偽典ハムレット（二次創作ラノベ）

前編 絶望のハムレット

凶行

　オフィーリアは、森を出る直前、ふいに周囲に気配を感じて足を止めた。

　すると、影の一団二十名と狂人レアティーズが木の上から音もなく降りてきた。

　皆、黒装束を着込み、背に双剣を帯びている。

「あらオフィーリア、こんな所で何をしているの？」

「兄上……」

「この森の中に、誰か住んでいるかしら？　まさか汗臭い木こり男にでも会いに行ってたの？」

「いえ」

「隠さずに言いなさい、この雌豚」

　オフィーリアは迷っていた。言うべきか沈黙すべきか。

「私は、その……」

「裏切りだわ！　父上に対する裏切りだわ！　だって居るんでしょ？　この森の中にハムレットと先王陛下が！　なぜ隠そうとするのかしら？」

　レアティーズは突然大声を上げた。

　ずらりと居並ぶ黒装束一団の中から、カールが半歩出てきた。

「オフィーリア様、あとは我らにお任せ下され」

「カール……」

「もはやお嬢様は、影の者ではありませぬ。これよりは宰相令嬢として、ご公務に精励すべきお立場。暗殺仕事とは無縁でなければなりませぬ」

「引っ込んでなさいカール。この女、ハムレットに肩入れしているわ」

　レアティーズは双剣を抜いた。

「さあ、この雌豚を始末しなさい」

　黒装束たちは動かなかった。

「どうしたの？　命令よ、殺しなさい！」

　黒装束の一団は、想定外の命令に動揺し、互いに顔を見合わせている。

　オフィーリアは素早く飛びずさり、森の中へと逃げ込んだ。枝や樹幹を蹴って宙を舞いながら小屋の方へと向かった。　時々、懐から短剣を数本出し、追っ手に向かって投げつけた。

　以前から影の者たちは、この場所を嗅ぎ付けていたのか。それとも私が尾行されていたのか。味方と殺し合わねばならないのか……宰相令嬢は後悔と自責の念に、心揺れていた。

　小屋に着くなり、オフィーリアは叫んだ。

「王を連れて逃げろ、ハムレット！　敵が来る！」

　自分は何を言っているのか。殺さねばならぬ敵に、自分はいったい何を。

　オフィーリアの表情に危急の事態であることを察したのか、ハムレット、先王、ホレイショウの三人は小屋から剣を取り出し、構えた。

「敵は何人だ？」

　ハムレットが聞いてきた。

「二十人……私の兄レアティーズを入れて二十一人」

「何故知らせた？　おまえも敵の一味だろう？」

「黙れ！　私にも分からぬ！」

　黒装束の集団二十人が、木の陰から次々と現れた。皆、黒塗りの刃を一斉に抜き、三人を包囲した。そして、ややあってから、一人の男が木の上から飛び降りてきた。双剣を背負った狂人、レアティーズだった。　

「これはこれは国王陛下、お久しぶりでございます」

　レアティーズは芝居がかった仕草で慇懃に礼をした。目に狂気の光が満ちている。

「このような森の中で、木こりの真似事でございますか？王城を追われ、こんな粗末な小屋にお住まいとは、本当にお気の毒ですわね、この死に損ない」

「レアティーズ、貴様！」

　ハムレットは父が侮辱されたことに憤り、身体を震わせた。　

「あら、ハムレット殿下。お元気そうでなによりです」

　レアティーズは冷ややかな目で王子を見ていた。

「ハムレット様、お気をつけ下さい。この男、尋常ではありません」

　ホレイショウも剣を構えつつ、横目でハムレットを見ながらそう囁いた。

「あら？　あなた、どこかで見た顔だと思ったら、いつも宰相府で帳簿と睨めっこをしている下っ端役人じゃない……まさか先王を匿っていたとはね」

　ホレイショウは大声を上げた。

「レアティーズ様、狼藉はおやめ下さい！　あなたの父、宰相ポローニアスは、王位簒奪を謀った逆賊です。非は、あなたたちにあるのです！」

「はあ？　誰にだって非はあるんじゃないかしら？」

「なんですと？」

「先王陛下も、元は一地方のご領主。でもそんな男が、私兵を募って旗揚げし、武力をもって群雄を倒し、ついにはデンマークを統一して国王になった、そうよね？」

「……」

　ホレイショウは言葉を失った。

「国を奪った先王から、玉座を奪う。そんなに悪いことかしら？　もし私たちに非があると言うのなら、先王陛下にだって非があるわよね？」

「レアティーズ、貴様の言、確かに間違ってはおらぬ。覇道の本質とは、畢竟、略奪と簒奪である」

　先王は低い声で続けた。

「されど予は、臣民を……民草のことを考え、覇道を志したのだ。皆が笑って暮らせる平和な国を作るために。安寧の時をもたらすために。そして、いずれは北欧全土をあまねく征し、英国やローマにも劣らぬ大帝国を築くつもりであった」

