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授業

「おはよう。やっぱりお前も来させられたか」

「ん、ジャイケルか。おはよう」

　席に着くと、となりにうるさそうなのが座っている。

　まぁ、仲のいいクラスメイトだから、邪険にもできまい。

　挨拶ぐらいは返すが、ちょっと気になることを言っていたな。

「お前もって？」

　俺が聞くと、そいつはすぐに答える。

「先生が今日だけは来いってさ。お前もいつもいねえのに今日来たってことはそういうことだろ？」

　適当に目線を窓に向けながら聞いた。

　その先にはローラがいて、目が合うと、そっぽを向かれた。

　なんか嫌われたか？帰り寄り道にでも誘ってみるか。

「なんで俺がいつも来てないって知ってるんだよ」

「そりゃお前、おれはちょくちょく来てるからな。そして一度もお前と出会ってない」

「そりゃ偉いな。ご苦労さん」

「とと、そんなこと言ってるうちにいらっしゃりましたな」

　ドアが開き、先生が入ってくる。

　ほかのクラスメイトと違いそれほど懐かしい感じはしない。

　まぁ、昨日会ってはいるんだけどな。

　先生は、クラスを見渡した後、笑顔でうなずいてから口を開いた。

「ちゃんとみんな来てますね。約束を守ってくれる人たちで先生は嬉しいです」

　席は全て埋まっていることから、出席は全員しているようだ。

　この中で一体何人が真面目に来ていて、何人がサボりを決め込んでいるのか。

　それは不明である。

　だが、１つ言えることがある。

　知り合い以外名前すらわからない。

　いや、あの後ろの席のやつ。あんなのいたっけ。

　そんなことを考えていると、どうやら先生のやたら長い話が終わったようで、各々が動き出していた。

「はいこれを……何か考え事ですか？」

　前に座るアリアからプリントが配られる。

「いや、特にぼけっとしてただけだよ。ありがとう」

「どういたしまして」

　俺は、それを一枚受け取ると、後ろへ回す。

　前を向き、プリントに目を落とそうとすると、アリアがまだこちらを向いていることに気づく。

「どうした？」

「いえ、ペンの用意がない……というか、何も荷物がないように見えるので」

　あぁ、授業を受けるんだから筆記用具が欲しいよな。

　当然何も持っていないが。

　たしかに、プリントには空欄があり、それを埋めるようになっていたり、問題文が書かれていたりするところも見受けられる。

「そんなものはない」

　俺が適当にそう答えると、アリアは驚いたような顔を見せた。

「えぇ……さすがはレムですね。でも、それじゃあ授業になりませんので、こちらを使ってください」

「え、あぁ……はい。ありがとうございます」

「ん？いえ、どういたしまして」

　会話をしていて、なんか間が違うというか噛み合わない奴ってたまにいるよな。

　いま、そんな感じだ。

　別に嫌とかじゃないが。

　そして、受け取ったペンをまじまじと見つめる。

「なぁ、ペンを俺に貸してくれたんだよな？アリア」

「はい。そうですね。どうかしたんですか？何か変ですよ」

「そうか。いや、気にしないでくれ」

　そっか、ペンを渡してくれたんだよなアリアは。

　こいつは人にいたずらを仕掛けるような人間じゃない。

　つまり、この細い箸のような棒。

　インクも、芯もない棒がペンなのだろう。

　ジャイケルや、ほかの奴らもなんの疑問もなくそれを使用しており、たしかにそれでものを書いている。

　一見すると、リコーダーの掃除棒にしか見えないこれを。

「アリア、俺さ……よく考えたらペンを使うの初めてだった。どう使えばいいんだ？」

　プリントに棒の先を擦り付けるが、何もかけない。

　俺はとうとう根を上げてアリアに使い方を問いてみた。

　横では、ジャイケルが笑いをこらえている。

