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第四十話：聖なる塔の介抱騒動

王国大賢者の住まい、『星見の塔』。

その、あまりにも荘厳で、静謐であるはずの空間に、ユウマは、頭を抱えていた。

原因は、最高級のビロードで覆われたソファの上で、「うぅ…おさけ…おかわり…」と、幸せそうな寝言を呟きながら、ぐっすり眠っている、絶世の美女エルフ、アイだった。

「…どうしよう、この人…」

ユウマの、途方に暮れた呟き。

それは、これから始まる、混沌の夜の、始まりを告げる、ゴングとなった。

「フン！決まっておろう！」

最初に、行動を起こしたのは、ガガルだった。

彼は、アイの寝顔を、スパイでも見るかのような、険しい目つきで、睨みつけている。

「この、正体不明の、曲者め！我が主君、ユウマ様の、慈悲深さに、つけこみ、まんまと、この、聖域に、潜り込むとは！今すぐ、椅子に縛り付け、尋問してくれるわ！」

「やめろ！普通に、介抱してるだけだから！」

ユウマは、本気で、縄を持ち出そうとする、ガガルを、必死に、羽交い締めにした。

「お待ちください、ガガルさん」

次に、動いたのは、アリアだった。彼女は、聖母のような、慈愛に満ちた、しかし、どこか、ズレた瞳で、アイを、見つめていた。

「この方は、きっと、深い悲しみのあまり、お酒に、逃げてしまった、哀れな、迷える子羊…。汚れた、俗世の酒で、その魂を、穢してしまわれたのですわ」

彼女は、どこからか、取り出した、銀の盥（たらい）に、聖水を、なみなみと注ぎ始めた。

「わたくしの、聖なる祈りを込めた、この湯で、全身を、清め、魂の、浄化を、行いましょう！さあ、皆様、彼女の服を！」

「それもやめて！ただの酔っ払いだから！そんな、儀式みたいなことしたら、逆に、死んじゃうから！」

ユウマは、本気で、アイの服を、脱がせようとし始めた、アリアを、必死に、押しとどめた。

「あら、楽しそうじゃない」

ソファの、反対側に、いつの間にか、座っていた、リリスが、面白そうに、アイの、尖った耳を、つんつん、と突いている。

「綺麗な顔してるじゃない。こんな、無防備なところを、襲って、弄んでしまいたくなるわねぇ。…とりあえず、金目のもの、持ってないか、ポケット、探ってみましょうか」

「あんたが、一番、やめろ！」

尋問しようとする、脳筋獣人。

浄化しようとする、天然天使。

弄ぼうとする、元魔神の愛人。

その、あまりにも、カオスな、三者三様の、介抱（？）案。

ユウマは、ただ一人、必死に、ツッコミを入れ、彼らの、暴走を、食い止めていた。

その、時だった。

コン、コン。

部屋の扉が、控えめに、ノックされた。

入ってきたのは、完璧な、姿勢の、執事長ロデリックだった。その手には、銀の盆に乗せられた、湯気の立つ、ハーブティーが、置かれている。

「皆様、夜食の、ハーブティーを、お持ちいたしましたが…。…お取り込み中の、ようでしたかな？」

ロデリックは、部屋の、惨状―――縄を持つオーク、聖水の盥を持つ聖女、酔っ払いの耳を突く元愛人、そして、その真ん中で、頭を抱える主人―――を、見ても、一切、表情を、変えなかった。

「あ、いや、ロデリックさん、これは…」

ユウマが、しどろもどろに、説明しようとすると、ロデリックは、静かに、頷いた。

「左様でございますか。お客様が、お一人、増えられたのですね」

彼は、完璧な、一礼をすると、続けた。

「ならば、西棟の、来賓室を、ご用意いたします。パジャマは、シルクと、コットンの、二種類ございますが、エルフ族の方には、肌触りの良い、シルクが、好まれる傾向にございます。また、明日の朝には、二日酔いに、よく効く、薬草のスープも、ご用意させておきましょう」

その、あまりにも、完璧で、あまりにも、想定内であるかのような、対応。

部屋の、混沌とした空気が、一瞬で、浄化された。

「…ありがとう、ございます…」

ユ-マは、心の底から、この、完璧すぎる執事に、感謝した。

やがて、ロデリックによって、アイは、丁重に、来賓室へと、運ばれていった。

ようやく、訪れた、静寂。

仲間たちは、ハーブティーを、すすりながら、今日の、出来事を、振り返っていた。

「フン！我が主君は、あの、酔っ払いを、使い、我々の、判断力を、試されたのだな！俺は、まだまだ、未熟であった！」

「いいえ。賢者様は、苦しむ者を、決して、見捨てぬという、慈悲の心を、我々に、お示しになられたのですわ」

いつもの、壮大な、勘違い合戦。

ユウマは、もう、ツッコむ気力もなく、ソファに、深く、沈み込んだ。

その時、静かになった、来賓室の方から、微かに、声が聞こえてきた。

それは、夢うつつに、呟かれた、アイの、寝言だった。

「…みつけた…私の…『主』さま…」

その、一言を聞いて。

仲間たちの、ユウ-マを見る、目が、さらに、尊敬と、畏怖の、色を、深めた。

ユウ-マは、何も、聞こえていなかった。

彼は、ただ、静かに、思った。

（…明日は、きっと、平和な、一日でありますように…）

彼の、その、ささやかな願いが、翌朝、木っ端微塵に、砕け散ることを、まだ、彼は、知らない。