　先王は剣の切先をレアティーズに向けた。

「貴様の父、ポローニアスに、そのような高邁なる志はあるか？」

「さあ、知らないわ。そんな事どうでもいいの」

「なんだと？」

「私ね、血が見たいの。陛下か苦しんで泣き叫びながら死ぬところを見てみたいの。切り刻んで心臓をえぐり出してさしあげますわ」

「狂人め……老いたりとはいえ、予も乱世を生き抜いてきた。このデンマークを支えてきたのだ。そう簡単にやられはせんぞ」

「まあ、勇ましいですわ陛下。ぞくぞくしちゃう」

　レアティーズは不気味な笑みを浮かべた。

　先王は剣を構えながら、ホレイショウのそばに寄り、そして耳打ちした。

「ホレイショウ、この囲みを突破出来るか？」

「私ひとりであれば」

「そなたは身軽で足も速い。急ぎ城へと戻り、衛兵どもを呼んで参れ。それまで予とハムレットで、なんとか持ちこたえる」

「そんな、陛下を置いてなど行けません」

「このままでは、皆、殺されるだけだ」

「分かりました。隙を見て城に向かい、助けを呼んで参ります。どうか御武運を……」

「頼むぞ」

「あら、さっきから、何をひそひそと話しているのかしら？　まさか、私から逃げられるとでも？」　

　オフィーリアは、慌ててレアティーズのそばに駆け寄った。

「兄上、お待ち下さい。この者たちは私が……」

　言い終える前に、レアティーズはオフィーリアの腹を蹴りつけた。身体が飛んで大木の幹にめり込み、地に倒れ込むオフィーリア。腹を押さえ悶絶している。

「私ね、ずっと前から、あなたのこと大嫌いだったの。ちょうどいいわ、オフィーリア、先に斬り殺してあげる。そして、あなたを殺したのはハムレット……ということにしておくわ。そうすれば、父上も納得するはず」

　レアティーズは双剣を構えた。すると黒装束の一団の中から一人の男が飛び出し、オフィーリアの傍らに駆け寄った。カールだった。

「レアティーズ様、おやめ下され。妹君を手に掛けるおつもりですか！」

「しょせんこの女は、父上の愛人の子。はなから妹だなんて思ってないし、なんの躊躇もなく斬り殺せるわ。おまえたちは先王とハムレットを殺しなさい。私はこの小生意気な女を始末してやる」

　突然、森の中を照らしていた月光が陰った。雲が出たようだ。あたりが暗闇に包まれる。

「影よ、そなたらは一体誰の影だ？」

　ハムレットの声が闇の中から響いてきた。

「この血に飢えたる狂人の影になり果てるのか？」

「ハムレット……」

　カールに抱き起こされながら、オフィーリアは周囲の闇の中を見回した。

「影よ、俺は知っている。そなたらが古今無双の勇士であることを。なればこそ今一度問おう！　そなたらは一体誰の影だ？　このような狂人に付き従うことが、そなたらの栄達につながるのか？」

　影の者たちは何も言わなかった。ただ互いの顔を見合わせている。

「俺ならば出来る。我が父ならば出来る。我ら親子だけが、武勇と軍略をもって敵国の鋭鋒を退け、太平の世を築き、民に幸せをもたらすことが出来るのだ。影の者よ！　我ら親子と共に歩もうではないか！そなたらが、自身の幸福と栄達を望むのであれば！」

　影の者たちは素早く木の影に隠れ、闇に溶けるように身を潜めた。どうすべきか迷っている様子だった。

「何をしている！　あの小うるさい王子を殺しなさい！」

　レアティーズは叱咤したが、影たちは動こうとしない。

「なに惑わされてるのよ！　この馬鹿どもが！」

　狂人の怒号がこだまし、同時に闇の中から剣が打ち交わされる音が聞こえてきた。焦れたレアティーズが、王子に仕掛けたようだ。

　漆黒の中を無数の剣閃が走る。光が交錯して火花が散るたびに、ハムレットとレアティーズの姿が、闇の中に一瞬浮かび上がる。それが幾度も続いた。

　やがて雲が流れた。月下、斬り合う二人の姿がはっきりと見えた。先王、オフィーリア、影の者たち、皆が、この二人の剣士の戦いを見つめていた。

　オフィーリアは自身の目を疑った。あのハムレットが苦戦しているのだ。ハムレットの斬撃の速度、精度は比類無きものであった。この王子に勝る者などデンマークには居ないとさえ思っていた。

