秀吉にかわりまして、光秀がお送りいたします

「ここで待っておれ」

信長はそう言って客人の待つ部屋に入っていった。最近、信長に取り入ろうとする輩が増えてきているのだ。

ああ寒い。縁側で待つ光秀は体を震わせていた。これは雪でも降るんじゃないか。そう思わせるほどの寒さだった。

十分くらいして、ふと光秀は信長の草履を眺めた。手に取ってみると、もうすっかり冷たくなってしまっている。これはまずい、と光秀は思った。会談が終わり、信長様がこの草履をはいたら足が冷えてしまう。信長様にそんな思いをさせるわけにはいかない。

光秀は草履を懐に入れた。しわがよらないように、丁寧に。そしてなるべく体を小さくした。ダンゴムシのように丸くなり、信長が帰ってくるのを待った。

しばらくして、会話の声が途切れたかと思うと、なにやら浮かない顔の信長が出てきた。

「信長様、草履を」

光秀は草履を石段の上に置き、はきやすいように整えた。

「うむ」信長は少し疲れたのか、けだるそうな声だった。光秀は信長の苦労をねぎらった。

しかし、草履をはいた瞬間、信長の目の色が変わった。

「貴様ァ！ワシの草履を尻に敷いていたな！？」

鬼のような形相だった。

「め、めっそうもございません！信長様の草履を尻に敷くなど！」声が震えた。

「何を言うか！この寒空の下、こんなにあたたかいはずないではないか！」

「誤解です信長様！私は、信長様のおみ足が冷えないよう、草履を懐に入れておったのです！」

最大限に腰を低くし、頭をこすりつけんばかりに土下座した。

顔を上げると、なんだか信長の顔がほころんでいるように見えた。

「ほう」信長は嬉しそうに言った。

「やはりお前は優秀だ」

それからというもの、信長は大名たちに会うたびに光秀のことを話した。

「明智光秀という男がの」

光秀は嬉しかった。そして思った。

「そうか！信長様は、あたたかくすると喜んでくれるんだ！」

後に、光秀が本能寺に火をかけるのはまた別のお話。