０２５ 深夜の来訪者①
屋敷へと戻ったその日の夜分遅く。
時計はすでにてっぺんを超えている頃、部屋の明かりを落とそうとしていたところに、部屋をノックする音が聞こえてくる。
普段この部屋をノックしてくる人間など、ミーアたちしかいない。
しかし彼女たちはさきほど自分たちの部屋に下がったばかりで、戻って来るとは思えない。
誰かしら。寝たフリをするわけにもいかないし困ったわねね。
ダミアンが来るとは考えられないけど、でも一回目の時よりは彼との距離感は近いような気がする。
私がオドオドしていないせいもあるのか、少しずつちょっかいをかけてくるようになったのだ。
私たちはお金での関係とはいえ、一応は夫婦である。
もしそんな関係を迫られたりしたら……なんて、愛人にしか興味がないあの人に限ってそれないと思うけど。
私は息を飲んだあと、扉の向こうの主に向かって声をかけた。
「……どうぞ」
私は若干体に力を入れながら、ベッドの縁から立ち上がる。
そして何があってもいいように身構えて。
「遅くにごめんなさいね、奥様？」
「あなたは……」
部屋の前に立っていたのは、薄いドレスを身に纏った夫の愛人だった。
赤く形の良い唇に、やや赤みがかったピンクの大きな瞳。
真っ直ぐに手入れされたバイオレットの髪が、キラキラと輝いている。
豊満な胸と、くびれた腰。
同性の私から見ても、彼女が美しいのは分かる。
「確か、アンヌ様でよろしかったですか？」
「それはあの方が呼ぶ名よ。アタシはマリアンヌ。これでもモルタ子爵家令嬢なのよ」
「子爵家令嬢……。それは失礼いたしました」
私がさも当たり前のように頭を下げると、マリアンヌは心底嫌そうな表情を向けた。
嫌味なつもりはなかったんだけど、貴族式に言うと、こういうのも嫌味になるのかしら。
でもこれはどういう展開なのかしら。
前回では一度だって愛人様の顔を見たことも、会話したこともなかったっていうのに。
なんでマリアンヌはわざわざ私の部屋に尋ねてきたの？
全然分からないわ。
何かが変わったってことなのかしら。
「まったく……貴女も貴女の父親も最悪ね。嫌いだわ」
マリアンヌはやや動揺する私を気にすることなく、うんざりした顔で吐き捨てた。
感情をあらわにする辺り、彼女もあまり貴族っぽくはない気がする。
でも嫌いという言葉は、私にも言えることなのよ。
一回目の人生ではあなたに熱を上げたダミアンのせいで、捨て置かれて金貨一枚すら出してもらえずに死んだのだから。
ただ夫を愛してなどいないし、興味すらないから嫌うまでもいかないのが現実ね。
マリアンヌは大きくため息をついたかと思うと、ずかずかと私の部屋に入ってくる。
そして勧められたワケでもないのに、そのままソファーへと腰かけた。
「今日はここへなにをなさりにいらしたのですか？ まさか私と父を重ねて嫌味を言いに来たわけではないですよね」
嫌味を言うだけだったら、わざわざこんな人目をさけて深夜になんて来なくたっていいはず。
だって彼女はあの人の最愛なのだから。
「……アタシのモノになるはずだったのに」
ややうつむきながら、マリアンヌはぽつりともらした。