　刃が打ち交わされる。澄んだ音が林の中に響きわたる。

レアティーズ……この狂人から放たれる双剣は、信じられないほどに速く、強く、正確だった。防戦一方のハムレットは満身創痍となり、かなり血を失い、眼光が濁っていく。それとは対照的に、レアティーズは余裕の笑みを浮かべ、斬撃を放ち続けていた。やがて双剣の一本が、ハムレットの左腕を捉え、切断した。

　肘から下を失った王子は痛みに呻きながら倒れた。剣を落とし、右腕で左脇を押さえ止血している。

「あらあら、痛かった？　ごめんなさいね」　

　レアティーズは、苦悶する隻腕王子を見下ろし、哄笑した。

「すぐには殺さないわ、残った手足も切り落としてあげる」

「おのれ、よくも！」

　先王は怒号を上げ、双剣の男に斬り掛かった。それを横目で見ながらレアティーズは溜息を付いた。

「邪魔しないでちょうだい、この死に損ない」

　双剣が光った。刹那、レアティーズの身体が消え、周囲に無数の剣閃が走った。

　先王の首は斬り飛ばされ、巨躯は四散するように割れていった。どのように剣を振るったのかオフィーリアには全く見えなかった。

　レアティーズが再び姿を現した。先王の生首を拾い上げ、冷笑していた。切り口が、驚くほど滑らかだった。

「父上、父上……」

　うつろな目で、ハムレットは呻いた。

　レアティーズは、倒れている王子のそばに寄り、かがみ込んで、眼前に生首を突きつけた。

「ごらんなさい殿下、これがあなたのお父様ですよ」

　白目を剥き、口はだらしなく開いている。凄まじい形相だった。ハムレットは涙を流しながら父の首を見ていた。

「悲しみと絶望に彩られたあなたの顔、とても素敵よ」

　レアティーズは立ち上がり、生首を放り出した。そしてハムレットの腹を蹴り、左腕の切断面を踏みつけた。絶叫するハムレット。その苦痛に満ちた声を聞いたレアティーズは身を震わせた。

「ああ、素敵、なんて素敵な歌声なのかしら、もっと聞かせてちょうだい」

　そう言いながら執拗に傷口を踏みつける。王子の絶叫が森の中に響く。

　狂人は双剣を地に突き立てると、息を荒げながら、ハムレットの服を乱暴に剥ぎ取り、自らも黒装束を脱いだ。

「殺す前に、たっぷりと可愛がってあげる」　

　衆人環視の中、レアティーズは血塗れのハムレットを強姦しはじめた。人倫に悖る鬼畜の所業ではあるが、そもそもハムレットは暗殺の対象ゆえに、影の者たちも、ただ黙って見ていた。

「いいわぁ、あなた最高。街の娼婦なんかよりずっといいわ」

　恍惚とした表情でレアティーズは快楽を貪った。オフィーリア、カール、そして影の者たちも、狂人のあまりの凶行に目を背けた。

　突然、周囲の林間に、松明の赤々とした光がたくさん現れた。ゆらゆらと揺曳しながら、近付いてくる。城の衛兵たちだった。みな長槍を携えている。隙を見て逃げ出したホレイショウが、城から衛兵を引き連れて戻ってきたようだ。

　レアティーズは衛兵たちがやってくるのを見て舌打ちし、慌てて黒装束を纏った。そしてハムレットを仕止めようと剣を振り上げた。それを見たオフィーリアは慌てて黒剣を抜き、地を蹴ってレアティーズに飛び掛かった。数合打ち交わしたところで互いに飛び退き、

間合いを取った。

「どうして邪魔するのよ、この雌豚！」

　兄は怒りを滲ませ、妹を睨んだ。

「いたぞ、夜盗どもだ！　ハムレット様をお助けしろ！」

　ホレイショウの声。数え切れない程の松明の数だった。かなり大勢の衛兵を呼んできたようだ。

「まずいわね、引き揚げるわよ！」

　レアティーズは影の者たちに撤退の指示を出すと、転がっていた先王の首級を拾い、小脇に抱えた。そして凄まじい眼光でオフィーリアを睨んでから、狂人は森の奥へと消えて行った。周囲に居た影の者たちも、次々と闇の中に姿をくらましてゆく。

　やがてホレイショウがたくさんの衛兵を従えてやってきた。松明の光が集まり、周囲が明るくなる。

　オフィーリアは王子のそばに駆け寄った。

「ハムレット、しっかりしろ」

　犯されたハムレットは、涙を流し、虚ろな目で地面を見ていた。左腕を失い、強姦された哀れな姿に、オフィーリアの心は激しく乱れた。

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