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進行

　俺の名前はレム。

　今、対抗戦中止の通知を見ているところである。

　どうも相手方の学校で奇妙なことが起きたとか。

　騎士様にはもう事情聴取は受けた。特に何も見ていないと黙視し続けたが。

　戦争も今はまだ大人しい。

　これほど長い間、静かだと何者かの思惑を感じる。

　嵐の前の静けさとはいうが、これなら何も起きなければいいが。

「どうしたの？考え事かい？」

　ふと、紙から目をそらし、声の主を見つめる。

「んー？何か、顔についてるかい？」

　ナギサ。

　こいつ、男のくせに無駄に綺麗な肌しやがって。

　俺は、無言のまま彼の頬をさすった。

「えー。こんな人前で恥ずかしいよ」

　笑みを浮かべてくる。

　なんで、警戒しないんだよ。

「はぁ。で、これならどこへ行くんだっけ？」

「どうしようねー。無計画のデートはお嫌いかい？」

「デートって……」

「デートだよ。 2人で遊びに行くなんて……ね」

「なぁ、なぎさ」

「なーに？」

「お前って……女だっけ？」

「確かめてみる？」

「いや……いい」

「ふふっ。これで確かめるなんて言われたら、どうしようかと思った」

「ん？んー……そうだな。時に、なぎさ」

「はーい。どしたん？」

「お前何か恨まれるようなことしたのか？」

　ナギサが、怪訝な顔をする。

「どうして？」

「……後ろを振り返らずについてこい」

「あー。わかったよ」

　俺は、人気ないところを選んで歩いていく。

　道はだんだんと入り組んで行き、人気が完全になくなった頃には、囲まれていた。

「今回は一段と多いなぁ」

「今回は……ってことは、毎回囲まれてるのか」

「うん……いい加減にして欲しいよね」

　コツコツと小気味いい音を鳴らしながら、1人の男が姿をあらわす。

「男と歩いているから、どういうことかと思えば、君は……なるほど、面影がある」

　変質者を予想していたが、その予想を裏切るように正装に身を包んだ男が、こちらは顔を近づける。

「誰だよあんた」

　俺は当然の質問をぶつける。

　男は、その質問に答えることなく、空を見上げた。

「……なぁ。ナギサ、こいつ何者なんだ？」

「えっと。私の……元お父さんかな」

「元とは何だ。唯一の肉親に向かって」

「うるさい！！その歳にもなって、仲間引き連れてストーカーしやがって。やめてよね。そういうの」

「親は子が心配なんだ。ほら、仲間引き連れてらのが嫌なんだろ？これでどうだ」

　パチンと男が指を鳴らすと、辺りから人の気配が消えた。

「そういう問題じゃ……」

　ナギサの言葉を遮るように、俺が男に声をかける。

「あんたは俺を知っているのか？」

「……知っているよ。私の親友の息子だからね。だが、そんな君だからこそ、直接話しをしたくない」

「父を知っているのか？」

「……」

　沈黙が帰ってくる。

　俺はその答えに対し、無言ですねを蹴り上げた。

　が、避けられる。

「お父さん。そんな態度を取るなら、私も口をきかないよ」

「わかった。俺が悪かった。その子とも口を聞くから、だから代わりと言っちゃ何だが……」

「なによ？」

「昔みたいに私をパパと呼んでくれ」

「……お父さん」

「ノーーーー！！」

　厳格そうな見た目とは打って変わって、なかなか愉快な人のようだな。

「で、俺の父を知っているのか？」

「うーん。まぁ……な。君は、ラムだっけ？」

「レムだ。とりあえず、あんたの名前を聞いても？」

「ん？あぁ、名前を求められるなんて、久しいな。メルトン。君の父……アルからはなにも聞いてないのかい？」

「あぁ……なにも」

「そうか。釣れないやつだ。ついこないだも、初めて赤子を連れてきた時も。魔王を倒す時でさえ、一人で決着をつけるようなやつだった」

「最近、父にあったのか？なにをしてた？」

「なにをって……だいぶやつれていたし、そういや妙なことを言っていたな。俺には子供が2人いる。なんて言ってたぞ」

「……2人？ありえん」

「浮気でもしてたか」

「もっとありえん」

「そうだな。なにをしていた……か。くだらない戦争を終わらせるためにある物を集めているそうだ」

「あるもの？」

「詳しくは知らん。だが、手伝おうか問うたらな。奴はこう答えた」

　ゴクリと唾液を喉の奥に押し込み、次の言葉を聞いた。

「もう終わった」

「あの人は一体なにをしようとしている？」

「さあ。息子であるお前が知ってるんじゃないのか？」

「潜在する魔力を引き起こす研究に心当たりは？」

「潜在する魔力……ルナストーン」

「ルナストーン？」

「文字通り、月の石さ。月には多大な魔力があり、その石もにも、地球産の魔石とは比べものにもない魔力が含まれてる」

「つまり、多大な魔力が得られるのか。それでなにかを」

「……だが、時期が悪すぎる。もしかして」

「もしかして？」

「いや、そんなわけはない。あいつがそれをする意味はない」

「何のことだ？なにを考えてる。教えろ」

「……思えば、あの時から、あいつは。もしかしたら……だが、月の涙を引き起こそうとしているのかもしれん」

「月の涙？」

「あぁ、かつて、魔王がまだ魔女だった時代、クレインの科学と魔女の圧倒的魔力が起こした大災害。月の涙」

「……月の涙だと？」

「月の石は多大な魔力があるから、それを遊ばせておくにはもったいないだろ？宇宙へ人は行き、それを求めた。大航宙時代だ」

「月の石を求めてってことか」

「だが、うまくはいかなかった。月の獣は……いや、魔獣だなあれは。あいつらは地球のとは比べものにもならないほど強かった」

「だからうまくいかなかった？」

「そう。だが、宇宙開発撤退後も、かの魔女は諦めなかった」

「月の石を？」

「いや、月の力を使うことを」

「なにを……したんだ？」

「わずかにあられた月の石を使い、座標を誘導することで、月の魔獣を地球へ落とす。通称、月の涙」

「それを、父さんが？」

「さぁな。まだ、足りないパーツも多い。魔力は月の石で賄えても、科学力なんて……」

「……クレイン博士は生きているとしたら？」

「まさか、何千年と前の話だが」

　最初はメルトンも笑ってはいたが……それは、すぐに消えてなくなる。

「王に用事ができた、君たちはデートを続けなさい」

　そのまま、メルトンは城へむかった。