自殺旅

1.和紗(かずさ)

怜斗(れいと)は外に出た。あの出来事があってから、外出頻度が大幅に減っていて、外の世界をあまり見なかった。最低限の荷物を持って、最低限といっても、ある程度の重さと大きさはある。クレアはカゴに入れて持っていく。小さなカゴになってしまったが、クレアは物分りがいい猫なので、駄々をこねず入ってくれた。

ゆっくりと戸を開けた。光が差し込む。鳥の声、残暑の季節、少し暑いか。蝉(せみ)も鳴いてるな、とってもうるさい。蝉の声は嫌いだった。怜斗は夏が大嫌いだったので、夏を連想する季語も大嫌いだった。

「うるさ…、まぶし…、あつっ…。」

怜斗はこれでもかというくらい愚痴をこぼした。クレアは静かに眠っているのか、何も言わない。

「さて、これからどこに向かおうか？」

スマホを取り出して、地図を開く。周辺の地形がダウンロードされて、徐々に表示されていく。

とりあえず、歩みを進め、近くの川に到達する。

「こんな浅い川じゃ死ねないな…。」

怜斗は苦笑しながら言った。

しばらく怜斗は川に沿って歩くことにした。旅が好きだったので、長距離を歩くのはとても得意なのだ。

怜斗はどこまでも歩く。歩いて歩いて死に場所を探した。

しかしだ、このしょぼい川に死に場所など無かった。あるのは浅い川と高さのない塀だ。唯一死ねる場所の高台には先客が居た。

ん？先客？

「あれ、死のうとしてんのか…？」

高台の端っこの方に、1人の女の子が立ち尽くしていた。下を見下ろし、この後の自分を想像しているかの様だ。

「まてまてまてまて。」

怜斗は走った。何故死ぬ自分が死ぬ人を助けようとしているのか、それは分からないが、自分が死ぬ前に人が死ぬのを見るのは辛いものがある。

頑張れ俺、陸上競技部の意地見せろー！

そう思いながら女の子の所に辿(たど)り着く。

「きみ！！」

想像以上の大きな声が出て、すごく自分で恥ずかしくなった。

めっちゃ響いたやんけ。

女の子はびっくりした表情をこちらに向けた。

「あの、えと…」

怜斗はその後の言葉を必死に頭の引き出しから探した。

「し、死ぬの…？」

なんてド直球な質問だろう。

「そうよ。悪い？」

女の子は単発的に答えた。なんて綺麗な声だろう。怜斗自身、声フェチなので、敏感なのである。

「悪いよ、どうして自分で命を絶つの？」

自殺志願者が何を言っている。凄いブーメラン発言だ。クレアもきっとあきれた顔をしているはずだ。

「私、虐められているのよ？そんな辛い人生、生きてても無駄だもの。」

女の子は下を向いて話した。虐められて自殺、典型的な理由だ。怜斗何かよりもとても辛い現実である。

「確かに辛いかもしれないけど、まだ何か生きる理由があるかもしれないよ。」

怜斗が何を言ってもブーメラン発言となる。なんてこった。

「無いわ！もう無いの！」

女の子は怒りながらこっちに来た。

やばいこっち来た。

「まあまあ！落ち着け！とりあえず座れ！な？」

怜斗は頑張ってなだめに入った。

とりあえず座ってくれた。女の子はとても綺麗な美人さん、その中に可愛さがあった。こんな女の子がどうして虐めにあわなきゃいけないのか？

「さっきは悪かったわ、ごめんなさい。」

女の子は落ち着いたのか、素直に謝ってくれた。

「こちらこそ、急に止めてごめん…。」

「いいの、正直悩んでたの。ここで本当に死んでもいいのかなって、止めてくれてありがとう。」

「あのさ、名前聞いてもいい？」

怜斗はぎこちなく名前を聞いた。

「和紗(かずさ)よ。あなたは？」

そう名乗った。

「怜斗、杉(すぎ) 怜斗。自殺志願者だよ。」

自己紹介文に自殺志願者を名乗るのって正解なのか。

「あなたはどうして自殺を考えているの？」

当然の疑問だ、同じ自殺志願者同士、氣になるものだ。

「色々あって、生きる意味無くなったのさ。」

怜斗は超省略して説明した。

「その色々を聞きたいのだけれど？」

和紗は険しい顔をした。

「聞かないでー？」

「そ、そう？なら聞かないわ。」

和紗は1歩引いてくれた。

和紗は怜斗の次に、背中から降(お)ろした大きなバックに目をやった。

「怜斗は、自殺志願者なのに、どうしてそんな大荷物なの？自殺するなら、もう何も無くていいんじゃない？どうせ死ぬのだから。」

それもそうだ、どうせ死ぬんだから、何を持っていったって無駄、そう考えるのが当然である。

「死に場所を探してるのさ。静かに死ねて、死体が綺麗に見つかって、遺族に迷惑がかからない死に場所をね。」

「そんな場所あるかしら、死ぬのだから、そんな贅沢良くないわよ。迷惑をかけないというのは分かるけれど…。」

「まあ、贅沢言っちゃいけないのはそうだな、大事な命を自分で絶つのだからね、死体が綺麗なんて以(もっ)ての外(ほか)だろうな、でもさ、それでも飛び降りってのはどうかと思うぞ。」

