第25話：賢者の沈黙と宰相の決断
「『温かいスープとパンの政策』！ 早速、明朝より断固として実行に移す！」
宰相セイファート公爵の、熱のこもった宣言が晩餐室に響き渡る。
彼は、目の前の少年が示した（と彼が思い込んでいる）国家再建への道筋に、老練な政治家としての魂を揺さぶられていた。
「して、賢者殿！」
興奮冷めやらぬ公爵は、身を乗り出してユウマに問いかける。
「その政策の実行にあたり、まず手始めに、民への『スープ』の配給網は、既存の教会組織を利用すべきか、あるいは王家の名のもとに、新たな機関を設立すべきか。どちらがより迅速かつ公平に行き渡るとお考えかな？」
（教会…？ 新機関…？ 配給網…？）
ユウマの頭は、もはや完全にショートしていた。前世の知識を総動員しても、コンビニの地区別配送ルートくらいしか思い浮かばない。
「そ、それは…その…適材適所、というか…」
ユウマが、必死に絞り出した、意味があるようでない、当たり障りのない言葉。
それを聞いたガガルが、待ってましたとばかりに口を挟んだ。
「フン！ 我が主君のお考えはこうだ！ 反抗する貴族どもは、その首を刎ねて軍の力で全てを支配すればよい！ それが最も迅速であろう！」
「まあ、ガガルさん、野蛮ですわ」
アリアが、たしなめるように言う。
「賢者様は、そのような血の気の多いことは望まれません。まずは、罪深き貴族たちにも、女神様への寄進という形で、自らの罪を悔い改める機会を与えるべきですわ」
「甘いわね」
リリスが、ワイングラスを傾けながら冷ややかに笑う。
「脅して、すかして、色仕掛けでも使って、骨の髄までしゃぶり尽くすのが一番効率的よ。連中が喜んで差し出すように仕向けるの。それが大人のやり方じゃないかしら」
武力による制圧。
宗教による改心。
謀略による支配。
三者三様の、あまりにも過激な意見が飛び交う。ユウマは、この危険思想の持ち主たちと一蓮托生であるという事実に、改めて絶望した。
（もうやめてくれ…俺を、この会話から解放してくれ…！）
ユウマは、ただ黙って、目の前の（もはや味のしない）スープを、スプーンでかき混ぜることしかできなかった。
しかし、その沈黙と、従者たちの支離滅裂な会話こそが、セイファート公爵の脳内に、三度目の天啓を閃かせた。
（そうか…！ そうだったのか…！）
公爵の目に、ユウマの姿は、もはやただの賢者ではない。まるで、偉大なる王が、己の家臣たちの意見に、静かに耳を傾けているかのように見えた。
（この御方は、答えを我々に直接与えようとはしていない！ 剛、柔、そして智。三つの異なる視点からの意見をあえて戦わせ、その上で、この私に、宰相であるこの私に、最善の策を選び、統合し、実行せよと、無言で試しておられるのだ！）
ユウマの沈黙は、答えの放棄ではない。
為政者への、究極の信頼と、究極の試練。
その深淵のような思考に、セイファート公爵は畏敬の念で打ち震えた。
「…承知いたしました、賢者殿」
公爵は、深く、深く頭を下げた。
「貴公のその沈黙の意味、確かにこのオーギュスト、心に刻みました。お任せいただきたい。必ずや、全ての意見を昇華させ、最善の一手を打ってご覧にいれます」
（え、俺、何も言ってないんだけど！？）
その後の晩餐会は、セイファート公爵の一方的な政策演説会と化した。
公爵は、目を輝かせながら、ユウマの（一言も発していない）「助言」を元に、いかにして貴族を抑え、民を救うかという計画を、熱っぽく語り続けた。
ユウマは、ただ相槌を打つ機械と化し、出される料理を粘土のように味わいながら、その地獄の時間が過ぎるのを待つだけだった。
やがて、長い長い晩餐会が終わり、一行は再び公爵家の馬車に乗せられ、宿へと戻ってきた。
ユウマは、部屋に入るなり、ベッドへと倒れ込む。精神的な疲労は、もはや限界を超えていた。
「お見事でした、ユウマ様！ 国の宰相を、完全に手玉に取りましたな！」
「ええ、賢者様のお導きで、きっとこの国は良い方向へ向かいますわ」
「なかなか楽しめたじゃない。あのジジイ、結構いい顔して焦ってたわよ」
仲間たちの賞賛の声が、子守唄のように遠くに聞こえる。
（もう…どうにでもなれ…）
ユウマの意識が、深い闇に沈みかけた、その時。
コンコンコン！
部屋の扉が、慌ただしくノックされた。
入ってきたのは、血相を変えた宿の支配人だった。
「け、賢者様！ 大変でございます！」
支配人は、息を切らしながら叫んだ。
「賢者様が、宰相閣下と共に国の未来を憂い、『救済政策』をお示しになったという噂が、すでに王都中を駆け巡っております！ 今、この宿屋の前には、賢者様の名を呼ぶ、数千もの民衆が…！」
ユウマは、最後の力を振り絞って、ベッドから這い出し、バルコニーのカーテンをわずかに開いた。
その眼下に広がっていたのは、松明の灯りが無数に揺らめく、人、人、人の海だった。
地鳴りのような歓声が、彼の名を、繰り返し、繰り返し、叫んでいる。
「「「ユーマ様！ ユーマ様！ 我らが救世主！」」」
彼は、聖者になった。
彼は、賢者になった。
そして今、彼は、民衆の希望を一身に背負う、救世主に祭り上げられてしまった。
ユウマは、静かにカーテンを閉じた。
彼の逃げ場は、もはや、この世界のどこにも残されていなかった。
