３話 高嶺の花、そして棘
高校生活二日目の朝。
いつも通りに来る朝で、眠れない夜が終わった。
襟の固いワイシャツに袖を通して、スラックスを履き、ベルトを通す。ネクタイをしめて、ブレザーを羽織る。リュックを背負って、学校へ向かう準備ができた。
昨日、深夜に帰って来たらしい姉。部屋の前を通るとき「いってきます」とだけ声をかける。
大学生の姉は、帰りが遅い。たまに、帰ってこない夜もある。いったい、なにしてるのかは知らないが。
朝方まで、もぞもぞと動いているような音がしていたので、たぶん寝付いたのは、ついさっき。最後の気力をふりしぼって、俺の朝ご飯をつくってくれていたみたいで、フライパンの上に焼きかけの目玉焼きが置いてあった。ありがたく、いただいた。
入学した謳歌高校は、家から歩いて行ける距離にある。
姉がここに通ってたってのと、家から近いっていう理由で、ここを選んだ。
「ふぁあ」
大口をあけてあくびをする。家を出て、歩きながら四回目ぐらい。
学校が近づいているのに、眠気は遠ざかってくれない。一日中抱えたままになりそうだ。
教室に向かう途中で、五回目のあくびをした。
一年Ａ組。俺のクラスは、昨日とふんいきが変わっている。
みんなでカラオケに行った影響か、仲良しグループが出来ていて、机を囲んでいた。この光景を見ると、心が痛い。俺だけ誘われなかったとかいう、悲しい出来事が思い浮かぶ。事故だ。なにかの事故に違いない。やめよう、考えるの。
自分の席に座って、リュックを降ろした。
ここまで来る間に、ちらっと教室を見回した。
光を弾いて、天使の輪ができている頭。背筋を伸ばして教科書を読んでる後ろ姿。そんな、久遠を見ると、うれしくなった。
今日の授業、なんだっけ。高校生活が、はじまったばかりで、時間割も頭に入っていない。
配られた時間割を、ぼうっと見つめていると、目の前に誰かが座った。
いつもなら、気にもかけない。
いつもと違う、いい香りがした。
上品で、華やかな匂い。優雅さを感じるような、そんな香り。嗅いだことがあると気づいたとき、反射的に、勢いよく顔があがった。
「おはよう、羽純くん」
椅子に横向きに座る久遠は、俺に向けて、そう言ってくる。
俺って、わかりやすい。また、心臓が高鳴った。
朝のあいさつ。これだけで、うれしい。
細い腕が、伸びてくる。とっさに、首を引いた。久遠の手が、俺に胸元に触れている。
「ネクタイ、曲がっているわよ」
きゅっと首元がしまる。
――なんでだよ
胸が、きゅっとしまる。
やばい。どぎまきして、それどころじゃない。尻尾があったら、ぶんぶん振り回している自信がある。
「わ、悪い。ありがとう」
「ふふっ。あやまらなくても、いいわよ。わたしが好きでやったんだから」
久遠は、口元に手を当てて、ころころ笑う。
すっと目つきが鋭くなった。なんとなく、聞きたいことがあるんだとわかった。
「放課後の予定、変わってない？」
きれいな黒髪を耳にかけるしぐさをしながら、横目で聞いてきた。
ふたつ返事で答える。
「変わってない」
「そう。わかったわ」
そう言うと、久遠は前を向き、立ち上がる。
「また、あとでね」
手のひらを二度ふると、自分の席へと戻っていった。
教室が一気にざわついた。
なぜか教室が静まり返っていて、みんなが一気に話し始めた。
「なんで、どうして？」
「なんか、仲良さそうじゃん」
「久遠さんとアイツ、どんな関係？」
「なんで久遠が、あいつと話してるんだよ」
最高に、気持ちの悪い空気だった。
なんとなく、久遠から高嶺の花のような感じはあった。でも、ここまで凄いと、気持ち悪い。
金髪の前髪を触る。
不良っぽい俺と話して、久遠のイメージが落ちないといいけど。
教室からの、気持ち悪い視線を受けたくなくて、窓の外を見た。外に向かって思い切り叫びたい。そんな気分だった。
「うるさいッ」
――騒然とした空気が、切り裂かれた。
バシンと、強く机を叩く音がする。
びっくりして目を向けた。
久遠が、教卓の上に手のひらを置いた状態で、教室を睨んでいる。
髪がぶわっと落ちて来て、きれいな顔が怒りの表情に歪んでいた。
「羽純くんとわたしは友達よ。勝手な口を閉じなさい」
聞いたことのないぐらい冷たい口調だった。
それだけ言うと、久遠は何事もなかったように、自分の席に座り、平然と教科書を読み返す。
教室が、静けさを取り戻した。
格好良すぎるだろ、あいつ。
みんなの前であれだけ言えるのが、すごい。
友達って言ってくれたのが、うれしい。
色んな感情が胸の中で沸いてきて、ぽかぽかと暖かくなる。
ああ。
放課後が楽しみだ。
はやく。
――久遠なぎさに好きだと伝えて、
――久遠なぎさに、振られたい。
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