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報告

「ただいま。これ使えなかったぞ」

　俺は、コンパスを王様に投げつける。

　それは、王の足元に転がり、王が拾い上げる。

「おいおい、これはなかなか貴重なアイテムなのじゃぞ？」

「いや、ダンジョン内で使えなかったぞ」

　俺は肩を落として王に訴えた。

「使えてたまるかい……まぁいい。で、何が手に入った？ダンジョン報酬は？」

　王の目が輝いているように見えた。

　それと対照的に賢者の顔が曇る。

「あぁ、こいつがいたよ」

　俺はそういうと、懐から１つの書物を取り出した。

　そう、ガイドだ。

「それは……ガイドか？」

　王はそう言いながら賢者に目を当てる。

　そうすると、賢者が答えた。

「そのようですね。たしかにアーティファクトですが、あまり珍しくはないですね」

「はっ！？そーなのかー？」

　俺はそう驚愕すると、ガイドに目を向ける。

「はい、実はわたしは珍しくはないです。ですが、なかなか高レベルですよ？」

「そうか、高レベルか。えと……どこらへんが？声優が豪華とか？」

「いや、そもそもですね……」

　ガイドが言葉を続けようとした瞬間、何人かの驚きの声がそれを遮る。

　周囲を見渡せば近衛兵の方々や王、賢者が驚愕していた。

「ちょっといいですか？その……ガイドを調べさせていただいても」

　賢者が聞いてくる。

「ん？いいのかな？どうだ、ガイド」

「どうだとは。マスターがよろしければ私はそうしますが」

「いや、そりゃダメだ。自分の意思で決めろ」

「あの……私ただの道具なんですけど」

「喋るのに？」

「喋るのにです」

「そう……だな。今はただの道具かもな」

「はい。ただの道具です」

「……で？どうなんだ」

「どう……とは？」

「見せてもいいの？」

「この流れで理解できませんか？あなたが決めてくださいよ」

「ガイドよぉ。道具と生き物を分けるのはなんだと思う？」

「さて、何でしょう。やはり、生まれた境遇、あるいは、作られた目的でしょうか」

「……あの人は見たいようだ。お前は嫌じゃないんだな？」

「えぇ、嫌でも良しでもありません」

　彼女は頑なだな。

　彼女、というのは声が女のものであり、もちろん書物には性別はないだろうが。

「賢者さん。構わないそうだ。くれぐれも丁重に頼む」

「わかりました。それでは失礼」

　ガイドは賢者の元へ飛んでいく。

　ゆっくりとさすったり、凝視してみたりしている。

　心なしか、本が赤くなって見える。

　小さく息づかいが聞こえる。

　賢者が、舌を出しガイドに近づける。

「て、おい。何しようとしてるんだい？」

「いや、解析ですから……味を」

「いらないだろ」

「いりますよ。むしろ、1番重要です」

「ガイド……帰ってこい」

「はい。舐められたら人生おしまいですからね」

「ちょっと違う！！」

　一悶着あったが、賢者様の腕はたしかなようである程度の解析はできたようだ。

「ガイドとしてはトップクラスの性能ですね。そして、付与魔法(エンチャント)がされています。前任者がよほど大切に扱っていたのでしょう」

「へぇ、お前ってすごいんだな」

「えっへん」

「ですが、ガイドとしてはすごい……とだけで、特別レアなアーティファクトではないですね」

「へぇ、お前ってすごくないんだな」

「がーん」

「で、そのエンチャントって？」

「どうやら、声のようですね。喋れるようにしてもらった。という感じです」

「なるほど。わざわざ女声にねぇ」

「なっ、なんですか」

　前の主人の趣味がよくわかる。

「他には何もなかったのかのう？」

　王がここぞとばかりに聞いてきた。

「魔石なら適当にもらってきたぞ」

「いや、アーティファクトが他にあったじゃろう？」

「いんや？なかったぞ。なぁ、ガイド」

「え？あぁ、実はですね。マスターが倒したゴーレムいるじゃないですか」

「うん。倒したね」

「あれがそうですよ」

「へー。だ、そうだ。ごめんな。王様」

「ごめんじゃないぞーい」

　玉座の間では笑いがこぼれた。