女神と魔神のギフトより勘違い特性が最強のスキルだった件～神魔覆滅させるもの～

第百七十五話 深淵の裂け目と、聖魔の共鳴

アリアの『救済の歌』によって、鉱夫たちの魂は解放され、坑道を覆っていた混沌粘液は無害な泥へと還った。

残るは、この異変の元凶、瘴気が湧き出す源泉を見つけ出し、断ち切ることだけだった。

「…こっちね」

リリスは、坑道のさらに奥、微かに漂う、より濃密な魔界の気配を辿り、迷いなく進んでいく。アリアも、杖を構え、警戒しながらその後に続いた。

やがて、二人がたどり着いたのは、鉱山の最深部、かつて巨大なミスリル鉱脈があったとされる、広大な空洞だった。

そして、その空洞の中央には、異様な光景が広がっていた。

空間そのものが、まるで傷口のように、黒く裂けている。大きさは、人一人分ほどだが、その裂け目の向こう側には、禍々しい、赤黒い空と、ねじくれた大地――紛れもない、魔界の風景が、蜃気楼のように揺らめいて見えた。

そして、その裂け目から、粘性の高い、黒い瘴気が、まるで間欠泉のように、絶えず噴き出し、周囲の岩肌を侵食していた。

これこそが、『混沌粘液』の発生源だった。

「…やっぱり、『門（ゲート）』が開いてたのね。それも、かなり不安定なやつが」

リリスは、舌打ちした。

「どうりで、瘴気の質が悪いはずだわ。魔界の中でも、特に、淀んだ領域に繋がってるみたいね」

「これを、塞がなければ…！」

アリアが、杖を構え、聖なる力を集中させようとした、その時。

『―――キシャアアアアアアッ！！』

裂け目の奥から、甲高い、耳障りな叫び声と共に、一体の異形の魔物が、飛び出してきた！

それは、いくつもの、苦悶に歪んだ顔が、融合したような頭部を持ち、身体は、黒い瘴気そのもので、形作られているようだった。裂け目から漏れ出す、負のエネルギーの、集合体。瘴気の番人、『ケイオス・スピリット』だった。

「チッ、番人付きとはね！」

リリスが、闇の魔力を凝縮させる。

「アリア、あんたは、あの裂け目を！ こいつは、私が！」

「いいえ！」

アリアは、首を横に振った。

「あの魔物は、瘴気の塊！ 聖なる力なくしては、完全に滅することはできません！ わたくしが、魔物を！ リリス様は、裂け目を！」

「はあ！？ あんた、正気！？ 私の闇の力の方が、空間を閉じるには…！」

聖と魔。二人は、互いの、最も得意とするやり方で、対処しようとし、またしても、意見が衝突した。

その、一瞬の、口論の隙を、ケイオス・スピリットは見逃さなかった。

『キシャアアアアッ！』

瘴気の魔物は、その、定まらない身体から、無数の、黒い触手を伸ばし、二人同時に、襲いかかった！

「くっ…！」

リリスは、闇の障壁で、触手を弾き飛ばす。

アリアもまた、聖なる光の盾で、攻撃を防ぐ。

しかし、魔物は、怯まない。裂け目から、絶えず、負のエネルギーを供給され、その力は、衰えるどころか、増していくようだった。

触手の攻撃は、ますます、激しくなり、二人を、徐々に、追い詰めていく。

「（このままじゃ、埒が明かない…！）」

リリスは、歯噛みした。

その時、アリアが叫んだ。

「リリス様！ …力を、合わせましょう！」

「はあ！？」

「貴女の、闇の力で、あいつの、動きを、一瞬、封じてください！ その隙に、わたくしが、聖なる光で、本体を、浄化します！」

それは、あまりにも、無謀な、提案だった。

聖と魔の力を、同時に、同じ対象に、ぶつける。下手をすれば、力が、反発しあい、大爆発を、起こしかねない。

しかし、リリスは、アリアの、真剣な、瞳を見て、一瞬だけ、迷った後、不敵に、笑った。

「…面白いじゃない！ やってみましょうよ、聖女様！」

リリスは、両手に、これまでにないほどの、強大な、闇の魔力を、集中させる。

「―――縛れ、『奈落の鎖（アビス・チェイン）』！」

彼女の手から、無数の、漆黒の鎖が、放たれ、ケイオス・スピリットの、不定形の身体を、がんじがらめに、縛り上げた！

『ギ…ギギギ…！』

魔物は、苦しげに、身を捩るが、魔神の、純粋な、闇の力からは、逃れられない。動きが、完全に、止まった。

「今ですわ！」

アリアは、その、好機を、見逃さなかった。

彼女は、杖を、天に掲げ、全身全霊の、祈りを込める。

「聖なる光よ！ 闇を祓い、穢れを清めよ！ 『究極浄化（ホーリー・ピュリフィケイション）』！！」

杖の先から、太陽にも、匹敵するほどの、眩い、純白の光が、奔流となって、放たれた！

光は、闇の鎖に縛られた、ケイオス・スピリットを、完全に、飲み込む。

『キシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！』

魔物の、断末魔の、絶叫が、響き渡る。

闇と光が、激しく、ぶつかり合い、空間が、悲鳴を上げた。

しかし、爆発は、起こらなかった。

リリスの、闇の鎖が、アリアの、聖なる光を、受け止め、その、凄まじいエネルギーを、内側へと、封じ込める、盾となっていたのだ。

そして、その、内側で、瘴気の魔物は、完全に、浄化され、塵となって、消滅した。

光が収まった時。

そこには、静寂と、互いに、肩で息をする、リリスとアリアの姿だけが、あった。

「…ふう。…やるじゃない、あんた」

リリスが、初めて、アリアを、認めるかのような、言葉を、口にした。

アリアもまた、微笑み返した。

「リリス様こそ。…貴女の、お力がなければ、できませんでしたわ」

ほんの、わずかだが、二人の間に、確かな、絆のようなものが、生まれた瞬間だった。

しかし、安堵したのも、束の間。

目の前には、依然として、禍々しい、魔界への裂け目が、口を開けている。

「さて、と」

リリスは、裂け目に向き直った。

「こいつを、どうやって、塞いだものかしらね…」

聖と魔の、共闘は、まだ、終わっていなかった。