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痩せの大食い

　月の魔物を地球に堕ろす、月の涙。

　それは起きてしまうと、大変なことになるだろう。

　でも、妙だ。

　何故、この情報量で、月の涙と直結させる？

　たしかに、筋道は通っている。

　だが、他にも可能性はあるだろう。

　メルトン、父の友だというが……いや、自分の友人の父親を無為に疑うものではないな。

「レム。すごい話だったね。気になるの？」

　俺が視線を送ると、ナギサは返答をしてくれる。

「そりゃ、あんなことを唐突に言われれば、気にもなる。なぁ。君のお父さんは、一体何者なんだ？」

「うーんとね。うーん。これ、2人だけの秘密だよ？」

　ナギサは手を重ね合わせながら、視線を逸らしながら言葉を続けた。

「元英雄なんだ。勇者の仲間だったの。いまは、戦争屋してるけど。ちなみに、お母さんは戦争で亡くなったからもういないゾ！！」

「そうか。それは悲しいな」

「……うん。だから、寮がある学校が良かったんだ。ルームメイトもいい奴だったしね」

「へぇ。そりゃ、そのルームメイトに挨拶しとかないとな」

「お前じゃい！！」

「いてっ」

　頭を軽く小突かれながら、ナギサの笑みに合わせ、俺は笑顔を作った。

　ちなみに、レムのお父さんは？

　そう聞かれるのが怖くて、俺は、急用が出来たと伝え、ナギサとは別れた。

　とりあえず、城に向かう必要がありそうだな。

　あの男が、王にどう話をしているかが気がかりだ。

　戦争で妻を失い、人の醜さを見ている。

　真っ黒だな。

　最近の父の話を……いや、父に本当にあったのかさえ怪しい。

　ドンと、衝撃を受け、不意に立ち止まってしまう。

　目の前には、気だるそうな表情を浮かべ、目の下にはクマを浮かべた少女が倒れていた。

「すまん。急いでいた。立てるか？」

　俺はそう言いながら手を差し伸べると、少女は、その手を取りながら、頼みごとをしてくる。

「匿ってくれませんか？」

　衛兵が何人かやってきているのが遠目で見える。

　追われているのか。こういう時は、どこかに隠して、あっちの方に走っていった。

　とでもいうのが最適なんだろうが、隠れる場所が見当たらない。

「とりあえず俺の後ろに隠れてろ」

　少女は、その痩せたからだを俺の背に隠す。

　衛兵がこちらにたどり着くと、身を構える。

「君は、レムくんだね。その子を渡してもらえるか？」

「穏やかじゃないですね。この子がどうかしたんですか？」

「その子は、王の暗殺を試みた疑いがあってね。身柄を拘束するよう命令が出ているんだ」

　王を暗殺だって。

「お前、そんなことしようとしたの？」

「事情がありまして……」

「ふぅん。悪いけど、この子は俺が預かるんだ。また近々引き渡すから、今日のところは帰ってくれない？」

「そんなわけにはいかないよ。冗談はやめてくれ」

「力ずくでも？」

「そんなことになったら、君も拘束しなきゃいけない」

　出来る出来ないは云々にしろ、この人たちも仕事だからな。

　仕方ない。

「言ってみただけだよ。ほら、逃さないように気をつけなよ」

　俺は、少女はの首根っこを掴み衛兵に引き渡す。

「裏切るんですか？あぁ、信じたものから裏切るのはどこの世でも真理。神よ、どこかにお出でならどうか私をおたすけください」

「うるさいぞ。暴れるな。レムくん。ご協力感謝するよ」

「いいえ。そうだ。一つ伝え忘れたことがあった」

「ん、なんだい？」

「……あれ、なんでしたっけ。まぁまた思い出したらということで」

「……？あぁ。またどこかで」

　衛兵は、少女を連れて歩いていく。

「あぁ、そうだ。背中には気をつけて……だ」

　衛兵の背中から大きな衝撃を与え、全員を気絶させる。

「とりあえずこれなら、俺は捕まらないだろ」

「ええと、助けてくれたんですか？」

「まぁな」

「ありがとうございます。お礼は、大判小判がザックザクでお支払いを」

「いや、俺めっちゃ金持ちだから」

　さて、追われてらこの子を置いて城に行くわけにもいかないだろうし、置いていくのもな。

　ぬぅん。どうしたものか。

　とりあえず。

「お前、名前は？」

「はい。私は、エミリアと申します」

「そうか。俺はレムだ。で、エミリア。行くあてはあるのか？」

「実は、家も食い扶持もなくて」

「だろうな。うちも寮だからな……とりあえず、飯か？」

「……助かります」

　俺たちは、衛兵に見つからないように注意しながら食事をとることにした。

　まさか、この貧相な身体に大量の飯が入っていくなんて、この時は思いもよらなかった。