
ビクッと背筋が伸びた。
右のポケットから、スマホを取り出す。待ち合わせの時間に、ぴったりだった。
「こ、こころの準備？」
「そう。同じ場所グルグル回って、ため息ついて、またグルグル回って。羽純くんは、それで落ち着くのね」
「うっ、見てたのか」
意地の悪い顔を浮かべた久遠が、笑っている。
恥ずかしくて、顔か赤くなる。
久遠は、俺を見ると少女のような笑い声をあげた。
「ふふっ。ごめんなさい。からかうつもりはなかったの。でも、待ったほうが良いのか、声をかけたほうが良いのか悩んだら、一度声をかけようって思って」
そう言いながら、久遠はとなりに座って来た。
また、いい匂いがする。
さっきまで、ばくばく言っていた鼓動も、すこし落ち着いた。
「ごめんなさい」
「えっ？」
あれ、俺まだ告白してないのに、振られた？
「違う、違うわよ。さすがに、返事じゃないわ。朝の件よ。わたしが話しかけたから、嫌な空気になったでしょう」
珍しく慌てた久遠が言った。顔の前で、手を横にふっている。
「ああ、いいよ。びっくりしたけど、久遠が怒ってくれたろ。あれで、どうでもよくなった。やっぱ久遠って、すげえわって思った」
「やめてよ」
肩を叩かれる。
ふしぎと、気持ちが落ち着いた。
先ほどまで荒波だってた感情が、無風になったように、落ち着いた。
触られただけで、許された気持ちになる。それが、一番うれしい。
俺って、ほんとうに、久遠が好きなんだ。
「いいか？」
そう言ってから、立ち上がった。
久遠は、なにも言わずに立ち上がってくれる。
明るい日差しを浴びた。
俺はそこで振り返る。
静かに、俺の言葉を待つ久遠。
俺は、ぐっと心臓の前で拳を握り、胸に強く押し当てる。
今この瞬間、想いに形をつけるために、言葉が存在した。
「ひとめぼれしました」
ここ一番で、謎の落ち着きがあった。
目の前の、人形のような久遠を見ていると、なぜか落ち着いた。
吸い込まれそうな青い瞳。
ピンク色で、柔らかそうなくちびる。
漆黒の、乱れを知らない髪。
どこかを切り取ってもきれいで、ぜんぶが合わさると、天使か？と思うぐらい、近寄りがたい。
「どこを好きなのかっていうと、強いところ。見た目、そんなきれいなのにさ、内面がもっときれいなんだ。たぶん、そこに惚れたんだと思う。教室で、久遠を見つけると、うれしくなる」
押さえていた胸から、手を離した。
心と体が、つながった。そんな感覚がある。
「憧れたんだ。俺さ、久遠みたいになりたいって思ったんだ。なんでかっていうと、わかんないけど。あれだけ他の人にさ、真剣に向かい合うの、格好良くてさ。すげえやついるんだって、驚いたよ。すこし話したらさ、好きになっちまった」
久遠は、真剣に聞いていた。頷いて、俺の話を聞いてくれる。
「久遠からしたら、いきなりなんだろうが、俺は久遠のことが知りたい。だから」
息を吸って、カラカラになる喉で、叫ぶように言った。
「俺と、付き合ってくれませんか」
止まっていた音が、鳴り響き始める。
緊張で、頭が真っ白になりそう。心臓の音がうるさくて、なにも聞こえない。
久遠は一度、目を閉じた。
開いた青い目には、決意の光が浮かんでいた。
笑顔じゃなかった。
結果を、察してしまった。
「ごめんなさい」
久遠は深く、頭を下げた。
俺は、息を吐いた。ここからだと思った。
「まず、羽純くんのこと、よく知らないの。それで付き合えるかと言われれば、むりよ。昨日会っただけの関係で付き合うって、よっぽどの理由がない限りむずかしいんじゃないかしら」
久遠は、言葉を続ける。想いをぶつけ返してくる。
「つぎに、今日一日あなたに興味をもって見ていたの。気になった点をあげるわね。授業中に、みんなが手をあげるときでも、みんなが手をあげた後に手をあげるフリをする。授業の合間に、まわりとなじめないことを隠すために、寝たフリをする。そんな行動が目についたわ。もちろん、あなただけじゃないわ。でもね、わたし、そういう中途半端な行動が大嫌いなの」
冷たいまなざしと、真剣な言葉が、俺のなかの何かをズタズタにした。
「昨日、聞いたわよね。髪の色、なんで染めたの？ って。あなたは、理由はない。なんとなくって答えた。羽純くん、流されやすいんじゃないかしら。自分の意志で行動していない。その場の空気を読んで、なんとなく行動してるように見えたのよ。自分の行動を、自分で決定できていない。それって、もったいないことだと感じたわ」
目の前の少女は、腕を組む。すこし足を開いてから言った。
「子供って、まわりの目を気にしないじゃない。公共の場で、わがままに泣くし、叫んだりする。でも、子供って、わるいことばかりじゃないと思うの。行動力はすごいし、一目散に走っていったりする。自分の行動の結果が、まわりにどうみられるかなんて気にしない。我が道をいく。わたしたちは、高校生よ。子供とはいえない。でも、大人でもない。成長過程にあるなかで、まわりと比べてよく見られようと変に意識してしまう。それが、まちがいよ。まわりと比べることに、意味はない。それが、人間の本能だとしても、わたしは、そう思う」
なにを言っても、様になる。強く、はっきりと、言葉を濁すことも、嘘も言わない。それが、久遠 なぎさだった。
「最後に、個人的な好みの話をするわね。わたし、髪色が明るい人が、そこまで好きじゃないの。似合っていないもの。一度、金髪にしたいって気持ちは、わからなくはないわ。でも、似合うかどうかは別。わたしもそうよ。明るい髪色が、あまり似合わないの。あなたの場合も、そうだと思うわ。率直に、こわいもの」
一番ぐさりと言葉が刺さった。
でも、考えたことのある内容だった。
「余計なことまで言って、ごめんなさい」
もう一度、丁寧に頭を下げられる。
「ひとつだけ覚えておいてほしいの」
指を一本立てながら、久遠の口が開く。
「告白は、たくさん受けるけど、自分からしたことはないわ。だから、告白するって、どれだけ大変なことか、想像しかつかない。想像するだけで、むずかしいことを、あなたはやった。そこは、すごいと思う。わたしに好きって気持ちを伝えてくれたこと、素直にうれしいと感じるわ。ありがとう」
眉を下げながら、困ったように笑う。「こんなこと言われても羽純くん、困っちゃうかな」そんな、心の声が聞こえたようだった。
「ごめんなさい。でも、わたし羽純くんのこと嫌いじゃないわよ。素直で、明るい人だと思う。よかったら、これからも友達でいてほしいわ」
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