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第三十四話:真実の告白と、魔神の哄笑

「あんた、本当は…一体、何なの？」

リリスの、真実を求める瞳が、ユウマを射抜く。

ガガルとアリアも、ただならぬ雰囲気を感じ取り、息を呑んで成り行きを見守っていた。

ごまかしは、もうきかない。

ユウマの心の中で、張り詰めていた糸が、ぷつりと切れた。

もう、いい。

もう、疲れた。

この、唯一、勘違いではなさそうな相手にだけは、全てを話してしまおう。

「……分かった。話すよ」

ユウマは、か細い声で言った。彼は、椅子に崩れるように座ると、頭を抱え、自分の全てを、吐き出し始めた。

「俺は、ユウマなんて大層な名前じゃない。…佐藤（サトウ）　優馬（ユウマ）だ」

「サトウ…ユウマ…？」

リリスが、聞き慣れない響きの言葉を繰り返す。

「俺は、こんな世界の人間じゃない！『日本』っていう、全然違う世界から来たんだ！」

「ニホン…？」

「そこでは、魔法なんてなくて、剣もなくて…俺は、ただの、コンビニの店員だったんだ！」

「こんびにの、てんいん…？」

ユウマは、半ば泣きながら、支離滅裂に、しかし必死に、真実を語った。

自分が、いかに平凡で、いかに無力で、いかにこの状況に怯えているか。なぜここにいるのかも、この力が何なのかも、全く分からないのだと。

それは、彼の魂からの、悲痛なまでの叫びだった。

話し終えたユウマは、ぜいぜいと肩で息をしながら、リリスの反応を待った。

これで、軽蔑されるか、馬鹿にされるか、あるいは気味悪がられて、ようやく解放されるかもしれない。

長い、長い沈黙が、部屋を支配した。

やがて、リリスの肩が、くつくつと、小刻みに震え始めた。

「…………ぷっ」

最初は、堪えるような笑い声だった。だが、それはすぐに堰を切ったように、激しい哄笑へと変わった。

「くく…っ、あ、アハハ！アハハハハハハハハハ！！最高！最高よ、あんた！！」

リリスは、腹を抱え、涙を流しながら大笑いしている。その姿は、あまりにも楽しそうで、狂気的ですらあった。

「リ、リリス殿！？いったい何を！？」

「ユウマ様を、お笑いになるのですか！」

ガガルとアリアが、困惑と怒りの声を上げる。

「違う、違うわよ！」

リリスは、笑いすぎて滲んだ涙を指で拭うと、ユウマを指さした。

「異世界？コンビニ店員？そう…そうだったの！なぁんだ！私、とんだ勘違いをしてたわ！」

「わ、分かってくれたのか！？」

ユウマは、ようやく現れた理解者に、一筋の光明を見た。

「そうなんだよ！俺は、本当にただの…！」

「ええ、分かったわ。よーく分かった」

リリスの笑みは、同情や理解ではなく、純度百パーセントの、極上の愉悦に満ちていた。

「あんたが、とんでもない『本物』だってことがね」

「……は？」

「考えてもみなさいよ」

リリスは、心底楽しそうにユウマを見つめる。

「この世界の王も、宰相も、司教も、大魔術師も、誰もがあんたを『本物』の賢者だと勘違いしてる。でも、本当のあんたは、空っぽの、ただの人間。…なのに、世界の方が、あんたという『空っぽの器』に合わせて、勝手に意味を、奇跡を、物語を、作り変えられてるのよ！」

彼女の瞳が、悪戯っぽく輝く。

「神様が奇跡を起こすより、よっぽどタチが悪いわよ、それ。あんたは、存在してるだけで、世界の法則をバグらせる、歩く概念災害みたいなものなのよ！」

リリスは、ユウマの肩を、ポンと軽く叩いた。

「いやー、最高のおもちゃだわ、あんた。今まで以上に、ね。これから、あんたという『無』が、この世界をどこまで引っ掻き回して、壊していくのか、特等席で見物させてもらうわ」

彼女は、絶望に固まるユウマに、悪魔のようにウィンクして見せた。

「だから、これからも頑張って『ただの無力なコンビニ店員』でいなさいよね、大賢者様」

ユウマの最後の希望は、最悪の形で打ち砕かれた。

彼は、唯一の理解者だと思った相手に、自分の存在そのものが、最高のエンターテイメントであると、高らかに宣言されてしまったのだ。

もう、彼に逃げ場はない。

この魔神の女は、彼が平穏を取り戻すことを、決して許さないだろう。

ただ、その混沌を楽しむために。