飛び降り、なんて、想像するだけで恐ろしい。致死率は最高に高いけど、死体の状態はすごいだろう。

「落ちたら死ねるけど、死ぬなら頭から落ちなきゃいけないし、頭から落ちたら脳漿(のうしょう)から目玉から、色んなもの飛び出るだろうよ、やだやだ。」

怜斗は舌を出して渋い顔をした。飛び降り自殺が一般的だが、何を思って選んだのだろうか。

「何を思って飛び降りなんて選んだんだ？」

怜斗は思ったことを口に出して質問した。

「とりあえず死にたかったのよ、他の飛び降り自殺をした人も同じだと思うわ、あなたみたいに贅沢言わず、とりあえず死にたい人が選んだのよ。」

「なるほど、大分(だいぶ)贅沢言ってるんだなぁ、俺。」

ここで、自分でどれだけ贅沢な自殺志願者か理解した。

「そうよ、お花畑な頭してるのね。」

「うるさいな。」

「でも、悪くないわ、そういうの。」

「そいつはどーも。」

上から目線な奴め。そう思いつつも、いい奴に出会えた。と、そう思った。

「私、こんなに楽しくなったの初めて。同じ自殺志願者のくせに、あなたはとても愉快ね。生きてるといい事あるのね。」

和紗は嬉しそうな、初めて笑顔を見せた。

なんて綺麗な笑顔だろう。惚れるぞこれは。

ふと、生きてるといい事がある、という言葉が刺さった。

「私、もう少し生きてみるわ、あなたの死を見届けるわよ？」

と、残酷なことをにこやかに言った。

「そ、そうか、酷いことを…。」

「連絡先を交換しましょう？何かあったら連絡ちょうだいね？」

こんな所で女の子と連絡先を交換出来るとは…。どうせ死ぬのにね。

「おう、何かあったら連絡する。思いとどまってくれてよかったよ。」

「ありがとう怜斗、これから死ぬ人間に止められるなんて思わなかったわ。」

「だろうな。」

怜斗も少し笑いが出た。

「これからどうするの？」

和紗は聞く。

「そうだなー、とりあえず川の方を歩いていって、また死に場所をみつけようかと思ってる。元々そういう予定だったんだ、そこに和紗が居たので。」

「あら、お邪魔をしちゃったみたいね。」

「いいさ、氣にすんなよ。死ぬ前に楽しい時間を過ごせた。」

死ぬ前にこんなに素晴らしい人に出会えた。それだけで少し、心が安(やす)らいだ氣がした。

「あら、そのカゴはなあに？話と大きな荷物のせいで氣づかなかったわ。」

怜斗はカゴを開けて、クレアを外に出した。

「まあ！真っ黒ね、魔女の使い魔みたいね。」

和紗はゆっくりクレアを抱き抱えた。

「飼い主の死を見届けるの？大変ね。」

和紗はクレアに喋りかけた。

なーーん

その通りだ大変だよ。そう言っている氣がした。

「俺の唯一の心の拠(よ)り所なのさ。許してくれよクレア。」

なーん

今度は返事をした氣がする。

「さ、元のカゴへお入り、あなたは死んじゃダメよ？」

「クレアは死なせないよ。」

怜斗はカゴを閉めた。

「怜斗、どうしてそんなに優しいのに、死にたいなんて思っているの？」

「さあね、生きる意味を見失ったからじゃないか？」

怜斗はそう言って立ち上がった。

「そう…。」

和紗は俯(うつむ)く。悲しい顔をしている。俺のためにそんな顔をしてくれるのか？なんて優しい子だ。和紗は生きてくれなきゃ困るな。

「そんな顔すんなよ！楽しく生きろよ？明日はいい日になるぜ？」

「なにそれ、あなたに分かるの？」

「分からない、でも、そう思ったら、今日辛くても頑張れそうじゃないか？」

「ふふ、そうね、ありがとう。」

和紗も立ち上がる。

「お氣をつけて。」

「氣をつけるもなにも、途中で死ねたら儲(もう)けさ。」

「それもそうね、でもね。」

和紗はそういってしばらく何も言わなかった。1分くらいだろうか、また話し始めた。

「私は怜斗には生きてて欲しいわ。」

「ありがとう。じゃあ、そろそろ行くわ。」

怜斗は荷物を背負い、クレアを持って歩き出した。

「また、会えるといいわね。」

和紗は悲しそうな顔をしていた。と、思う。

「そうだな、またどこかで。」

怜斗は振り向かずに言った。

和紗。そういえばフルネーム聞いてなかったな。もう遅いか。

もしも、万が一生きてたら、また会えるかなぁ。

怜斗は歩みを止めず、行先も決めずに進んだ。