００４ 生まれ変わるために
作業場の奥に作られた、簡素な休憩所。
私たち従業員は、いつもここで交代で休んでいたのだ。
もちろんサボっているわけではない。
許されたほんのわずかな時間だけ、ただ交代で体を休ませ仮眠を取る。
そうでもしないと、父が言いつけた仕事は多岐にわたり、倒れてしまうから。
朝から晩まで、それも毎日。
ほぼ休みなく私たちは働かされていた。
ここに集められた使用人や従業員は、他に行くあてがない者たちばかりだから。
父はそこに付けこんで、タダ同然でこき使っているのだ。
「どういうこと？ なんで、私生きているの……」
「本当にどうしちゃったんですか、お嬢様。さっき少し休憩するって寝ちゃってから変ですよ。悪夢でも見たんですか？」
「寝てた？ 私が？ あれが全部夢だったっていうの？」
夢なんて思えないほどよ。
だって、ただ寝ただけでそんな何年分の人生の夢なんてみないでしょう、普通。
もう一体、何がどうなってるの。
意味が分からないわ。
「よほど変な夢を見られたんですね。かわいそうに。今日はかなり作業多かったですもんね。あんなに倒れるように寝ちゃうお嬢様なんて、初めて見ましたよ」
少なくとも、ミーアが嘘を言っている感じはしない。
でもどうして？
死んだのではないというなら、これはどういうことなのかしら。
バラ病もなくて、ミーアも生きている。
しかも私が実家でまだ働いてるってことは、結婚もしていないってことよね。
もしかして！
「ミーア、今日は何年何月何日なの？」
「へ？」
「だから今日はいつなの？」
咄嗟に聞かれたミーアは、やや上を見上げながら考え込む。
「えっと、確か帝国歴五十七年七月六日だったかと思いますけど？ それがどうしたんですか？」
「帝国歴五十七年の七月六日……」
それってやっぱり、私が結婚させられる前じゃない。
というより、今年父からの命令で結婚させられる年だわ。
どういう仕組みか全く分からないけど、橋から身を投げた時からここまで時間が巻き戻ったってことよね。
一度死んで、戻ったってことかしら。
でも、なぜ？
まさかあの時、神様を恨んで死んでしまったから、そのお詫びとか？
多分そんな簡単なことじゃないのだろうけど、どちらにしても時間が巻き戻ったことには変わりなさそう。
「また……戻って来たのね。誰かに生まれ変わるんじゃなくて……」
どうせならもっと、何不自由ない人の人生が良かったけど。
でも戻されたのなら、その意味がどこかにあるはずよね。
「へ？ ホント、お嬢様どうしちゃったんですか？ 熱でもあるとか」
そう言いながらミーアが私の額に触れる。
少しガサガサした冷たい手。
その手を見ると、心から思える。
私たちは本当に父に言われるまま、こんなにも苦労してきたのね。
「ううん。大丈夫。何でもないのよ。少し寝ぼけてしまったみたい」
「それならいいんですが。無理はしちゃダメですよ？」
「ミーアもね。無理して病気にでもなってしまったら大変だわ」
「お嬢様知らないんですか？ あたしは今まで風邪すら引いたことないんですよ！」
「今までは、ね。でもこの先は分からないでしょう」
そう。人なんてあっという間に死んでしまうもの。
どういう理屈だとしても、戻って来たということは、今度こそ未来は変えられるんじゃないかしら。
ううん。誰か他の人間に生まれ変われなかったのなら、私が私としてもっと強く別の人間のように生まれ変わればいい。
今度こそ、自分で決めてあの凄惨な未来を変えるわ。
二度とあんな惨めな死に方なんてしないために。
そして大切な人たちも救ってみせる。
「なんかお嬢様、少し変わりました？」
「そうかもしれないわね。生まれ変わったから」
「えええ。寝ただけで生まれ変わるって、どういう仕組みなんですか⁉」
「ね。私もそう思うわ。でも強く生きようって思えたの」
「不思議なこともあるんですね」
「本当ね」
記憶が確かなら、きっとこの後お父様に呼ばれるはず。
未来を知っているからこそ、私を死に追いやったモノたちなど怖くはない。
今度こそ、もう誰かの思い通りに私の人生を明け渡したりしない。
全部まるっとやり直すのよ。新しいアンリエッタとしてね。
「アンリエッタ様は、こちらにいらっしゃいますか？」
若く色白い男性の使用人が、きょろきょろと作業場に入ってくる。
「あー、ここにいますよ。どうしましたか？」
私の代わりにミーアが答えると、男性使用人はそそくさとこちらにやって来る。
「あの、商会長様が急ぎでアンリエッタ様をお呼びするようにと。執務室まで早急に来てくださいとのことです」
「早急に、ねぇ……」
いつもだったら、走ってでも私は行っていたわよね。
だって父の命令は絶対だから。
だから少しづつでも変えていかなくちゃ。
「でも私、まだ仕事途中なのよ？」
「えええ。そんなこと言わないでくださいよ。ボクが商会長様に怒られてしまいます」
「アンリエッタお嬢様、どうしちゃったんですか？ 走ってでも行かないと、お嬢様も商会長に怒られちゃいますよ」
目を丸くする二人を見ていると、少し面白くなってくる。
まぁ、でもそうでしょうね。今までを考えたら、そうしてきたのだから。
でも今は違う。
あの人が全てではないって知ってしまったのよ。
