動物好きから人間好きへ
「久保田タク（仮名）ちゃん、診察室にお入りくださ～い」
今日子は診察室と待合室を隔てるドアを開け、元気に患者を呼んだ。
「は～い、先生こんにちは」
久保田タクと呼ばれた黒いラブラドールレトリバーとその飼い主の女性が、診察室に入ってきた。
「こんにちは、お待たせしました。じゃあ、今日も体重から測りますね」
今日子は40kg近いタクの身体を軽々と持ち上げ、体重計にもなっている診察台の上に乗せた。
久保田タクは、初診から今日子が診ている患者である。
口腔内メラノーマという悪性度の高い腫瘍…つまりガンであった。
健康診断で発見し、即手術、抗がん剤治療となった。
それでも口腔内メラノーマの場合、すぐに再発して死亡する例が多く、院長も余命半年の見立てだった。
ところが、タクは頑張っている。
すでに腫瘍が発見されてから、２年が経過しようとしているが、未だに再発もなく、元気に過ごしているのである。
現在は、定期検診のみなのだが、タクの飼い主は必ず今日子を指名する。
今日子に早期発見してもらったという思いが強いのだ。
ただ、今まで再発を免れてきたのは、手術を担当した獣医師の腕と、抗がん剤等の治療をアドバイスした院長のサポートと、さらに幸運が重なっての事なのだが。
「はい、タクちゃん今日も元気そうだね。おうちでの様子はいかがですか？食欲不振や下痢はありませんか？」
今日子は順番に問診していく。
問診は、まず飼い主ではなく、患者である動物に話しかける事から始める。
巷で動物に話しかけていたら、変人扱いされてしまうが、ここ（動物病院）でなら、‘優しい獣医さん’で通ってしまう。
不思議なものだ。
動物に話しかけて、自分も飼い主も一呼吸おき、緊張をほぐしてから診察に入るのが、今日子のやり方だった。
今日子は問診に続き、聴診、視診、触診をしていく。
特に口腔内の視診と触診、耳下腺リンパ節の触診は丁寧に行う。
「はい、異常ありません。次は胸のレントゲンを撮りましょうね」
レントゲンは肺転移の有無を確認するためである。
幸い今回の検診でも、転移再発は認められなかった。
「よかった～！もう検診の度にドキドキしちゃうんですよ」
「そうですよね。でも、今回も異常なくてよかったです」
タクは飼い主の女性に連れられて、帰っていった。
今日子は今、バイトの扱いで雇われている。
睡眠時間の維持がどうしても不可欠な今日子は、夜勤を免除してもらうかわりに、正社員の待遇ではなく、給料面でも他の獣医師とかなり差をつけられている。
でも、それは本人も納得済みだ。
そんな事より、獣医師として働けることが嬉しいのだ。
今日子はもともと動物好きであったが、人間嫌いの気があった。
しかし、動物を通じて、人間とふれあう事で、対人関係も変わっていった。
時には、理不尽な怒りをぶつけられる事もあったが、人と接することの喜びも知っていった。
