第百五十九話 夢の跡と、自由すぎる解釈
夢幻都市アヴァロン。
一行は、フェンリルに案内されたわけでもないのに、なぜか自然とたどり着いた、巨大な綿毛でできたベッドが並ぶ、奇妙な宿屋の一室で、しばしの休息をとっていた。
床はトランポリンのように弾み、壁からは時折、シャボン玉のような光が湧き出しては消える。幻獣界の日常は、ユウマの常識をことごとく破壊していく。
「…てかさー」
綿毛のベッドに大の字になっていたアイが、天井を見上げながら言った。
「さっきの、狼の王様の試練？ マジウケたよねー。いきなり『夢を見せろ』とか、ポエマーかよって」
その言葉に、他の仲間たちも、先ほどの出来事を思い返していた。
「フン！ 全くもって、理解不能な試練であった！」
ガガルは、腕を組み、不満げに唸る。
「我が示した、『ユウマ様が魔王となり、世界を統べる』という、あまりにも完璧で、具体的な夢を、『自由じゃない』などと！ あの狼、見る目がないにも程がある！」
彼の背後には、未だに、マッチョな魔王ユウマの幻影が、うっすらと残像のように揺らめいていた。（幻獣界の特性だ）
「まあ、ガガルさんの夢は、少しだけ、その…暴力的すぎたのかもしれませんわ」
アリアが、苦笑しながら言った。
「わたくしの、『全ての魂が救済される』という祈りこそ、最も尊く、自由な願いのはず…なのに…」
彼女の周りには、ハープを奏でる天使の幻影が、まだ、ふわふわと漂っている。
「いやいや、アリアっちのも、ちょっと、宗教勧誘っぽかったって！」
アイが、ベッドから飛び起きた。
「やっぱ、夢っつったら、もっと、こう、パーっと、楽しいやつじゃん！？ キラキラアクセとか！ 主サマとのデュエットとか！」
彼女の周りでは、宝石の雨と、スポットライトを浴びるユウマ（なぜかアイドル衣装）の幻影が、明滅していた。
三者三様の、全く噛み合わない、夢自慢（反省会？）。
ユウマは、その光景を、ただ、げんなりと眺めていた。
「…それに引き換え」
ガガルが、ユウマの方を向き、尊敬の眼差しで言った。
「ユウマ様は、素晴らしかった！ 何一つ、幻影を見せることなく、ただ、静かに、そこに在るだけで、あの幻獣王を、認めさせた！ これぞ、『無為にして成す』！ 王者の風格！」
「ええ…」
アリアも、うっとりと頷く。
「あれこそが、『空』の境地…。いかなる欲望にも、囚われぬ、完全に自由な魂の輝き…。わたくし、感動いたしました…！」
「（違うんだよ…！ ただ、何も思いつかなかっただけなんだよ…！）」
ユウマは、心の中で、必死に訂正した。いや、正確には、一つだけ、強く思っていたことがあった。
（早く家に帰りたい…鍋食べたい…）
その、ユウマの**『あまりにも俗っぽい本音』**が、彼の無意識下で、この幻獣界の理と、再び、最悪の化学反応を起こした。
ぽわん。
ユウマの頭上に、小さな、湯気を立てる、土鍋の幻影が、現れた。
しかも、中には、ぐつぐつと煮える、美味そうな、肉や野菜まで、リアルに再現されている。
「「「………………は？」」」
仲間たちの、動きが、止まった。
「…な、鍋…？」
アイが、目をぱちくりさせる。
「…主サマの、悟りの境地って…鍋だったの…？」
「おお…！」
ガガルが、何かを、閃いたように、手を打った。
「なるほど！ これは、ただの鍋ではない！ 『全ての民が、一つの食卓を囲み、温かい食事を分かち合える、平和な世界』！ その、象徴としての、『鍋』なのだな！ なんという、深い、お考え！」
「まあ…！」
アリアも、納得したように、涙ぐんだ。
「あの、ささやかな、土鍋の中に、世界の、全ての、幸福が、詰まっている…。なんと、慈愛に満ちた、夢でしょう…！」
「（違う！ ただの鍋だってば！ 俺が食いたいだけの！！）」
ユウマの心の叫びも虚しく、彼の頭上の土鍋は、ますます、美味そうな湯気を立てている。
その、カオスな光景を、部屋の隅で、ワイングラス（中身は多分ブドウジュース）を傾けていたリリスが、肩を震わせていた。
「くく…っ、あはは！ もう、ダメ…！ お腹痛い…！ 『無』の境地が、鍋…！ 最高よ、あんた！」
ユウマは、自分の頭の上に浮かぶ、あまりにも場違いな土鍋と、それを見て感動している仲間たち、そして爆笑しているリリスを、交互に見比べた。
そして、静かに、思った。
（もう、俺、この世界（幻獣界）から、出られないかもしれない…）
彼の、平穏への道は、自らの食欲によって、さらに、迷走を深めていくのだった。
