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いつかその日が

「……知り合いなのか？」

　俺は、その正体に気がついていなかった。

　向こうは、こちらのことを知っているらしい。

「えぇと。話すと長くなるんだけど」

「ゆっくりでいいよ。座っても？」

「ええ……」

　俺は床に座り込もうとすると、制止される。

「あらあら、ダメよ。ほら、椅子を用意したから」

　廊下の奥から椅子と机がやってくる。

　宙に浮いたそれはゆっくりと着地した。

　次いでティーセットがやってきて、茶を入れてくれる。

「いただきます」

「挨拶が出来て……いいこね。お父さんに教えてもらったの？」

「あぁ。それよりも、あなたは誰ですか？」

「えぇ。ごめんねお茶ばかりで、お菓子も用意できれば良かったけど……でも、いいお茶なのよ？採れたてで、庭で作ってるんだけど」

「あの……何者か教えて欲しいんだけどさ」

「あら……ごめんなさいね。何というか、初めてで。息子にどう接したら……あぁ」

「…………息子？俺がか」

「うん。そうよ。私があなたのお母さん」

「あの、肖像画の？」

「そーよ。美人でしょ？」

「……そう。死んだって聞いたけど」

「そうね。魔力で生前の記憶を入れているだけに過ぎないから。正確には本物じゃないの。でも、会えて嬉しい」

　この暖かさは、母親のものか。

　実際には鬱陶しく感じるが、それでいて落ち着く。

　アンビバレンスな感情を抱きつつも、とりあえずの再開を喜ぼうか。

「どうして、話をしようと？」

「あら、お母さんが息子と話したいっていうのに理由が欲しい？」

「えぇ。あなたが本物でないなら、何か伝えたいことがあるのでしょう？」

「あなた……賢いわね。本当にあの人の子ども？浮気ってしたかしら？」

「……母さん」

「ふふっ。母さんって呼んでくれたわね。そうね。伝えたいこともあるけれど……まずはプレゼントを受け取ってちょうだい」

　本が光る。

　それに触れらと言わんばかりに、本は目の前で浮いている。

　俺は、それに手のひらを重ねた。

「あなたは……魔王。前任の」

　記憶が身体に侵入する。

　何があったのか、どうしてなったのか。

　歴史が流れてくる。

「そうよ。これは代々、魔王になるものに受け継がれるもの。鍵があってね。それを開けることでその人が行ったことがわかるの」

「……そんな、悲しすぎる」

　母さんは、魔物を守るために戦い。

　恋した男のために命を落とした。

　これは、どこかで見たことがある。

　夢だ。

　何度か見た、誕生の夢。それと一緒なんだ。

「そんなことないのよ。だって幸せなまま死ねたんですもの」

「……………………それで、俺に魔王を継げと？」

「いいえ。終わらせてもいいのよ」

「なら、終わらせる。魔物のことなんて……考えられない。だって、俺は人間として生きてきたから」

「うん、そうね。いいわよ」

「軽いね……いいのかよ」

「だって息子が決めたことだもん。死人が口出すことじゃないわ」

　涙がこぼれ落ちる。

　そんなこと、軽くいうなよ。

「母さん……でも、俺は親父を止めなきゃいけない。力を貸してくれ」

「魔王にならないのに？」

「それは……」

「もっと強欲になってもいいのに……私の力でよければいいわよ」

「いいのか？本当にっ？」

「えぇ。アスモの鍵は開かれた。 7人目の魔王である私の力は、あなたの物。あの人の息子だから魔力が心配だったけど、さすがは私の子ね」

　おでこを弾かれた。

　そんなことはなかったが、そんな気がした。

「……母さん。ごめん……ありがとう」

「でも、勇者ってのは魔王を倒すぐらいみんな強いのよ。私の力じゃあの人は倒せない。だから、あなたも頑張らなきゃね」

「……分かった。頑張る」

「本当はもう少しだけ……長く話せそうだけど、やりたいことが出来ちゃった。話したいことある？」

「……ううん。少しでも話せただけ嬉しかった」

「ふふっ。じゃあ、もう１つ説明だけさせてね。もう察しがついてると思うけど。鍵さえ開けられれば、7人の魔王の力、どれも解放できるんだ。すごいでしょ」

「それは……どんな力なの？」

　その質問はわからないだろう。

　でも、少しでも話していたい。

「さぁ。過去の人たちも、入れるばかりで解放した記録がないから」

「それは……」

「みんな強かったんじゃない？それか、私にみたいに負けたくなっちゃったのかも」

「……そんなの変なの」

「うん、変ね」

　2人して笑った。

　そして、終わりが近づいた。

「ねぇ、こっちにきて、また、私のこと母さんって呼んで」

　本が地面に落ち、そう語りかけてきた。

　俺は、一歩、また一歩と近づく。

　そうすると、白い影が現れた。

「……母さん」

「はぁい。レム。頑張ってね」

　その影は、抱擁してくれた。

　優しく、触れてくれた。

　体温は感じない。

　それでも、とても暖かくて、とても安心した。

　そして、その姿が消えていくのに、不安があった。

　恐怖があった。

　それが消えきった後、喋らなくなった魔本を手にとって、俺は立ち尽くした。

「……行かなきゃ。でも」

　足が動かない。

　全身が動かない。

　動きたくない。

　でも、行かなきゃいけない。

　ーーほら、頑張るのよ。

　はっきりと幻聴だとわかった。

　それが聞こえるはずがないとわかった。

　でも、その声とともに背中を後押しされ、俺はよろけた。

「……ありがとう。しか、言える言葉がないよ。産んでくれて、ありがとう」

　俺は振り返ることはせず、そのまま歩き出した。