第二十九話 賢者の朝食と最初の仕事
その夜、ユウマは眠れなかった。
『星見の塔』の最上階に用意された、雲のように柔らかいベッドに横たわっても、眼下から響く民衆の歓声と、己の未来への絶望が、彼に一切の安息を許さなかった。
夜が明け、朝日が壮麗な部屋を照らし出す頃、ユウマは疲れ果てた顔でベッドから起き上がった。
（夢じゃ…なかった…）
その瞬間、部屋の扉が控えめにノックされた。ユウマが返事をする間もなく、扉は静かに開かれ、完璧な礼服に身を包んだ、銀髪の老執事が一人、入室してきた。その後ろには、数人のメイドたちが控えている。
「おはようございます、大賢者ユウマ様」
老執事は、一切の感情を顔に出さず、完璧な角度でお辞儀をした。
「本日より、ユウマ様と皆様のお世話をさせていただきます、執事長のロデリックと申します。以後、お見知りおきを」
彼の動きには、一切の無駄も、驚きも、恐怖もない。たとえ隣の部屋でガガルが戦斧を振り回していても、眉一つ動かさないであろう、鋼のようなプロフェッショナルだった。
「…あ、どうも…」
ユウマが呆然と挨拶を返すと、ロデリックはテキパキとメイドたちに指示を出し、着替えの準備から洗面、そして朝食のセッティングまでを、瞬く間に完了させてしまった。
塔の一階にある、円形の美しい広間。そこに用意されたテーブルには、昨夜とはまた違う、しかし同様に豪華な朝食が並べられていた。
「ふむ、昨夜の者たちより動きが良いな」
ガガルは、腕を組んで満足げに頷いている。
「ええ。王家直属の方々なのでしょう。賢者様のお世話にふさわしい、見事な働きですわ」
アリアは、その完璧な仕事ぶりに感心している。
リリスだけは、つまらなそうにロデリックを眺めていたが、彼の鉄壁のポーカーフェイスには、さすがの彼女もちょっかいを出しそびれていた。
ユウマは、ようやく訪れた、嵐の後の（偽りの）平穏の中で、温かいスープに口をつけた。久しぶりに感じる、まともな食事の味。その瞬間だけは、彼は自分が置かれた絶望的な状況を、忘れられそうだった。
しかし、現実は、彼に一瞬の休息すら与えてはくれない。
食事が中盤に差し掛かった頃、執事長のロデリックが、巨大な銀の盆を手に、ユウマの隣にすっと立った。
だが、盆の上に乗っていたのは、料理ではなかった。
そこに山と積まれていたのは、夥しい数の手紙と、羊皮紙の巻物だった。
「大賢者様。本日未明より、王城の門に届けられた、最初の一便にございます」
ロデリックは、淡々と説明を始めた。
「まず、こちらが、王都の民からの請願書。病の治癒、商売繁盛の祈願、子供の夜泣きの相談まで、様々です」
「次に、こちらが、有力貴族の方々からの、ご挨拶を兼ねた謁見願いの書状」
「こちらは、魔術師ギルド、商人ギルド、傭兵ギルドから、大賢者様への公式な挨拶と、顧問就任のお願い」
「そして、最後にこちらが…」
ロデリックが、ひときわ分厚い巻物の束を指し示した。
「宰相閣下より。昨日、大賢者様がお示しになられた『温かいスープとパンの政策』の草案です。緊急の最重要国策として、大賢者様の『御承認』の署名を、お待ちであると」
請願。謁見。顧問就...任。国策の承認。
ユウマの脳は、一つ一つの単語を理解することを拒否した。スプーンが、カチャンと音を立てて皿の上に落ちる。
（無理無理無理無理！ なんで俺が、国の政策を承認しなきゃいけないんだよ！）
ユウマが、目の前の現実から逃避するように、顔を青ざめさせて固まっていると、その沈黙を、執事長ロデリックは、全く違う意味で受け取っていた。
（これほどの、山積する難題を前にして、一切動じられる様子がない…。なんと、落ち着き払っておられるのだ。これが、国を導く器…！）
ユウマの沈黙は、彼の威厳と神秘性を、さらに高める結果にしかならない。
やがて、その沈黙を破ったのは、ユウマの頼れる（そして、最も話の通じない）仲間たちだった。
「ユウマ様！ このような雑務、我々にお任せを！」
ガガルは、国の政策草案の巻物をひったくるように手に取った。
「フン！ 字が小さくて読めんな！ だが、要は気に食わん貴族を潰せばよいのであろう！」
「まあ、ガガルさん、お待ちください」
アリアは、民衆からの請願書の山を、優しく手元に引き寄せた。
「か弱き民の声こそ、賢者様が最も大切になさるもの。わたくしが、神の愛に基づき、一つ一つ丁寧にお聞き届けいたしますわ」
「あら、面白そうなのはこっちね」
リリスは、貴族からの手紙の束から、最も封蝋の美しいものを抜き取ると、その香りを嗅いだ。
「ふふふ、欲望と下心の匂いがする。こういう手紙の裏を読むのは、得意なのよ」
三人は、ユウマの返事も待たず、当たり前のように、彼の「最初の仕事」を、勝手に分担し、処理し始めた。
ユウマは、目の前で繰り広げられる光景を、ただ呆然と見つめていた。
一人は、武力で国策を解決しようとし、
一人は、祈りで民衆を救おうとし、
一人は、謀略で貴族社会を引っ掻き回そうとしている。
そして、その全ての責任者は、自分。
ユウマは、食べかけのスープが、すっかり冷たくなっていることに気づいた。
彼の、王国大賢者としての、混沌に満ちた最初の一日が、今、始まった。
