第三十八話 賢者の尋問と、慈悲という名の拷問
夜が明け、朝の光が星見の塔に差し込む頃には、伝説の暗殺者集団『黒蠍団』は、完全に無力化されていた。
団員たちは、アリアの聖なる縄で一纏めに縛られ、塔の一階で気絶している。
そして、団長だけが、ユウマたちのいる最上階の広間に引きずり出され、椅子に固く縛り付けられていた。
「さて、と」
リリスが、楽しそうに団長の目の前にしゃがみ込む。
「夜は楽しませてもらったわ。お礼に、少しだけ『お話』しましょうか。…貴方たちを雇った、物好きな貴族の名前、教えてくれるかしら？」
団長は、口の端から血を吐き捨てると、不敵に笑った。
「…殺せ。我ら黒蠍団に、口を割る者はいない」
彼はプロだった。あらゆる拷問に耐える訓練を受けている。その覚悟が、彼の瞳に宿っていた。
「威勢がいいな、虫ケラが！」
ガガルが、団長の頭を掴み、ギリギリと締め上げる。
「我が主君を狙った罪、その頭蓋を砕いて償わせてやろうか！」
「おやめなさい、ガガルさん」
アリアが、聖母のような、しかし有無を言わせぬ声で制した。
「そのような蛮行は、賢者様がお望みになりません。…罪深き人よ。今、ここで全てを告白し、悔い改めるならば、女神様は貴方に赦しへの道を示されるでしょう」
脅迫と、説法。
しかし、団長は、そのどちらにも屈しなかった。彼は、ただ、黙って正面を見据えている。
その様子を、ユウマは部屋の隅で、ガタガタと震えながら見ていた。
（尋問って…！ テレビでしか見たことないよ…！）
暴力的な雰囲気と、緊迫した空気に、完全に当てられている。
彼は、拷問まがいの尋問が見たいわけではない。ただ、この恐ろしい状況を、一刻も早く終わらせてほしかった。
（そうだ…この人も、きっと怖いんだ。俺と同じで…）
ユウマの中に、ごく自然な、人間としての共感が湧き上がった。
彼は、おそるおそる、椅子に縛られた団長へと近づいた。
「あ、あの…」
「ユウマ様！？」
仲間たちが、驚いてユウマを見る。
ユウマは、仲間たちに手で「下がって」と合図をすると、ロデリックがいつの間にか用意していた、水の入ったグラスを手に取った。そして、団長の乾いた唇に、そっとグラスを近づけた。
「…の、飲んでください」
団長は、驚きに目を見開いた。毒か？と思ったが、ユウマの瞳には、何の敵意も、悪意もなかった。ただ、怯えているだけだった。
彼は、こくこくと、渇いた喉を水で潤した。
そして、ユウマは、心の底から、思ったことを、そのまま口にした。
それは、彼自身の、偽らざる本心だった。
「…怖いですよね」
「……？」
団長が、怪訝な顔でユウマを見る。
ユウマは、団長の瞳を見つめ、続けた。その声は、震えていた。
「僕も、ずっと怖いんです。ここに来てから、ずっと…。何が何だか分からなくて、殺されるかと思って…。だから、貴方の気持ち、少しだけ分かる気がして…」
それは、ただの一般人、佐藤ユウマの、魂からの共感の言葉だった。
しかし。
昨夜の悪夢で、すでに精神の均衡を崩していた暗殺者の脳に、その言葉は、究極の『拷問』として突き刺さった。
【ユウマの『共感（僕も怖い）』という概念が、暗殺者の『恐怖（神への畏怖）』によって、『超次元的恐怖の共有』の概念へと反転・昇華される】
団長の思考が、恐怖でショートする。
（…怖い…だと…？）
（この、魔神や聖職者を従え、執事の姿をした鬼神を侍らせる、人知を超えた存在が…『怖い』と言っている…？）
（違う！ これは、共感じゃない！ 警告だ！ これから俺が味わう恐怖は、この神のような存在ですら『怖い』と感じるほどの、想像を絶する、魂の拷問なのだと、そう教えているんだ！）
ユウマの優しさは、彼の脳内で、この世のどんな拷問よりも残酷な、精神攻撃へと変換された。
水を与え、穏やかな言葉をかける。それは、これから始まる、地獄のフルコース前の、アミューズに過ぎないのだと。
「……あ」
団長の、プロとして張り詰めていた精神の糸が、ぷつりと、音を立てて切れた。
「ああ…あ、あああああああああああああっ！！」
突然、団長は、狂ったように叫び始めた。その目からは、涙と鼻水が滝のように流れ落ちている。
「わ、分かった！ 分かりました！ 話します！ 全て話しますから！」
彼は、もはや、ユウ-"マの顔を見ることさえできず、ただガタガタと震えていた。
「どうか！ 貴方様が『怖い』と感じるものを、私に見せないでください！ お願いします！」
その、あまりの豹変ぶりに、ユウマも、仲間たちも、呆然としていた。
その後、団長は、聞かれてもいないことまで、全てを洗いざらい白状した。
依頼主が、宰相の政策に反対する、ベルフェゴール侯爵であること。
報酬の額。仲間の数。アジトの場所。果ては、自分の初恋の相手の名前まで。
全てを吐き出し終えた団長は、完全に魂が抜けたように、ぐったりと意識を失った。
静まり返る部屋の中。
最初に口を開いたのは、リリスだった。
「……へえ」
彼女は、心底、感心したような、そして少しだけ呆れたような顔で、ユウマを見た。
「暴力でも、祈りでもなく、『共感』で相手の心をへし折るなんて。あんた、悪魔よりよっぽど悪魔的なことするのね」
ユウマは、自分が、またしても、とんでもない勘違いをされていることだけを、辛うじて理解した。
彼は、ただ、優しくしたかっただけなのに。
その優しさが、伝説の暗殺者の心を、完全に破壊してしまったのだった。
