第百六十四話 幻獣都市散策と、自由すぎる理
リリスの衝撃的な告白の夜が明けた。
夢幻都市アヴァロンの宿屋の一室。ユウマは、いつもより少し早く目を覚ました。隣では、チビすけが穏やかな虹色の光を放っている。昨夜の重い話が、嘘のように静かな朝だった。
他の仲間たちも、ユウマのただならぬ雰囲気を察してか、どこかぎこちない様子で朝食のテーブルについていた。
「…さて」
最初に口を開いたのは、ユウマだった。
「…行こうか」
「え？」
「『空間の宝玉』を探しに」
ユウマは、静かに、しかし、はっきりと告げた。その瞳には、迷いはなかった。
「フェンリルさんは言ってた。『この街の一部となり、宝玉自身に認められる必要がある』って。…だったら、まずは、この街を知ることからだ」
その、あまりにも、真っ当で、前向きな提案に、仲間たちは、一瞬、驚きの表情を浮かべた。
「おお！ ユウマ様！ さすがですぞ！」
ガガルが、真っ先に、立ち上がった。
「敵を知り、己を知れば、百戦危うからず！ まずは、この、奇妙な街の、地理と、文化を、把握する！ これぞ、攻略の、第一歩！」
彼は、完全に、ダンジョン探索のノリだった。
「ええ！ 街の、人々（？）と、交流し、彼らの、心に寄り添うことで、きっと、宝玉へと続く、道が、開けるはずですわ！」
アリアは、すでに、聖なる、布教活動を、始める気、満々だった。
「てか、街ブラ！？ やったー！ 美味しいお店とか、あるかなー！？」
アイは、完全に、観光気分だった。
リリスだけが、静かに、ユウマの顔を、見つめていた。
（…吹っ切れた、みたいね）
彼女は、小さく、微笑んだ。
こうして、ユウマ一行の、本格的な、アヴァロン探索が、始まった。
しかし、そこは、幻獣界。常識など、通用しない。
まず、一行は、広場のような場所に出た。そこでは、様々な種族が、露店を開き、賑わいを見せている。
「おお！ 活気があるな！」
ガガルが、目を輝かせた、その瞬間。
彼の**『活気』**という、思考に、周囲の空間が、反応した！
露店の商品が、ひとりでに、踊りだし、地面から、陽気な音楽を奏でる、キノコが生え、空には、祝福するかのように、紙吹雪（ただし、生きた蝶々）が舞い始めた！
広場は、一瞬にして、カーニバルのような、お祭り騒ぎに！
「な、なんだこれは！？」
ガガルが、困惑する。
次に、アリアが、道端で、怪我をして、うずくまっている、小さな幻獣を見つけた。
「まあ、お可哀想に…」
彼女が、**『癒やし』**の祈りを込めて、手をかざした、瞬間。
幻獣の傷は、癒えた。しかし、それだけでは、終わらない。
彼女の、あまりにも、強力な、慈愛の心が、暴走したのか、幻獣は、ムキムキの、マッチョな姿へと、超回復してしまった！
「（…き、筋肉…？）」
アリアは、自分の、祈りの結果に、絶句していた。
「あー！ あそこのカフェ、ちょーオシャレじゃん！」
アイが、水晶でできた、カフェを指さし、**『可愛い！』**と、強く、思った、瞬間。
カフェの、壁や、テーブルが、ピンク色の、フリルと、リボンで、過剰に、装飾され始め、店員たちが、強制的に、メイド服（しかも、ミニスカート）に、着替えさせられていた！
「（…カワイイ…のか…？）」
アイも、自分の、センスに、少し、疑問を感じ始めていた。
「（…やばい…この街、やっぱり、やばい…！）」
ユウマは、仲間たちの、思考が、次々と、現実を、カオスに、書き換えていく、光景を目の当たりにして、戦慄していた。
（俺も、気をつけないと…！ 下手なこと、考えたら…！）
彼は、必死に、心を、『無』にしようとした。
しかし、その時、彼の、空腹を、刺激する、いい匂いが、漂ってきた。
近くの屋台で、串焼きが、売られている。
（…あ、うまそう…）
彼が、そう思った、瞬間。
屋台の、串焼きが、ひとりでに、宙に浮き上がり、ユウマの、口元へと、親切に、飛んできたのだ！ しかも、絶妙な、焼き加減で！
「「「「「……………」」」」」
ユウマと、仲間たちの、動きが、止まった。
屋台の、店主（一つ目のタコ）が、怒りの形相で、こちらを、睨んでいる。
「おい！ 勝手に、商品、持ってくんじゃねえ！」
ユウマは、口元で、ホバリングしている、熱々の、串焼きを、見つめながら。
静かに、思った。
（…この街、便利かもしれない…）
彼の、順応性の高さが、図らずも、この、混沌とした世界で、生き抜くための、鍵となるのかもしれない。
もちろん、その、便利さが、さらなる、面倒事を、引き寄せる、原因になることも、忘れずに。
一行の、アヴァロン探索は、始まったばかりだった。
