～０６帰り道
俺の脂肪フラグ？により、女子達に散々責められたが、それも店員が注文した品を持って来るまでだった。テーブルに和菓子とお茶を置くと、皆の興味はそちらに移って行った。
「それじゃあ〜、いただきま〜す〜」
聖が真っ先に食べ始めるのを見ながら、各々に食べ始めた。翼もさっきまでの責める様な眼差しから、嬉しそうにＤＸどら焼きを食べている。エリスも時折体を震わせながら嬉しそうに食べている。
「アープさん。葛餅食べてみる！」
夏樹が小首を傾しげ、瞳を輝かせ、葛餅を差し出す。疑問系ではなく、強制的になっている。エリスは恐る恐る葛餅を口にする。
「…プニプニ」
多分、食べた事の無い葛餅の食感を堪能するエリスに、夏樹は瞳を閉じて口を開け、待機している…。そう言えば、アンパンの時食いたかったって言っていたな。エリスを見ると、此方にどうするの？と、目で訴えている。
「姫サン。どら焼き食べたいみたいだぞ？」
エリスは小さく頷いて、そ〜っとどら焼きを差し出す。
「…ア〜ン」
「バグンッ！！」
恐竜でも噛みついてきたかの様な轟音と共に、エリスの白い指から先のどら焼きが消失した。
「怖ッ…」
「…見えなかった」
「夢にまで見たアープさんとのア〜ン…しっ、幸せッ！！」
「夏っち〜速くて見えないよ〜」
「瞬間消失の夢見たら怖いだろ！」
「恐怖体験だな？」
「おいッ！夏樹！鼻血出てるぞ！」
「太一兄さん、死んでもいいわッ！」
「満面笑みで鼻血出す妹なんて、嫌だ！」
「…ティッシュ」
「大福うめぇーな。食うか？茜？」
「キヤッ、友一ったら〜」
「すみません！ＤＸどら焼き三個、追加お願いします。あと、お茶も」
騒がしい茶会は、それから暫く続き、夏樹が貧血でダウンすると同時にお開きになった。会計は男子がワリカンで支払い、電車乗り場で解散した。電車組はエリスと翼。聖と双一朗が西の市街地へ歩き始め、残りは大通りを東に曲がり、商店街へ歩き出した。
「普通、女が笑顔で鼻血撒き散らして、倒れるかね〜？」
太一は背中にティッシュで鼻栓をした夏樹を背負っている。
「夏樹はどちらかと言うと男前性格だからなぁ～」
隣を歩いている俺は、笑いながら答えると、前を歩いている友一達も
「そうだな。男兄妹の一番下なら影響は受けるだろう。」
「おばさんも、無駄に男前だしね。仕方無いよね」
「まあ、夏樹が彼氏でも作れば、茜みたいに女の子らしくなるんじゃないか？」
「志緒ッ！ちょっと、どういう意味？」
「可愛くなったって友一も、言ってたぞ！」
「エッ？そんな…ヤダー、友一ッたら～(バコッ)」
「痛てぇーッ！」
吹っ飛ばされる友一を見ながら太一は深いため息を吐く。
そんな話しをしながら皆と別れ家路に着く。路地を曲がり、大通りから二本目の路地を通っていると、小さな公園の長椅子に乗っている物体が、目に入いる。夕日を背に大きな箱から影が長く伸びる。椅子の下からはブラブラ揺れる小さな足が見える。(……あれは…)その影に近づき声を掛ける。
「こんばんは、鶴ちゃん。どうしたの？」
そう問いかけると、大きな箱の反対側から声がする。
「そっ…その声は蟹さんですね」
「今は出動中じゃないから志緒でいいよ」
俺が声を掛けたのは捕縛課の同僚、［鉄巫女］初等部の五年生、藤花 鶴だ。小柄な身体だが、身長の倍以上ある台形を縦長にした形の箱に、祈りを捧げる女性が描かれている武装［鉄巫女］を何時も背負っている。
「まっ…まだ慣れなくて、すっ…すみません。志緒さん」
「その内慣れるから、気にしないでいいよ。鶴ちゃんそれより、こんな処でどうしたの？鶴ちゃんの家は、一本手前の通りだったよね？」
「はっ…はい。きっ、今日は非番だったので、お友達のお家に遊びに行ったり、さっきまで公園で遊んでたんです。でも、疲れてしまってお休みしていました。コレ、結構重いですから…」
「そうだったね…。今のお家はどう？慣れた？」
「はっ、はい。お母さんも、近所の人達と仲良くなれて、良く笑ってます。」
「良かったね。あっ、そうだ。どら焼きあげるよ。出動、頑張ってくれたから。お母さんにもね。」
「そっ、それ、諏訪屋のですよね！ありがとうございます。さっそく、お母さんと食べます。志緒さん、さようなら〜」
元気に手を振って鶴ちゃんは帰って行った。
春休みの時、鶴ちゃんは事件に巻き込まれた。捕縛課が出動して解決した後、三右さんがスカウトして四月から捕縛課に勤務する事になり、一緒に働いている。彼女の武装は捕縛課の勤務に適していて、三右さんがとても喜んでいたらしい。
鶴ちゃんと別れ、そんな事を思い出しながら路地を一本抜けて家に着く。玄関のドアを開けると、其処には三つ指をついて迎える妹の姿があった……。
「お帰りにゃさいませ、お兄様。御学業お疲れ様でしゅ」
(そういえば、姫さんの写真、頼まれてたなぁ………)
「ただいま。甘子、これが頼まれてた写し……」
「うお――――ッ」
妹がいきなり、襲いかかって来る。掴み掛かろうとした右腕を弾き、身体を入れ替えて足を払い、床に抑えつけ、頚元に腰から抜いた短刀を当てる。
「何しやがる！」
「ゴッ、ゴメン！つい、興奮して……意識が飛んじゃった。」
謝る妹を放して、立たせてやり、手のひらにデジカメを置く。
「ほら、頼まれてた写真。十枚位しか撮れなかったけど、いいか？」
「有難う！志緒兄！見てもいい？」
「仕事中のと、さっき、諏訪屋で撮ったやつだよ」
「えーっ！私も諏訪屋行きたかったよ！そして、銀拳サンとア〜ンするの！」
「夏樹みたいな事言うなよ…」
「どんなの撮って来たのかな〜」
そう言いながらデジカメを操作して、写真を見始めた。時折、「ウフッ」だの「キャッ」だの言っていた妹の動きが止まり震え出す。
「こッ、これは！！」
横から覗いて見ると、ビルの上で撮ったやつだった。朝日に照らされた姫サンが写っている。
「カッコイイィ―――――ッ！！何？この写真！輝く銀拳サン！美し過ぎるよ！」
「……甘子、鼻血出てるぞ？」
「ハアァ～ッ！？鼻血出して何が悪いの？寧ろ、この写真で鼻血出さない人類がどうかしてるよ！！」
(…太一。今、お前の気持ちが解ったよ………。一体何処で、間違ったんだろう？)
鼻血を振り撒いて力説する妹を見て、悩んでいた友人を思い出していた。
