女の紐になった友人

「あ、よう」

「お、あっ、やあ……」

　偶然、街中でしばらくぶりに高校時代の友人と再会した。

　……のだが、向こうはどうも『しまった』といった顔をしたので、俺はまあいい気はしない半分、不思議に思った。

　連絡はここしばらく取っていなかったが仲は良かったはずだ。なのに……と考えてもみれば、昔の友人と顔を合わせたくない時というのは決まっている。

　今の生活が上手く行っていない時だ。就職失敗。フリーター。親のすねかじり。結婚どころか恋人なし。そんなところだろうか。

　いやしかし、身なりは普通だが今、奴が手で撫でている犬は中々に高級そうだ。

　気分を害された分もあり、俺は遠慮なく奴に訊ねた。

「久しぶりだな。元気か？　今なにしてる？　仕事は？」

　すると奴は俺を見上げては隣に座る犬を見て、また俺を見ては犬をと何度か繰り返し、口をもごもごさせたあと、言った。

「……その、ヒモをしているんだ」

　ああ、と俺は息を漏らすように返事した。女のヒモ。確かに、胸を張って言えるようなものではないかもしれない。

　しかし、俺は『男たるものは～』だの、そんな封建的な考えは持ち合わせてはいない。むしろ羨ましい。顔が良くなければできないだろう。

　なので俺は意地悪く映るのは承知でニヤニヤしながら「へぇー」と奴を舐めまわすように見てやった。

　犬の隣でしゃがむ奴とそれを見下ろす俺。立場がそのまま表れているようであり、俺の中の嗜虐心がますます煽られ、俺は矢継ぎ早に奴を質問攻めにしてやった。

　どんな女か、どこに住んでいるのか、いくらもらっているのか。虚しくならないのか。

　すると、奴は泣き出しそうな顔になり、元々アイドルのような可愛らしい顔の男だけあってどこか興奮、正直勃起した。それもこれも奴がハッキリと答えず「あぅ」とか「駄目なんだ」だの「やめてよ……」など小さな声で言うからだ。しまいにはその顔を引っぱたきたくなったが……

「あら、なにしてるの？」

　と、声をかけられたので、俺は振り上げた手を下ろした。

　そばの喫茶店から出てきた女。金持ちかつ、気が強そうで俺が苦手なタイプだ。

　俺はいや、別に……と後ずさり。女はまあ、どうでもいいけど、といった顔で奴に近づいた。

「ほら、行くわよ」

　と、女と奴と犬は歩いていった。そう、女と奴と犬。その並び順でだ。

　女と奴は手を繋ぎ、そして奴は中腰になり、もう片方の手で犬の首輪を掴んでいた。

　え、ヒモってそういう？

　俺は奴の恥と苦痛、しかし抗えぬ生活無能力者の悲壮感漂う媚びるような笑みに、どこか胸を痛め、そしてああはならぬようにしようと心に誓った。

　……と、電話だ。

「……あ……はい、もしもし、あ、いや、うん、え？　あ、まだだけど、いや、ごめんごめん、すぐに向かうよ。あ、追加の買い物？

ああ、じゃあ、まだ着かなくてよか……いや、違うよ？　違う違う、あいや、うん、違わない。君が正しいよ。うん、でも全然開き直ってなんか、あ、いや、はい。開き直りました。すみません。あ、ごめんなさい。え？　ちゃんと？　ここで？　でも、あ、はい。えっと、僕は速やかにスーパーに向かい買い物を終え帰宅し夕食の準備をすべきなのに、モタモタノロノロどんくさいだけでなく、追加の買い物をお願いされた際、スーパーでまだ買い物を終えなくて良かったと、開き直ったような態度を最愛の妻にしてしまい大変、申し訳ございませんでした。

……え？　うん。ちゃんと頭も下げたよ？　ははは、植込みの木に向かって……あ、いや違うんだ。

別に嫌とか皮肉とかじゃなく、うん、はい、すぐに、はーい。

はぁ……俺は『鎖』だな。それも雁字搦めに……あ、いや、え、ま、まだ切ってなかったんですね。いや、ため息とか、その……」