　聞かぬは一生の恥というが、そんな恥のためにジャイケルに聞くのはなんとなく嫌であった。

「よく考えたらってなんですか」

　アリアが、ジト目でこちらをみながら怪訝そうに聞いてくる。

「いや、本当に使い方がわからない。言うほどペンなんて使う機会があるか？」

「そりゃありますよ。え？ほんとうにわからないんですか？」

「あぁ、本当にわからない」

　そう答えると、彼女は何故だか、嬉しそうに笑顔を浮かべ、指を立てながら教えてくれた。

「まずですね。向きが逆です。太い方が下ですね」

　なぜこんなにも嬉しそうなのか俺にはわからない。

　が、教えてくれるのは素直にありがたいな。

「そっか、逆か。てっきり細い方かと思ったぜ。ありがとう」

　俺は、そのまま、プリントに太い方を当てて左から右へと薙ぎ払う。

　そして、見慣れた文字を書く……が、書けない。

　書くのに書けないとはなにか、そう、冗談ではないぞ。

「なぁアリア」

「はい。なんでしょう」

「冗談ではないぞ」

「いや、最後まで話は聞いてください。まだ説明は終わってないのですよ」

　横で、ジャイケルがクソほど笑っている。

　こいつは後でしばく。いや、ぼてくりこかす。

「次は、どうすれば俺は文字を書くことができる。教えてください」

「そんな文字を書くだけに熱心な……魔道具を使うのと一緒です。ペンに魔力を通すようにするんですよ。ちょっとだけですよ。魔力を与えすぎると大変なことになるので」

「なるほどな。魔力をちょっとだけな。サンキューだぜ」

　ちょっとってどのくらいだろ。

　まぁ、なんだ。適当に少なめにすればいいか。

「出来そうですか？」

　アリアは少し心配そうだ。

　なあに、心配はいらない。

　これくらい、やってみせるさ。

「なぁ、ちなみに、大変なことになるってどんなことに？」

　俺は手加減を加えながら、魔力をペンに加える。

　それを、プリントに接着させようとしながら、聞くと、それは起こった。

　インクのようなものが、だらりと噴射した。

　それは、机に向かってダラダラと垂れていき、プリントを汚す。

　右手に持っていたが故に、俺と、右に座るジャイケルがそのインクによって、体や服を汚した。

「それ、まだ聞きたいですか？」

「いえ、身をもって体験しました」

　アリアとともに笑っていると、もう一人の被害者が怒ってきた。

「っておい、俺は関係ないだろ。どうするんだよこれ」

「まぁ、さんざ笑ったバチが当たったということでひとつたのむ」

「ちくしょうめ」

「そういえば、今朝洗浄の魔法を１つ開発したんだが」

「なに？そいつはいいな。ちょっとやってみてはくれないか？」

「あぁ、ぜひやってくれ」

　相手の許可が得られている状況なので、水球を作り出し、ジャイケルをそれに閉じ込めるのに容赦はいらなかった。

　はははっ、なにこれ楽しい。

「あぁ、汚れが……落ちる。すごく落ちる。なんていうか。楽しいとか、スッキリする感じだ」

「アババババ」

　ジャイケルの表情は苦しそうで、不謹慎だが、滑稽だった。

「この汚れ、水で落ちるんだな」

「ええ、ですので、プリントを濡らすこと、特に雨ですね。それらには気をつけた方がいいですよ」

　アリアが答えたあたりで、床にジャイケルが倒れ込んだ。

「お前……覚えて、おけ…………よ」

「ジャイケルがいいって言ったんだろ。知らねーだ」

　ふと、一人の男がこちらを伺うのに気がついた。

　先生だ。

「賑やかそうでなによりです。無事だったみたいですね」

「まぁ、おかげさまで。とりあえず今日はちゃんと来たぜ」

「えぇ、来てくれて先生は嬉しいですな。さて、君とアリアくん。君たちにお願いしたいことがあります」

「えと、私たちにですか？」

「はい。あなた方が適当かと思います。付いてきてください」

　俺は、アリアとともに先生の後についていった。