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ラム

「……まぁ、どんな内容か分からんのに覚悟とか言われてもって感じだよな」

「どうせ親父のことだろう」

「へぇ」

　メルトンは感心をしてみせた。

　無理矢理な剣の傷はつけた相手を想像させる。

「覚悟はできてる」

「なら、話させてもらおう」

「……あぁ」

　彼は小さくため息をついてから、その口を開いた。

「お前の親父は世界を滅ぼそうとしている。止めようとしたが、逆にやられた。あれは化け物だよ」

「まぁ……そうだろうな。だが、なんだってそんなことをしようとする？」

「……分からん。何があいつを変えちまったんだ。だが奴には甘さは残ってる。俺にとどめを刺さなかったことだ。お前のおかげで生きながらえた。あいつを今度こそ止めてやる」

「やめとけ」

「なんだと！！どういう意味だ」

「せっかく永らえた命捨てることはない」

「今度こそは……」

「無理だよ。あんたじゃ」

「なら、誰にならできる。お前が止めてくれるのか？」

　その質問は、その意味は簡単だ。

　俺を明確に下に見ている。

　当然だ。

　生きてきた長さが、経験値が違う。

「俺は、お前を殺しかけた化け物の子だぜ」

「ふん。獅子と子猫よりも差が見えるがな」

「見くびるなよ」

　……沈黙が走る。

　お互いに目で語る。

　こいつは、行くつもりだ。

　今すぐに、親父の元へ。

　どうするかは、決まっている。

　力でねじ伏せてやる。

　メルトンが、腕をこちらに振るう。

　それを避けるが、風圧で顔が歪む。

「よく避けた。言うだけはあるわ」

　大きく避けすぎた。

　これでは反撃ができない。

　そのせいあって再び大振りがメルトンから繰り出される。

　ギリギリで回避してやる。

　わざと頬に触れさせ、それをいなそうとする。

　だが、俺の身体は吹き飛んだ。

　何が起こったのか理解が追いつかない。

「どういう……」

「ほお。首は残っているな」

　ゆっくりと記憶が戻り、理解した。

　触れただけでこの威力か。

「……つぶす」

「やれるかな？」

　ゆっくりとメルトンは近づいてくる。

　どうするか、考えろ。

　接近戦は不利だろう。

「ガイド、こっち来てくれ」

「っ。分かりました」

　ガイドがこちらへたどり着き、俺は左手でガイドを掴む。

「あれを頼む」

「……加減はできませんよ？」

「いい。本気で殺そうとかかったぐらいがちょうどいい」

「了解しました」

　ガイドがそういうと、記憶が流れ込む。

　オーバーヒーリング。

　これを当てれば大きくダメージを……

　俺は、距離を話しながら時間を稼ごうとするが、突如、後頭部に衝撃が走った。

「殺しちまったか？今度こそ」

「硬さには自信があるんでね」

「よう言った。後2、3度は殺してやる」

「どうだかな」

　どういう事かはわからない。

　あいつの身体がそこにあるのに、後頭部を殴られた。

　そして、それ以上にまずいことに気がつく。

「おいガイド」

「なんでしょうか？」

「この魔法、手加減のしようがなくないか？」

「えぇ。確実に殺せますね」

「……やめだやめ。お前他に何かないの？」

　オーバーヒーリング。

　過剰な治癒を行うことで細胞を死滅させる魔法。

　1回目は夢中だったから気がつかなかった。

　なるほど、そんな感じね。

「他……特に、ふむ。待ってて」

　口調の突然な変化に違和感を覚える暇もなく、俺は攻撃を避ける。

　頭を振り、右拳を避けると、嫌な重圧から俺はさらに頭をずらした。

「へぇ。その直感は親父譲りか」

　鈍重な風切り音とともに、俺の目の前を奴の右拳が通り過ぎていく。

「空間移動……腕だけの」

「よーくわかったじゃないか。どうだ？避けられそうか？」

　ガイドが俺の手元へ戻り、触れる。

　別の魔法のインストールが始まる。

「あ……あぁ。それは、魔法なのか？」

「固有魔法。とは言うが、今の時代全ての魔法が再現できる時代だからなぁ」

「固有……魔法？」

「その人しか扱えない魔法のことだ。お前にはまだ早い」

「……そうか。それで、見たこともないわけだ」

「時間を稼げば勝てるのか？」

「バレてるのに仕掛けないのか？」

「ふふっ。質問を質問で返すんじゃねえ」

　メルトンが足を振り上げると、俺へ向けて振り下ろされる。

　その足は、地面にできた黒い影に飲まれるのが見えた。

　なるほど、そうやって。

　俺は大きく前はステップする。

　後ろで地面が破裂する音が聞こえる。

「そこは死地だぜ？」

「お前のな」

　俺は、インストールが終わった魔法を繰り出す。

　クラッシュヒール。

　メルトンの顔は一度ひしゃげる。

　そして、すぐにそれはまた元に戻った。

「隙だらけだぜ？」

　俺は、何度も拳をぶつける。

　その度に男の体から小さくよろける。

　だが、すぐに腕が掴まれた。

「……お前、その魔法。いや、その前にチェックメイトだな」

　俺は逃げようとするが、その腕は離されることはない。

　攻撃を仕掛けようとしても、体幹をずらされ避けられる。

　そして、こちらはガードできない角度で攻撃を当てられ、地面に叩きつけられる。

　痛い。

　怖い。

　だが、俺にはもう１つ別の強い感情が生まれていた。

　殺してやる。

「おいおいどうした？もう終わりか？」

「……」

「だんまりかよ。そーら」

　俺の身体はが宙に浮き、壁に叩きつけられた後、立たされる。

　もう痛みは感じない。

「お前が降参するまで続ける」

　この感じ、前にも何度か覚えがある。

　そう、身体が軽くなっていって、周りがよく見えるんだ。

　何をすればいいかも、見えてくる。

　嫌な音が聞こえた気がする。

　俺の身体を前に進めることで、掴まれた腕が無理な方向に力がかかった。

　そして、折れた。

　痛くはない。

　そして、近づいた分変な顔をするメルトンが滑稽だ。

「ガイド。さっきの魔法いいね」

「……ええと。その腕は大丈夫ですか？」

　いつのまにか、腕は解放されている。

　俺の身体が、俺の意思から離れていく。

　勝手に動く。

　折れた腕を振り回しているのは俺じゃない。

　メルトン！！逃げろ。

　その声は声にならず、別の声にかき消された。

　レム。ダメだよ。

　こんな楽しい遊びを終わらせたりしないよ。

「急に雰囲気変わったな。レム」

「僕はラムだよ。おじさん続けようよ」

「ラム……？そうか。そう言う事か」

「そう言う事だよ」

「その腕で続けるのか？」

「腕？あぁー」

　俺の腕が爆ぜ、元に戻った。

「へぇ。痛みはあるんだ。回復魔法のくせに」

「狂ってやがる」

「そう？おじさんこそおかしいんじゃない？」

　俺は……否、俺の身体は、笑いながら、剣を取り出した。

　空間から、それを抜く。

　その魔法は、銀行からお金を取り出すもの。

　その剣は、親父の剣。

「長いね。これでどうかな」

　よっ。という掛け声とともに、剣の長さがナイフ程度のものとなった。

「……レム。恨むなよ。殺しにかかるぞ」

「無理だよ。おじさんじゃあ僕は殺せない」

　俺の意思を離れた身体は、メルトンとの第2ラウンドを開始した。