第百四十五話 魅了対策と、心の盾
控え室は、奇妙な熱狂と、ユウマ一人の、深い、深い、自己嫌悪に包まれていた。
仲間たちは、ユウマの「師匠越え」という、衝撃的な勝利に、興奮冷めやらぬ様子だったが、当のユウマは、自分が、健太郎を、倒してしまったという事実に、打ちのめされていた。
手の中にある、古文書の一部――『力の宝玉』への手がかりも、今の彼には、ただの、重荷でしかなかった。
「…次の相手は、サキュバスクイーン、か」
沈黙を破ったのは、リリスだった。彼女は、楽しそうに、唇を舐めた。
「魅了の魔眼…。厄介ねえ。どんな、屈強な戦士でも、あの瞳に見つめられたら、一瞬で、骨抜きにされちゃうわよ」
その言葉に、仲間たちの顔が、引き締まる。
「魅了だと！？」
ガガルが、目を剥いた。
「我が主君の、その、崇高なる、精神を、汚そうというのか！ 断じて、許せん！」
彼は、ユウマの前に、仁王立ちになった。
「ユウマ様！ ご安心を！ 魅了対策ならば、このガガルに、お任せあれ！」
「え？」
「魅了とは、すなわち、魅力の、ぶつかり合い！ 相手の、色香に、打ち勝つ、圧倒的な、雄としての、魅力を、身につければよいのです！」
ガガルは、そう言うと、おもむろに、服を、脱ぎ捨て、その、緑色の、筋骨隆々の、肉体を、誇示するように、奇妙な、ポージングを、取り始めた。
「さあ、ユウマ様！ この、完璧な、筋肉美！ これこそが、あらゆる、誘惑を、跳ね返す、鋼の、精神を、育むのです！」
「（…目が、腐る…）」
ユウマは、全力で、目を逸らした。
「お待ちください、ガガルさん」
アリアが、聖母のような、しかし、どこか、ズレた、微笑みで、割って入った。
「魅了とは、心の、隙間に、入り込む、邪悪な、囁き。肉体を、鍛えるよりも、その、聖なる、魂を、清めることこそが、真の、防御となりますわ」
彼女は、ユウマの手を取り、再び、聖水を、満たした、銀の盥を、用意した。
「さあ、賢者様。わたくしと、共に、祈りを捧げ、心の、一点の、曇りもなき、無垢なる、境地を、目指しましょう…」
「（…無理だって、絶対…）」
ユウマは、アリアの、あまりにも、純粋すぎる、瞳から、そっと、目を逸らした。
「ちょ、二人とも、マジで、ズレすぎだって！」
アイが、呆れたように、割って入った。
「魅了なんてさー、要は、『慣れ』だって！ イケメンとか、美女とか、見慣れてれば、どーってことないの！」
彼女は、どこからか、持ち出してきた、怪しげな、水晶板を、ユウマの目の前に、突きつけた。
「これ！ 魔界で、大流行中の、恋愛シミュレーションゲーム、『ドキドキ☆魔界プリンス』！ これで、イケメン耐性、つけとけば、サキュバスなんて、余裕っしょ！」
水晶板には、キラキラとした、美形の、魔族たちが、甘いセリフを、囁いていた。
「（…何の、耐性だよ…）」
ユウマは、もはや、ツッコむ、気力もなかった。
肉体派、精神派、ゲーム攻略派。
三者三様の、あまりにも、的外れな、魅了対策。
ユウマは、ただ、その場で、頭を抱えて、蹲りたかった。
その、カオスな、状況を、楽しそうに、眺めていた、リリスが、ふと、ユウマの腕の中の、チビすけに、目を留めた。
宝玉は、この、騒々しい、状況が、不安なのか、あるいは、ユウマの、ストレスに、反応しているのか、いつもより、少しだけ、光が、揺らいで見えた。
「…あら」
リリスは、何かを、思いついたように、ユウマに、囁いた。
「…ねえ、ユウマ。あんた、父親なんでしょ？ …だったら、父親らしいこと、してみたら？」
「え？」
「その、赤ん坊よ」と、リリスは、チビすけを、指さした。「あんたが、不安定だと、この子も、不安になる。…この子を、安心させることだけを、考えてみなさいな。…もしかしたら、それが、一番の、対策に、なるかもしれないわよ？」
それは、いつもの、からかいとは、少し違う、どこか、真理を、突いたような、言葉だった。
ユウマは、ハッとして、腕の中の、チビすけを、見つめた。
（…俺が、不安だと、こいつも…）
彼は、深く、息を吸い込み、意識を、集中させた。
仲間たちの、騒々しい声も、トーナメントへの、恐怖も、一旦、全てを、忘れる。
ただ、腕の中の、この、小さな、温かい光が、安心して、眠れるように。
穏やかで、優しくて、揺るぎない、気持ち。
父として、子を、守る、ただ、その、想いだけを。
すると、不思議なことが、起こった。
ユウマの、心が、凪いでいくのに、合わせて、チビすけの、宝玉の光もまた、穏やかで、力強い、虹色の輝きを、取り戻していく。
そして、その光が、まるで、柔らかな、ヴェールのように、ユウマの、心全体を、優しく、包み込んでいくのを、感じた。
外部からの、どんな、刺激も、雑念も、その、穏やかな光の前では、意味をなさない。
ユウマは、気づいた。
チビすけを、守ろうとする、その、純粋な、想いこそが、何よりも、強固な、『心の盾』となるのだと。
彼は、ゆっくりと、顔を上げた。
その瞳には、もう、迷いはなかった。
「…大丈夫だ」
彼は、仲間たちに、静かに、告げた。
「俺は、戦える」
その、穏やかだが、揺るぎない、覚悟。
仲間たちは、言葉を失い、ただ、その、成長を、見守るしかなかった。
次の試合の、ゴングが、鳴ろうとしていた。
ユウマは、チビすけを、胸に、抱きしめ、静かに、闘技場へと、歩き出した。
待ち受けるのは、魅了の魔眼を持つ、サキュバスクイーン。
しかし、彼の心は、もはや、揺らいではいなかった。
守るべきものが、ある。ただ、それだけで、人は、強くなれるのだから。
